ダンマス（異端者）

第2026話 突然のお誘い、シンラじゃないよ

「お父さん、今日は時間ありますか？」

　今日はシンラたちの襲撃ではなく、ウルが俺の所へやってきた。こうやって時間が空いているか聞かれるのは珍しいな。何かあったのだろうか？　でも、深刻な様子ではないので、何か問題が起きているということではないだろう。

　気になるのは、時間を気にしていることから、それなりに時間を必要とすることなのだろう。シンラたちのおやつの突撃以外で、時間を使わされることは無いんだけどな……まぁいいか、聞いてみれば分かる。

「シンラたちが来てないから、特に問題は無いよ。それにしても、ウルからこういうこと聞くのって珍しいな。俺を誘って何かしたいのかな？」

「えっと、シンちゃんたちには、今日はしたいことがあるからと説明して、お父さんと一緒に少しお出かけしたいのですが、大丈夫ですか？」

「ん？　おでかけ？　どこかに行きたいってこと？」

「どこかに行きたいというよりは、ドリアードさんたちに協力してもらって、お父さんの好きな食べ物の育成に成功したから、採れたてを食べてもらえたらと思って……」

　ちょっと恥ずかしそうに、もじもじする姿は……うむ、可愛いな。我が娘ながらあざとい仕草だ。誰にもやらん！

　そんなことを考えていると、後頭部に快音と共に衝撃が走る。

　スパーーーンッ！！

　いつものハリセンだな。でも、綾乃はいなかったはずだが……カエデだったか。

　振り向くとそこには、綾乃謹製のハリセンを持ったカエデがいた。バカなこと考えてないで、ウルちゃんの話を聞いてあげなさい！　と怒られてしまった。

「自分の好物か……なんだろうな。色々ありすぎて、思いつかないな。大体の物は作っているはずだから、俺が手掛けていない分野か？　ん～わからん！　せっかくの招待だし、楽しませてもらっていいかな？」

「はい！　お父さんが問題なければ、すぐにでも出発できる準備が整ってます。シンちゃんたちも待っていますので、急いだほうがいいかもしれないです」

　……シンラたちが待っているということは、一緒に行くということだろう。大丈夫なのだろうか？

「シュウ、私たちも何のことか知らないから、気になっているの。早く行くわよ。スミレたちも待っているから、早くしないと大ひんしゅくを買うわよ」

　シンラはともかく、スミレたちに冷たくされるのは困る。急がねば！

「準備するモノは、何もないんだよな？」

「現地に準備してあるから、問題ないです！」

　段取りもしっかりしており、俺の持っていくものは本当に何もないようだ。ウルがドリアードの協力を得て作った物だから、植物……野菜や果物かな？　大体の物は作っているはずなのに、見逃していた者があるのだろうか。

　期待する気持ちを抑えて、ウルが誘導してくれた馬車に乗り込む。

　席に着く前にシンラの襲撃を受けた。どうやら待たせ過ぎたようで、怒っているらしい。ミーシャたちになだめられているが、プリプリしているのが目に見えてわかる。

　幼児の姿だから可愛いのだが、その太々しさが何となく癇に障る……もちもちした頬をグニグニしてやった。怒っているが、まだまだ俺には勝てないので、なされるがままだ。

　最後の悪あがきと言わんばかりに声をあげたシンラ。

　それに反応したのは、プラムとシオンだ。

　しまった！　この子たちの事を忘れていた。スライムを巧みに使って俺の顔に張り付かせた。

　うごおおおおお。これ本当に苦しいから止めてほしいんだよ。だけどな、何度も同じ手にやられる俺ではないのだ！　呼吸は出来ないが、魔法で風を生み出し口から吐き出すようなイメージで使用する。

　そうすると顔に張り付いていたスライムが、空気によって隙間を作り簡単に引き剥がすことができた。

　どういう原理か分からんが、風魔法は空気が無くても使えるから不思議だ。その逆で、空気を無くして真空で攻撃するのが、エアカッターだ。初めは高圧縮された空気の刃だと思ってたのだが、実際は違った。

　それはさておき、密室で風魔法は使っちゃだめだな。周りが大変な事になっており、ミーシャたちにメチャクチャ怒られてしまった。

　俺を怒っているミーシャたちの後ろで、シンラ・プラム・シオンがウンウンと頷きながら、雰囲気に流されて俺を怒っている輪に入ってきていた。原因は正せば、お前たちがこんなことするから、騒ぎになったのに何で俺だけ……

　出発する前に、２０分ほど子どもたちに怒られてから、出発することになる。

　ミーシャたちは、怒るだけ怒ったのでいつも通りに戻っているが、シンラはまだ怒り足りないのかプリプリしているのが分かる。何度も言うけど、お前たちのせいでこうなってるんだからな！　今度はお腹に顔を押し付けてグリグリの刑にしてやろうか！

　そんなことを考えていると不意に、プリプリしているシンラがこちらを振り返ってじっと見てくる。なんか文句があるのだろうか？　娘たちに怒られて、ちょっとへこんでいる俺に、何か言いたいことがあるのか？

　２人とも目を逸らしたら負けだ！　と言わんばかりに、睨み合っている。

　こんなやり取りをしているが、別に仲が悪いわけではない。簡単に言えば、シンラの攻撃も俺の攻撃も嫌がらせではなく、悪戯の範囲内だからな。顔にくっ付いてくるスライムたちも、じゃれているだけで本当に殺そうとしているわけではないからな。

　だけど、苦しいから止めてもらいたいのに、止めないから反撃でくすぐり攻撃を仕掛けたりするのだ。

　親子のスキンシップだな。ミーシャたちも寝ている俺にダイブしてきたりしたからな。懐かしい思い出だ。

　それにしても、馬車っていつぶりだろうか？　ディストピア内の移動は、徒歩か従魔たちにまたがってが基本だったからな。記憶にないだけで乗ってたりするのかね？

　ドリアードたちが関係しているわけだから、畑エリアに移動するのだろう。そこには、何があるのかな？

　好物と言われたからか、ワクワクしている自分がいる。

　予想通り畑エリアに着いたのだが、まだ移動を続けるようだ。しばらく進むと、見覚えのない門を発見する。

　首をかしげていると、門が開かれてその先へ馬車が進んでいく。

　ん？　門の外ってことは、ここは樹海なのでは？

　だけどそこには、海産物エリアみたいに目の前に湖があった。ここまでの改造となれば、四大精霊たちが関わっているのだろう。変な使われ方はしていないと言うことだろう。

　湖か……淡水で俺の好きなものって何があったかな？　山女魚とか岩魚かな？　あれって、川のイメージがあるけど、こういったところでも育つのかね？　でも、そうなるとドリアードは……苔とかの食事の面で手伝ってるのかな？