ダンマス（異端者）

第2095話 娘たちの頑張り

　さて、色々考えても、俺の監視が無くなることは無いようなので、考える事を放棄するか。四六時中誰かが一緒にいるなら、少しは息が詰まるかもしれないけど、監視しているのは従魔たちだしな。答えてほしい時だけ、相手してくれるから癒されるな。

　妻たちの事は好きだから、一緒にいることは嫌ではないけど、なにせいっぱいいるからね。妻たちは１人の時間を作れるけど、俺は１人の時間を作れないんだよね。１週間くらいならまったく気にならんだろうけど、それが２ヶ月、３ヵ月続けばさすがに息が詰まるかもしれん。

　でも、ディストピアを作ってた時は、誰かしら近くにいたっけ？　作業していれば話は変わってくるか。

　自分でも良く分からない思考の沼から、放置するという形で抜け出すことにした。放置できることは、放置でいいんだよ！　たぶんな。今までそれで問題は、なかったはずだ！

「シュウ、１人でなに百面相なんてしてるのよ。はたから見ていると、危ない人に見えるわよ。あれね、子どもたちには絶対近付けたくないタイプの人間ね。家に着くまでに、落ち着いた方がいいわよ」

　マジか！　思考の沼にはまっている間に、俺の表情筋が仕事をし過ぎて、危ない人になっていたみたいだな。顔をムニムニして、マッサージをする。ほぐしすぎてまた仕事をされても困るが、今の状態は拙いみたいなので、ほぐすことを優先した。

「ねぇ、いちいちほぐさなくても、考え事をしていないときは問題ないんだから、そんなことする必要ないわよ。リンドもそう思うわよね」

　隣を歩いていたリンドも、苦笑している。こっちは、俺の行動が面白かったので、あえて止めない選択をして、どういった行動をとるのか見守っていたらしい。

　たわいのない話をしている内に、拠点へ到着する。ちなみに、まだ橋が開通していないので、門とラディッツを結ぶ魔導列車の通る地下通路を歩いている。距離にして４０メートルちょっとを、のんびりと進み拠点のある島……といっていいのか、そこへ戻ってきた。

　今日の昼食は……おや？　今日も食堂ではなく、外での食事なのか？

　外から子どもたちの声が聞こえているので、そちらへ向かって歩いていくと……カエデたちもビックリ、今朝にはなかった立派な窯が鎮座していた。しかも４つも。そんなに大量にと思ったがよくよく考えれば、これだけあっても治療師たちが揃えば、足りない気がする。

　ブラウニーたちは使いやすさを優先して、キッチンの裏口から出たすぐ近くに窯を置いているな。後で屋根をつけよう。晴れている日はいいけど、雨降ったら使えなくなるからな。

「で、今日の昼食は、何で外なんだ？」

　遅れて集まった俺とカエデ、リンド以外は、外で食事を食べる理由を知っているのか、ニヤニヤしながらこちらを見ている。すまないが、マジでニヤニヤされる理由が分からん。

　カエデとリンドと顔を見合わせるが、いつの間にか理由を察したみたいで、俺は置いてきぼりをくらう。

　ニヤニヤしているだけなら、俺に害があるわけじゃないし、そのうち分かるだろう。それよりもお腹を好いたから、準備してくれ。

　窯があるので、窯を使った料理か。普通ならオーブンを使った料理も、窯で作ることも出来るから……焼き物系は大半が作れそうだな。

　しばらくすると、生地の焼ける匂いがしてきた。これはパンを焼いているわけではないだろうから、ピザ生地を使った何かかな？　オーソドックスにピザの線もあるが、パイ系の可能性もあるよな。何が出てくるんだろう。

　ふと視線を感じてそちらの方を見ると、シンラとばっちり目があう。

　お前も図太くなったよな。寝る時にプラムとシオンから逃げれることは無いけど、起きている時は上手くあしらうようになったよな。俺と目があっているのに、前菜として出してもらったサラダを、２人から死守しながら食べてるぞ。

　で、シンラ君よ、君は何でこちらを見ているのかね？　食事に集中しなさい。

　３人の微笑ましい攻防を見ていると、出来上がったのか次々に料理が運ばれてくる。変化球は無しで、ピザが今日のお昼か。でもさ、俺の台にまだ来てないんですけど！　まだですか！

　周りが食べ始めているのに、自分にピザがないのは辛い。

　１分ほど遅れて、ピザが到着する。

　……なるほどね。妻たちがニヤニヤしていた理由が分かった。食事に目が行っていて気付いてなかったが、ウルたちの声がしているのに、机に座ってなかったのはそう言う理由か。

　子どもたちは知らない顔をして自分の席へ着いているが、俺への視線を隠しきれていない。チラチラ見られているのが分かる。

　運ばれてきたピザは少し形は歪で普通より焦げがある気がするが、合格点だろう。問題は味だぞ！　焼き加減の難しいピザだからな。今の様子を見る限り、ブラウニーたちに助言は貰ったけど、調理の工程のほとんどを自分たちでやったのだろう。

　そして何より、俺の机の上には４枚のピザが並べられているからな。さすがの俺にだって、ここまでくればわかるさな。

　子どもたちに甘い俺ではあるが、食事に関してはちょっと厳しいぞ！

　子どもたちが思い思いに食材を選んだんだろうな。見た目が一番きれいでオーソドックスなピザ、ツナマヨコーンのピザ、キノコが沢山乗っているピザ、最後に誰が作ったか分かりやすい照り焼きチキンベースの具のピザ。

　おそらくオーソドックスなのがウル、照り焼きチキンがミーシャだろうな。子どもたちはみんなお肉が好きだが、ピザの具として一番選びそうなのは、ミーシャなんだよな。

　残りの２つか、ツナマヨコーンとキノコは、正直どっちが作ったか分からないな。誰が作ったか何て、関係ないな。子どもたちが頑張って作ってくれたんだから、それだけでありがたいな。

　まずは、オーソドックスなピザ。玉ねぎ、ピーマン、サラミのトッピングだ。玉ねぎのしゃきっとした歯ごたえに、微かに感じるピーマンの苦み、サラミの旨味がマッチして、味に文句のつけようがない。ちょっとチーズを焼きすぎたくらいだろう。美味かったぞ！

　次に、照り焼きチキン。これは、普通に照り焼きチキンが美味かった。生地の見た目が似ていたので、同じものかと思っていたが、ウルのより食べ応えがある生地で、照り焼きチキンにあっていたな。しいて言うなら、照り焼きチキンの照りの部分が少し苦かったかな。

　ツナマヨコーンは、普通に美味しかったね。ツナが多く感じたけど、これは好みの問題なので、こういうツナたっぷりもいいんじゃないかな。ちょっとマヨが多かったけどな。

　最後にキノコ。おや？　これは和風な味付けだな。照り焼きも和風ではあるが、それとは趣が違うな。純粋に和風だと、思ってしまうような匂いだ。醤油を使っているからだろうな。味も悪くない。何気に、キノコ単体のピザって初めてかも。以外に美味いな。

　順位は無いけど、やっぱりオーソドックスなのが一番安定していたかな。同じ席に座っていた妻たちも、同じような評価なので、今回は娘補正無く評価できたようだ。

　コッソリとウルたちが喜んでいる姿が微笑ましい。

　後、プラムとシオン、自分の手にシンラと同じピザがあるんだから、シンラのをとろうとしないの！