魔力ゼロのポーション屋手伝い

【小話】とある日の雑談

「リクさんは、ここで働いてどれくらいになるんですか？」

　 今日も来ないだろうお客さんを受付席で待っていたときだった。視線を上げれば、勉強に来ていたジェイバーくんは本からじっとこちらを見ていた。興味津々な瞳が見つめる。

「もう5年かな。魔力鑑定してもらって、すぐだったし」

　懐かしい。どん底だった俺を拾ってもらって、それからルーカスと軽く一悶着があって。月日の経つのは早いものだ。旅立ったルーカスは元気にしているだろうか。出かけてからというもの、まだ顔を見せに帰ったことはない。怪我や病気なんてしていないといいのだけれど──遠くをぼんやり見つめて思案に耽っていると、ジェイバーくんの声が現実へと引き戻した。

「へぇ……ポーション屋さんが昔からの夢だったんですか？」

「……いや、絶対ポーション屋になる！　みたいな感じではなかったな」

　魔法を扱う仕事で、自分を雇ってくれるなら──と飛びついていったわけだし。……そういえば、自分は特段この仕事がしたい、という願望は抱いていなかったような気がする。あまり、人生設計は得意ではない質だ。今になって自覚した。

「……じゃあ、なんでですか？」

　不思議そうに首を傾げる。店の奥へ、軽く顎をしゃくった。

「あの人に拾ってもらったんだよ」

「フォールハイトさんに……リクさんが？」

　疑問が隠しきれない声色。首肯する。

「うん。俺、なんの仕事も向いてなかったからさ。落ち込んでたところを拾ってもらったんだ。あんま役に立ててないけど」

　自虐交じりに笑ってそう言えば、慌てて否定するように彼は唇を開いた。

「で、でも……ポーションを作れるし、立派にお仕事なさってるじゃないですか。すごいです！」

「いや？　俺だけじゃポーションは作れないよ」

　言葉の意味を理解できないように、大きな瞳が瞬いた。

「だって俺、魔力無いし」

「……へ」

　ぽかんと口を開いている。言葉を失っているようだった。こういう表情は、なんだか久しぶりに見る気がする。
　……あれ。

「言ってなかったっけ？」

「言ってないです！？」

　ああ、言ってなかったか。上擦った声が返される。幾分か慣れはしたのだが、なんだか一周まわってこういう反応も面白く思えてきた。……良いことか悪いことかは置いておいて、悲しむよりはまあいいだろう。

　驚愕したジェイバーくんの百面相を見つめていると──突然はっと、なにかに気づいたように目を丸くして。顔色は青くなる。どうか、したのだろうか。

「……すみません」

　ぽつりと謝罪を口にして、視線を伏せる。なんだか、酷く辛そうな顔をしていた。

「……リクさんは、魔法を使えないのに。僕の悩みを聞いてもらってしまって……」

　僅かに震えたその声は、罪悪感に満ちていた。ああ、この子は──人のことを思いやれる子だ。そんなこと、気にしなくていいのに。
　下がった眉。申し訳なさそうに結ばれた唇。いつもより小さく見えるその姿に、「顔を上げて」と口を開いた。

「だからってジェイバーくんの悩みが小さいってことにはならないよ」

　魔力がある人には、魔力がある人なりの悩みがある。それは、ハイトさんを見ていればわかることだった。だから彼が罪悪感を覚えるなどお門違いだ。結局俺たちは、ないものねだりをする生き物なのだから。

「悩みを聞けて、俺はむしろ嬉しかったよ。これからも、そうやって相談してくれたら嬉しいから」

　微笑んでそう言えば。「……じゃあ、聞きたいことがあって」と、おずおず告げる。

「……将来のこと、ちょっと考えてるんです。おふたりに、いろいろ考えてもらったから……」

　開いていた植物学の本に、彼が視線を落とした。

　学者になっても、そうでなくとも。俺よりもよっぽど素敵な大人になっているだろう。弛まぬ努力を続ける彼の未来には、無限大の可能性があるのだから。

「今、僕は、学者を目指してますけど……自分には才がないといつかわかるかもしれない。最初からやろうと決めてた仕事に、就けないかもしれないですよね」

　不安を滲ませて、ぽつりぽつりと言葉を繋げる。訥々と吐かれる言葉は、彼の将来への憂慮を表しているようだ。「すみません、まとまらなくて。……何が聞きたいかと、いうと……」そう口にして、彼は俺の目を真っ直ぐに見つめた。

「リクさんは、拾われたと仰っていましたが──ここに来て良かったと、思いますか？」

　ここに来て、良かったか。それは──

「……そう、だね。うーん……もし、の話だけど。夢を一度諦めても、出会った誰かに別の夢を与えてもらえることだってある。……俺はそうだったから」

　真剣な色を浮かべた瞳に言葉を紡いでいく。店の奥に一瞬だけ視線をやってから、微笑んだ。

「ハイトさんもいい人だし。ポーションのことを学ぶのは楽しいし、魔法を使っているのを見るのも楽しいし──」

　空を見つめ、指折って言葉を紡ぎ──ジェイバーくんへ視線を向ける。なんだろう、というように不思議そうな顔で言葉の続きを待つ彼に、口角を緩く上げた。

「ジェイバーくんにも会えたし。ここに来て良かったと、俺は思ってる」

　大きな瞳は、面食らったように瞬いて。へにゃり、と眦が下がった。

「……っ僕も、リクさんに会えて良かったです。えへへ……」

　はにかんでから、立ち上がった彼に飛びつかれる。ぎゅうと強く抱きしめられた。なんだか、弟ができたような気分だ。なんともいじらしく、愛嬌がある。思わず柔らかい薄緑の髪を撫でれば、また破顔するから。しばらくの間、俺たちはハイトさんが来るまで抱き合っていたのだった。

　余談になるが──ハイトさんの纏う雰囲気は、不思議といつもより浮かれている、ように見えた。