<第一部　完結>　お前がなれるわけがない！

mokono

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第１部　第１３話

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「お帰りなさい」

エディと別れた後、赤毛のジルに送られたアッシュを出迎えたのは、妹メイの夫、ロビンであった。

そんなロビンがいつものように、にこやかな顔をアッシュに向けて見せるが、今のアッシュにはただ怒りがこみ上げるものでしかなかった。

「ロビン！お前、なんて事してくれたんだ！」

珍しくアッシュが言葉と同時に、ロビンに向かって彼の胸倉を掴み出したので、掴まれたロビンも少し驚いて固まる。

「あ‥っ、お、お義兄さん、落ち着いて！とにかく、話をしましょう！ねっ！」

まあまあ、とアッシュの気持ちを落ち着けようと、ロビンは胸倉を掴まれたまま説得をするが、そんなことで、アッシュは気が収まらないのは言うまでもない。

「落ち着けるか！お前のせいで！、こんなことに・・、しかも、お前の兄貴！あれは何だ！！ええっ！」

ロビンは胸倉を掴まれながら、アッシュから、自分や兄であるエディに対しての怒りをぶつけられている。

『よ・・弱ったなぁ、兄さん、お義兄さんを納得させれずに帰したのかぁ？』

ロビンの顔に唾を飛ばしながら怒鳴り散らすアッシュに、さすがのロビンも焦り出してきた。

そんな時だった。この家の一応、家長であるウォルトが「なんだ、騒がしいが、どうしたんだ？」と、呑気に、絡み合う息子たち（一人は義理）に声を掛けたのだった。

「アッシュ、やめないかぁ、ロビンくんが苦しそうだ・・」

ウォルトの何気ない雰囲気での仲裁から、ロビンは、漸くアッシュから解放された。

「で、どうしたんだ？うん？何があった？・・」

その父の言葉にアッシュはギロリと、今度は、ウォルトに視線を移して睨みつけた。

「な・・なんだ、えっ？私か？」

アッシュの睨みに、今度は、ウォルトが狼狽えだし、傍にいたロビンに縋り出す有様だ。

「だいたい、父さんのせいだ！！無謀なこと言って家族を惑わして、そのせいで、私が、「平民議員」に立候補する羽目になったんだ！おまけに、ロビンの馬鹿の行動に加え、ハロルド商会の会頭エディまでもが加担しやがって！」

普段、割に穏やかな性格のはずのアッシュが声を荒げて、ウォルトとロビンを罵倒し出す。

「私の人生はめちゃくちゃだぁーーーー！！」

最後は叫んでいた。

アッシュなりの最後の抵抗としたものだったんだろうが、その感情は、ウォルトの言葉で空しく消えていくのだった。

「えっ！お前、「平民議員」になるのか？」

驚きで、目を見開く父は、そんな問いを息子アッシュにした。

そして、その応えを聞く前に、奥にいる他の家族を呼びつけ出す。

「おーい！、皆！、母さんに、ばあさん、あっ、メイも、こっちにすぐ来い！兄ちゃんが！アッシュが「平民議員」になるそうだ！」

何故か、ウォルトは声を弾ませながら、家中に響く声を上げて家族を集める。

その声に、母ケリー、祖母エル、メイはフェイを抱きかかえて、アッシュの元に集まった。

「本当なのかい？」

母は、目を輝かせて息子に声を掛けてくる。

祖母は祖母で、手を組み合わせ、亡くなってしばらく経つ祖父へ祈り、報告をし出す。

「じいさんやぁ、あんたの自慢の孫さ、アッシュがなぁ、「平民議員」になるそうじゃよ。どうか、行く末を見守っておくれさなぁ」

「兄さん！とうとう、覚悟を決めたのね！やっぱり、お義兄さんは凄いわ！さすが、ハロルド商会の会頭だけあるわぁ！」

メイに関しては、アッシュのことよりも、義理兄の才覚に尊敬の眼差しを向ける有様である。

「いや、ちょっと！ちゃんと人の話を聞け！私は嫌だと言ってるんだ！」

変な方向に解釈して盛り上がる家族を黙らせるために、アッシュが、またまた、声を荒げるが、何故か、その姿に、家族が冷ややかな視線を向けてくる。

「なんだよ・・」

家族の態度が想像と違い責め出していることに、若干怯むアッシュに、ウォルトがぼそりと呟く。

「男なら、やる時はきちんと向き合ってやるべきだ！現実をみろ！」

開いた口が塞がらない。えっ？なんで？お前が言うかな？アッシュの疑問が声になる前に、今度は母が呟く。

「母さんも、そろそろ楽がしたいわ。それに、お前は人様の期待を裏切る子じゃなかったわよね？」

ええっ！母さんまで何言ってるの？、母の呟きに、言葉を失いそうになる。

「アッシュ、ばあちゃんはなぁ、嘘ついたまんまではなぁ、死ねんわなぁ。あの世で、じいさんにも会えんくなるわなぁ」

祖母は涙を袖口で拭い、そんな怖い事を呟き出す。

そこに、メイが何か言いかけるように、口を開きかけたとき、

「ああーーーーー、わかった！なってやるよ！「平民議員」でもなんでもな！それでいいんだろ！」

アッシュがキレた、とうとう、皆の思惑に落ちてしまった瞬間だった。

「「「「やったぁーーーー！」」」」

ウォルト、ケリー、エル、メイが声を上げて喜んでいる。

その姿に、苦虫を噛みつぶしたような表情のアッシュが、彼らを睨みながら立ち竦む。

が、ここで、一番、驚いているのがロビンである。

『ええっと？、何これ！、作戦でもしていたの？』

呆然とするロビンに、メイが駆け寄り小さな声で話し出した。

「良かったね！あの宣伝用の紙が無駄にならなくて！」

舌をペロって小さくだしてお道化る仕草を見せるメイに、ロビンは驚いてしまう。

「お金、無駄に出来ないでしょ？それに、うちからは出せないからね。ロビンの言うように、実現させるしかないじゃない？兄さんには、申し訳ないけど・・でも、兄さんならやってくれるもん!」

メイの囁きを聞いてから義家族の顔をみると、ウォルトもケリーもエルも皆が誇らしげにアッシュを見ている。

「うちの兄さんは、家族みんなの自慢なんだぁ。悪いけど、エディさんにも負けないからね！」

メイが不敵に微笑み、同じく、自兄を尊敬してやまないロビンに宣戦布告する。

「フン！アッシュさんが有能なのは知っているけど、うちのエディ兄さんには敵わないさ！」

ロビンも、メイに負けずと応戦して見せる。

「じゃあ、その二人の兄さんが手を組むから最強だね！」

「そりゃ、そうだろ！」

自分で宣言しておきながら、まだ、納得しきれない顔でいる兄アッシュを見ながら、ロビンとメイは、互いに微笑み頷きあったのだった。

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