「買って来たよー！」

　研究室の扉が勢いよく開き、朗らかな声が入ってくる。
　声の主は筒井だ。

　筒井は研究室内の5人の視線を一身に集め、小さな体で手を天に掲げている。
　その手には、成人用オムツが抱えられていた。

　Mサイズ、32枚入り、超吸収！昼用。

「なんでっ⁈」

　俺は思わずツッコむ。

　何せ成人用オムツだ。
　使うのは高齢者や自分で歩けない入院患者くらいな物だろう。
　五体満足な大学生である俺たちには、完全に別世界の話だ。

　特殊なプレイに使うにしても、32枚は多すぎないか。
　そもそもそういう用途なら、誇らしげに見せびらかす訳はないだろう。

　もしや筒井自身が愛用しているのか。

　聞いたらセクハラになるのではないかと、俺は視線を送ることしかできない。
　ふと、筒井と目が合った。

　筒井はドヤ顔を披露しつつ、片手でグッドの合図を送ってくる。

　いや俺が求めているのは説明だ。

　助けを求めるように女性メンバーである平井と水上を見る。
　初めに口を開いたのは平井だった。

「おーナイス！いくらだった？
　水上と割り勘するよ。」

　まさかの筒井サイドだった。

　水上はコクコクと頷きつつ財布を取り出す。
　事情を知らない俺はポカンと口を開けたまま、もう一人の男、大河に助けを求める。

「え、と、聞いて良いやつ？これ。
　めっちゃオープンだけど。」

　大河は苦笑いしたまま固まっている。

「いや、ナイーブな話なんじゃ？
　女子校みたいなノリなんだろ。」

　女子だけの集団だと下ネタなども恥じらいが無くなるという。
　生理とか恋人とのセックスとかの話も。
　そういう感じなのだろうか。

　以前から薄々感じてはいたが、男にカウントされていないのはショックだ。
　もちろんその分、ラッキーな事もあるのだが。

　キャッキャとはしゃぎながら袋を開けていた女子達は、ひと段落したのかこちらを振り返る。
　三人の手には幾つかの山に分けられたオムツを抱えていた。

「あんたらもいる？オムツ。」

　平井が山の一つを軽く差し出す。

「いや、いらないよ。まだ大学生なのに、何に使うんだよ。」

　俺の言葉に平井はわざとらしくビックリした顔をして、ケラケラと笑い出す。

「尿漏れとかじゃないよ。
　薬剤師の国家試験もうすぐじゃん。会場のトイレめちゃくちゃ混むらしくてさ。
　もし休み時間に間に合わなかった時のために持ってくのよ。」

　確かに、試験会場のトイレ事情は壮絶だと聞く。
　先輩達の中には、試験を早めに抜けてトイレに行く人もいたくらいだ。

「マジで出すつもりじゃないよ。念の為。
　トイレ気にしてたら集中できないし。
　ほら、私たち頻尿界隈だからさ。」

　そんな嫌な界隈あったのか。
　あと、お前たちが頻尿なのはコーヒーをガブ飲みしているからだ。

　心的に余裕が無いと余計にトイレが近くなるので、確かに良い考えではある。

　隣の大河はほぉ、と間抜けな声を上げて納得している。
　だがオムツを着けている女子なんて、センシティブなのには変わりない。

　平井の後ろから筒井がひょっこり顔を出す。

「一人5枚ね！国試二日間だから二枚ずつ。
　一枚は練習用。」

　そう考えれば32枚入りというのも、多すぎるという事も無かったのか。
　筒井の見切り発車ではなくて安心した。

　いや、ちょっと待て。

「「練習用？」」

　俺と大河は同時に口を開いていた。

「そ。練習用。
　いきなり本番で着けたら、違和感で集中できないかもでしょ。
　着脱とかもどんな感じか分かんないし。」

　平井が当然のように澄ました顔で説明する。
　横でチョロチョロしていた筒井を片手でホールドし、わしゃわしゃと頭をなでている。
　女子特有の距離感というのはよく分からない。

「と、言うわけで、皆今からトイレ禁止。
　コレ着けて、限界まで我慢してね。」

「「え？」」

　俺と大河は再び同時に声を上げる。

　今から？ここで？

「着用感って話なら、我慢する必要はないんじゃ？」

　普段大人しい大河が珍しく焦って口を挟む。

　当然だ。
　俺たちに"そういう癖"はないのだ。

「むむっ。でも会場で出す時は限界の時だし。
　限界の量を耐えれるのかチェックしないと。」

　平井が小脇に抱えているモシャモシャから声が出る。
　そして、そのモシャモシャを丁寧に解きながら、水上が補足を始める。

「給水量は問題ないんだけど、給水速度は別の話だし。
　臭いとか、音とか確認はしたいよね。
　自分一人だとその辺、分かんないし。」

　女子三人はまさかのノリ気だ。
　お馬鹿二人の悪ノリとかではなく、真面目な水上まで。

　女が強めな当研究室では、ノーと言えない雰囲気だ。
　仕方なく、俺と大河はオムツを受け取った。



「ちょいゴワゴワするな。」

　俺と大河がトイレで着けて戻って来ると、机の上には湯気の上がるティーカップが置かれていた。
　水上が入れたらしい。

「おーサンキュ。」

　中には茶色がかった透明な液体が入っていた。
　香草の様な独特の香りが漂っている。

　ちょうど喉が渇いていた俺たちは一息に飲み干した。
　お茶でも紅茶でもない、独特な苦味が喉を降りていく。
　美味しくはない。

　念の為女子達を確認すると、どうやら同じ物を飲んでいるらしい。
　筒井は両手でカップを支えて息を吹きかけ、平井は同じティーカップを洗っている。

　以前ドッキリでセンブリ茶を飲まされて警戒してしまったが、危ない物ではない様だ。

「これ、何のお茶？」

　独特な味に疑問を持ったのか、首を傾げていた大河が尋ねる。

　水上は俺たちに、茶色のラインが入った白の箱を見せる。
　箱には"17"の文字が大きく書かれていた。

　俺たちはまだ薬剤師の卵だ。
　知っている薬なんて試験に出る物だけだし、実際の薬を触った経験も、実習でしかない。

　だが分かる。
　有名な漢方薬だ。

　ツムラ"17"五苓散(ゴレイサン)

　利尿薬だ。

「おまっ！お前！そこまでするか⁈」

　思わずカップを取り落としそうになる。
　水上は普段イタズラに参加しないが、やるなら徹底的なタイプだ。

「シャープな効き目で、"水の流れ"を改善します。
　即効性あるけど脱水注意だよ。
　桂皮入ってるからワンチャン、テストでる。」

　効能効果を聞きたい訳ではない。
　国試に出たら激アツではあるが。

　大河は開封済みのアルミ包装を見つめながら溜息を漏らす。

「必要ないのに飲むのは、薬物濫用なんじゃ？」

　まあ飲んでしまったものは仕方ない。
　俺たちは渋々とウォーターサーバーに水を汲みに行く。