青き誓い〜W杯優勝を夢見た少年が夢を叶える物語〜

ましゅまろ

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夢のグラウンド

初めての試合

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四月一日――
桜の花びらが舞い散る朝、風間蓮は新しい人生の一歩を踏み出そうとしていた。

「行ってきます！」

小さな声に、母・美咲は微笑みながら手を振った。

「気をつけてね。あんまり無理しないで」

蓮はうなずき、サッカーボールを抱えて家を飛び出した。
今日は彼が地元のサッカークラブ、「南ヶ丘FC」の練習に初参加する日。
本格的なチーム練習は、これが初めてだった。

⸻

グラウンドに着くと、すでに上級生たちが走り回っていた。
ピッチの端ではコーチがボールを配り、各ポジションに声をかけている。

「おはようございます……」

蓮は恐る恐る挨拶をした。

「おっ、噂の新入りくんか？」

声をかけてきたのは、高学年らしき少年。
短く刈った髪に、日焼けした肌。どこか挑発的な視線を向けてくる。

「は、はい…、今日から、よろしくお願いします！」

蓮はペコリと頭を下げた。
その丁寧な挨拶に、周囲の空気が少し和らぐ。

「1人で練習してたってお母さんから聞いてるよ。早速だけど、ドリブル練習からやってみようか」

コーチの声に従い、蓮は黙々とドリブルを始めた。
まるで舞うようなステップ。ボールが足に吸い付くようなタッチ。
その光景に、上級生たちの視線が止まる。

「おい……あいつ、すげぇな……」

「ボールが全然離れてねえ」

ざわりと空気が変わる。

蓮は夢中でボールを追っていた。
「夢ノート」に書かれていたフェイントを織り交ぜ、片足タップ、両足のスイッチ、重心移動――そのどれもが、6歳とは思えない完成度だった。

コーチは言葉に詰まった。

「とんでもないのが入ってきたかもしれない……」

⸻

その日の練習試合――

蓮は飛び級のような扱いで、4年生チームに混ざってプレーすることになった。

「マジかよ……あんなチビが一緒に出んのか？」

「ケガだけすんなよー？」

そんな声も飛ぶ中、蓮はユニフォームを着てピッチに立った。
チームカラーの青が、彼の小さな体を包む。

キックオフ。
開始直後に、蓮は観客の目を釘付けにする。

ボールを受けた瞬間、ひとつ、ふたつのフェイントを入れる。
相手ディフェンダーが足を出した瞬間――その隙間をすり抜ける。

「えっ――？」

「消えた……？」

まるでボールが意志を持っているかのようなドリブル。
相手の2人、3人を抜き去り、ゴール前へ。
右足を振り抜き、ネットを揺らした。

「ゴーーール！！」

静かだったサイドラインが、どよめきに包まれる。

「なに、今の……？」

「ドリブル、まるで芸術じゃん……」

4年生の中でもエース格だった選手が、舌を巻いた。

「やべぇ、あいつ……本当に人間か？」

蓮はうれしそうに微笑みながら、ボールを拾ってセンターに戻った。
息も上がっていない。
それが、逆に怖さを感じさせた。

⸻

しかし――

後半。
蓮の足が止まりはじめた。

味方のパスに対して、走り出しが遅れる。
ポジショニングのズレ。守備への戻りが甘い。
一人ではどうにもならない場面で、パスの出しどころを見失い、ボールを失う。

コーチがタイムを取り、蓮に近づく。

「蓮、すごい技術だ。けどな、サッカーは一人じゃ勝てない」

「……」

「お前のプレーには、誰かと“合わせる”という視点がまだ足りない。もっと周りを使え」

蓮は、ショックを受けたような顔でうなずいた。

“周りを使う”――それは、今まで蓮がほとんど意識してこなかったことだった。

翔と一緒に練習していたころは、常に1対1。
翔が亡くなってからは、一人で公園に通い、ボールを蹴り続けていた。
だからこそ、圧倒的な技術は身についた。けれど、“誰かとつながるプレー”は、まだ知らなかった。

試合が終わると、コーチが蓮の肩を叩いた。

「今日のプレー、すごかった。お前は間違いなく、天才だ。ただな、チームプレーは全くできていない。これからたくさん学んでいけ。」

蓮は、ゆっくりと頷いた。

⸻

帰り道。
蓮は、夢ノートを開きながら歩いていた。

その中に、翔の言葉があった。

「ひとりで戦うな。チームを信じろ。仲間を信じろ。」

今日初めてこの意味が分かった。

「……分かったよ、お父さん」

蓮は空を見上げ、そっと呟いた。

桜の花びらがまた、風に舞った。

春の始まり。
それは、才能が開花すると同時に、少年が“サッカーの本質”に気づき始めた、最初の一日だった――

「今日の練習はここまで！」

コーチの笛がグラウンドに鳴り響くと、蓮以外の子どもたちは一斉に駆け寄って円陣を組んだ。
「お疲れ様でした！」と声が揃う。
蓮も同じように輪の中に入ろうとした――が、半歩だけ、遅れた。

周りの雰囲気に、入りづらさを感じたのだ。

（……なんか、みんなまとまってるな）

蓮はそう感じた。
みんなが同じタイミングで動いて、同じ声を出している。
“チーム”という一体感。けれど蓮には、それが少し、遠くに感じられた。

⸻

練習後、荷物を片づけていたとき。
2年生の男の子が、蓮のところへやってきた。

「ねえ、キミすっごい上手いね。びっくりしたよ！」

「えへへ、ありがとう！」

「でも、ひとりでボール持ちすぎじゃない？もっとパス回さないと、怒られるかもよ」

「……え？」

蓮は思わず固まった。

確かに、さっきの紅白戦では何度もドリブルで相手をかわし、シュートまで持ち込んだ。
ゴールも決めた。コーチも褒めてくれた。
なのに、「パスを出せ」と言われることに、正直ショックだった。

（だって、ゴールしたのに……）

でもそのとき、ふと思い出したのだ。
あの日、父が言っていた言葉。

「サッカーはな、ゴールを決めるだけがすごいんじゃない。仲間と繋がって、チームで戦うスポーツだ」

あれは、単なる技術の話じゃなかったのだ。
“独りよがり”じゃなく、仲間と“信じ合う”サッカー――

「……そっか」

蓮はポツリとつぶやいた。

⸻

帰り道、蓮はスパイクを肩にぶら下げながら、今日の練習を反芻していた。
ゴールの快感、仲間の視線、誰にも抜かれなかったという誇らしさ。
でもその裏側で、心にずっと引っかかっていたもの――

（ぼく、パス、してなかった……）

父とふたりで公園で練習していたときは、パスなんて不要だった。
全部、自分ひとりでやっていた。
だから“つなぐ”という意識が育たなかったのだ。

そのとき、誰かの声が後ろから響いた。

「よう。お前、今日すげえドリブルしてたな」

振り返ると、そこにいたのは――あの六年生、九条大地だった。
鋭い目つき。背が高く、身体もがっしりしていて、まさに“キャプテン”という風格があった。

「え、あ……ありがとうございます」

「でもな、あれ、全部が全部いいプレーってわけじゃないぜ」

「……はい」

蓮はうつむいた。

「ゴール前で、右にフリーのやついたの見えてたか？」

「……見えてなかったです」

「そいつ、悔しそうにしてた。自分だったら決められたかもしれないって顔してたよ」

「……」

「チームってのは、“全員がゴールを目指す”もんだ。ひとりで全部やるのは、時々必要なこともあるけどな、ずっとやってると、誰も信じてくれなくなるぞ」

九条の言葉は厳しかった。
けれど、蓮の胸には、すとんと落ちた。

「俺、お前のこと嫌いじゃねぇよ。ドリブルは……ほんとに芸術だった」

そう言って、九条は軽く笑い、去っていった。

蓮はその背中を見送る。
年上だけど、すごく大人に見えた。

（チームで戦う……か）

父の教えと、九条の言葉が重なって、蓮の中に芽生えたものがあった。

⸻

帰宅すると、母・美咲が笑顔で出迎えてくれた。

「どうだった？　練習」

「うん、すごく楽しかった！」

「ふふ、よかった。でもね、楽しいだけじゃ上手くならないのよ？　お父さんがそう言ってたもの」

「……うん、わかってる。だから、もっと頑張る」

「ごはんできてるわよ。お父さんの好きだったハンバーグ」

蓮はハッと顔を上げた。

「……ありがとう」

食卓に座ると、目の前には懐かしい味。
ひと口食べて、思わず涙がにじんだ。

「お父さん……」

（ぼく、もっともっと、上手くなるよ）

（でもそれだけじゃない。ひとりじゃなくて、みんなで戦える選手になるんだ）

蓮はスプーンを握りしめながら、心に強く誓った。

その日、風間蓮は“個”から“チーム”へと、一歩踏み出したのだった。

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