もふもふの国の聖女様

聖女と聖獣と神官 2

「明日ですか？　そういえば今日の顔合わせには、クマさんいませんでしたね。」

　精霊ちゃんが、こてんと小首を傾げて話に加わる。
　その後ろにちょこちょこと、ピッタリとついて回る大きな白いカタマリ。

『そうなのヨー。ダアリンは今日は狩りの日で、明日にならないと帰ってこないの、寂しいワ。』
「顔合わせの日ぐらいは休めば良いのに、あの子は真面目だからな。」
『ネー。でもでもっ！　そんなところも素敵なのヨー♡』

　キャッとばかりに、むき出しの爪と分厚い両手で顔を押さえる、乙女な仕草の『ベルトワール』嬢？　いや氏？
　見ようによっては可愛いかも、しれない。
　少なくともベロニカは「可愛い」と思ってしまった様子。
　口元に手を添えて頬を染めているマーガレットも、同じように感じたらしい。

「明日が楽しみです。『ベルトワール』様の奥様に、ぜひお会いしたいですわ。」
「わたしもお会いしたいです！　リリー様『ベルトワール』様、ご一緒しても宜しいですか？」
『もちろんヨ！　きっとダアリンも喜んでくれるワ！』
「ああ、本当にそうだな。怖がられる事が多いから、会いたいと言ってくれるのは嬉しいだろう。」

　キャッキャッとはしゃぐ一頭を、微笑ましく見守る一同。
　どうやらこのクマさんは、見た目と違い愛され系の様だ。
　そのクマに、小さ、くもないイタチが走り寄り、その体を駆け上がる。
　頭の上にちょこんとつかまり、大きなリボンを得意げに揺らし新人達に話しかける。

『あのね『ベルトワール』は、私の親友なのよ！　本当は今日も、お揃いのリボンをつけるつもりだったの！』
『そうなの、お揃いにしたかったワ。でも、混乱しちゃうと困っちゃうから、ネ。』
「『ベルトワール』は、雄だが、リボンをつけると勘違いされるだろう？　驚かれるのは不本意だから、今日は着けないで会う事にしたんだ。」

　リリーがクスリと笑いながら説明してくれた。
　『ベルトワール』の頭の上で『テッセン』がひょこひょこ動くたびに、ふわりふわりと揺れるリボン。
　小さな親友が落ちない様に、動きを止めた大きなクマ。
　どちらもワクワクしているのが、何となく伝わってくる。

「今回は二人がすぐに、受け入れてくれて良かったよ。ティーの時は、しばらく混乱させてしまったからね。」

　リリーの視線と言葉を受けて、ばつが悪そうに肩をすくめて見せるクレマティス。
　どうやらお揃いのリボンは、彼女がつけているのだろう。髪色と同じ青紫のリボンが襟もとで揺れている。

『うん！　ティーにちゃんと説明したら、わかってくれたの。『ベルトワール』は男の子だけど、可愛いんだよって！』
「確か、「おとめん」か。男性が乙女でも良いと言う事だろう。いい言葉だな。」

『テッセン』とリリーが嬉しそうに、照れている灰色熊を褒める。

『今日から『ベルトワール』は、「おとめん」だねー！』
『うふふふふ。乙女だなんて、嬉しいけど恥ずかしいワー。』
『の、のう。「メンズ」について、もうちょっと聞いてもよいかの？』

　話の切れ目に『バサナテーパサン』が、ベロニカへおずおずと話しかけてくる。
　もっと聞きたいのを、頑張って配慮してくれたらしい。
　意外といじらしいお爺ちゃんである。

「あ、はい。メンズですね。『バサナテーパサン』様。」

　さて、どうやって和製英語を説明したものかと、悩むベロニカ。

　まずは和製からかー。そうすると、さっき質問された「ニツホン」に行きつくわけだけど。
　にっぽん、もしくは、にほん　の自国での古い名前が　倭っていうか和でー。
　漢字も説明しなきゃなー。和で作られた外国の……。
　いや、ちょっと違うな……。

　難しい顔でどう説明するか、頭の中でつらつらと考えていく。
　ある程度まとまった所で、言葉にする。

「まずは『バサナテーパサン』様のご質問の「ニツホン」からになりますが……。」
『よいよい。良く分かった。できれば「漢字」や「英語」、あとは「日本」の歴史の事も、いつかは話して欲しいのう。』
「あっ！（やっ！　筒抜けだった！）」
『とりあえずは「メンズ」は男性を表している言葉で、深い意味はなさそうじゃのぅ。ふむふむ』
『ベロニカは面白い国にいたのじゃな。気が向いたら、ハイジにも教えて欲しい。』

　あわあわするベロニカを慰めるように、そっとベロニカの肩に頭を押し付ける。
　肉球をプニプニされるより、オデコかアゴ下を撫でて欲しいハイジだ。

『慣れるまでは戸惑うじゃろうが、我らに気に入られた者として諦めてくれ。』

　申し訳なさそうな声とちょびっと揺れる尻尾の『バサナテーパサン』が、慰めにならない慰めを伝える。

『ハイジはベロニカと話せるのは嬉しい。だから、加護を嫌がらないで欲しいのじゃ。』

　少しだけしょんぼりと話ながらも、アゴだけではなく顔全体もグイグイと撫でられるハイジに「ありがとう」の気持ちを込めて笑顔を浮かべる。

　その横では『スノウィワールド』と、声を出さずに会話するマーガレット。
　どうやら「考えが全部伝わるのが少し恥ずかしいのは、どうしたらよいのか」と、尋ねているが。
　その恥ずかしさが良く分からない『スノウィワールド』は、答えあぐねている。

　一部ほんわかした空気が漂っているが、追加のお茶菓子を運ぶ侍女さん達は忙しくてそれどころではない。
　主にミーナとアイリスの、二人の口と手が原因だ。