ロシュフォール物語

凍雪国編第３章

第３１話 砂浜への上陸２

　延々と続く砂浜は、砂が傾いた太陽の光を反射して白く輝く。
　また、砂浜に平行するように育つ凍土林の木々は、ようやく新芽をつけたところで、緑に色づき始めている。
　この辺りは、島での景色とはずいぶん異なるが、視界が良好で、数km先まで鮮明に見ることができる。
　テムは、キントの衣服を乾かし、ダイザたちの様子をちらりと見る。
　ダイザとバージ、ジョティルは、筏の周りに留まったまま、何やら話し込んでいる。

「よく見えるということは、何にも邪魔されていないということだ。魔素に邪魔されないから、遠くまで見通せるんだよ」

「ふ～ん……」

「さぁ、これで乾いたぞ。大丈夫か？」

　テムは、キントの肩に手をぽんと置き、疲れた顔をしているキントを心配する。

「うん。海の上にいたときは、ずっとふわふわしていたけど、今はなくなったよ。ほらっ。普通に歩けるよ」

　キントは、そう言って、テムの周囲をぐるぐると回る。
　アロンとジルも、少し歩いてみて、平衡感覚が戻ってきていることに安心する。

「それは、船酔いだ。海の上は、絶えず揺れるから、バランス感覚が狂うんだ。だが、陸へ降り立ってしまえば、元に戻る。だからそれほど、心配しなくてもいい」

「うん。ありがとう、父さん」

「歩けるのなら、ダイザたちのところへ行くか。俺は、腹が減った。遅い昼飯の段取りを決めて、早いこと、飯にしたい」

　テムは、若き三人を引き連れ、ダイザたちへ近づく。
　ダイザたちは、筏の始末を話し合っており、島への侵入者を招かないように、筏を燃やすことに決めたところである。
　ただ、テムは、すでに筏を燃やすことを考えており、ダイザが言い出すより前に切り出す。

「筏を燃やすんだろ？」

「はい。今後の心配をなくすためにも、そうすべきだと思います」

　ダイザが、バージとジョティルと話したことをテムに告げる。
　テムも、それに同意して、筏を燃やす準備のため、先ほどの乾燥した空気を筏に浴びせる。

「ダイザたちも、乾かしたんだろ？」

「はい。バージが乾かしてくれましたよ」

「俺も、割と器用ですからね」

　バージが、テムに少し胸を張る。
　バージも、風魔法を得意としており、火魔法を僅かに追加して、温風を作り上げることができる。
　実は、ダイザも、衣服を乾かすことができる。
　だが、ダイザの場合は、風魔法が使えないため、脱いだ衣服を火魔法で炙るようにして乾かすしかない。

（二つの魔法を同時に操るのは、至難の技なのですがね……）

　ジョティルは、心中でそう呟き、大陸の常識が通用しないテムとバージに、そっとため息をつく。

「それより、俺は腹が減った。お前たちも、そろそろ胃袋が悲鳴を上げてきているだろ？」

「えぇ。俺も、腹の虫が鳴きっぱなしですよ」

　バージは、己の腹をなでる。
　それは、ダイザとジョティルも同じようで、うんうんと頷いている。

「では、こいつを早く片付けて、飯にしよう。そろそろ、焼き始めてくれ」

「はい」

　ダイザは、火魔法を放って、筏に火をつける。
　燃え上がった火は、テムの魔法に煽られて、次第に大きくなっていく。
　しかし、海水に濡れた筏は、火魔法でもそう簡単には燃えない。
　テムは、筏を乾かしながら、バージとジョティルへ合図をし、ダイザに加勢するように促す。

「先に、狩りをしてから、燃やせば良かったですかね？」

　バージは、筏を燃やす火で、獲物を焼けば良かったかと思い、テムに尋ねる。

「いや、ここは目立ってかなわん。林の中に移動して、腹ごしらえをしたほうがいい」

　テムは、狼煙のごとく空高く昇った煙を見上げ、氷嵐鳥などによる襲撃を警戒する。
　ダイザも、テムと同意見で、早く移動した方がいいと目でバージやジョティルへ訴える。

「それでは、狩りをしましょう。その辺りにある獣の足跡を追えば、獲物が見つかるかもしれませんよ」

　ジョティルは、テムにそう提案し、火魔法に込める力を強くする。

「そうだな。さっさと焼いてしまおう」

　バージは、ジョティルに賛成して、風魔法も追加する。
　そうして、四人は、火に風を送り、筏を数分で燃やし尽くしてしまう。

「よし。飯だ」

　腹が減りすぎたテムは、早々と切り上げ、皆を促して浜辺から凍土林の中へ移動する。
　あとには、ほんの少し炭が残るだけとなった筏の残骸と、焼け焦げた砂が残される。