ロシュフォール物語

凍雪国編第３章

第８９話 フレイとオンジの出会い１

　オンジは、メリングと同様に整った顔立ちをしており、長い黒髪を頭の後ろで一つに束ね、そのまま後ろへ垂れ流している。
　背中には、長刀を肩掛けにして背負い、腰帯に短刀を差し挟んでいる。

「豊作、豊漁だったぞ」

　ガンドが、がははっと笑い、料理中の皆に告げる。
　オンジも、にこやかに笑い、両手に抱えた小魚を少し持ち上げて見せる。
　しかし、視線をモールへ向け、側にいるフレイを見たあと、おやっという表情になる。

「リックス。これも、焼いてくれ」

　オンジは、鉄板焼に勤しんでいるリックスに近寄り、小魚を鉄板の上に並べていく。

「塩味でいいですか？」

「あぁ、頼む」

　リックスの提案に、オンジは軽く頷く。

「俺の山菜も、調理してくれや」

　ガンドは、収穫が上手くいき、機嫌が良いのか、先程から笑い続けている。
　腰や尻の痛みは、もう感じていないようである。
　リックスも、笑いながらガンドに応じ、受け取った山菜を水魔法で洗ったあと、鍋の中に入れていく。
　オンジは、モールのもとへ行き、側にいるフレイのことを聞く。

「紅寿様。こちらの少年は、どなたです？」

「僕？」

　名指しされたフレイは、びっくりして、オンジを見上げる。
　オンジは、それに微笑みを持って返し、モールの返答を待つ。

「ん？　フレイのことか？」

　モールは、フレイが持ってきた野菜の幾つかをメリングに渡している。

「はい」

「村の子どもじゃよ。ダイザの息子じゃな」

　オンジも、メリングやリックス同様、ダイザが宗主であることを知っている。
　また、オンジは昔、国都に教練師として赴任してきたダイザと直接会っている。
　オンジは今、フレイがダイザの息子と聞いて、フレイの顔をしげしげと眺め、確かにその面影を見つける。

「私は、オンジという。以前、フレイ殿のお父上にお会いしたことがある者です」

　オンジは、フレイを宗主の子どもとして扱う。
　そして、メリングがしたように、地面に膝をついて目線を合わせ、握手の手を差し出す。

「う、うん。僕、フレイです」

　フレイは、幾分緊張して、オンジの手を握り返す。
　オンジの手からは、メリングと同じような力強い魔力波長を感じる。
　ただ、オンジが、メリングと違うのは、どことなく雪龍種のトウジンに似た雰囲気があることである。

「？」

　フレイは、離された自分の手を見て、僅かに首を傾げる。
　これまで、島外の人を見たことがなかったが、龍に似た雰囲気の人を見るのは初めてである。
　フレイは、答えを求めて、モールの方を見る。

「どうした？」

「ん……」

　フレイは、オンジを目の前にして、何と聞いていいのか分からなくなる。

「フレイ殿。遠慮なく申して欲しい。私が気に触っていたら、申し訳ないが……」

「えっ！？　ううん、そうじゃないよ」

　フレイは、慌てて両手を横に振り、オンジの懸念を打ち消す。

「では、どうしたんじゃ？」

「えっと……。なんだか、トウジンのおじさんを思い出したの……」

　フレイは、トウジンとは幼少の頃より仲良くしており、トウジンが纏う空気が好きなのである。

「トウジン？　あぁ……」

　モールは、思い当たることがあったのか、一人で納得している。
　オンジとメリングは、何のことか分からないまま、話の成り行きを静かに見守っている。