旅する創造主――アノンの世界観

神話時代：祈りの丘・最初の巫女

【祈りの丘・最初の巫女】 第八話「祈りの頂」

　夜明けの気配がようやく村を包み始めていた。

　草の上に光る露はまだ冷たいままで、風が通るたびに小さく震える。

　私は焚き火のそばで立ち尽くしていた。

　残り火は赤く沈み、煙は細い糸のように空へ消えていく。

　土の感触も、風の冷たさも、胸の奥に沈んだままの祈りも――

　全部、昨日から変わっていない。

　どこか世界と切り離されたみたいで、手のひらにも温度が戻ってこない。

　村の片隅では、子供たちが輪になって小さく話し合っていた。

　バルクも、ミレアも、ミレナも、みんな声を落としている。

　祈りが届かないことを、もう誰も口にしない。

　それでも、手探りで言葉を探しているのが分かった。

　私は、そっと膝をついて土に手を当てる。

――静寂だけが返ってきた。

　昨日は確かに感じたはずの『揺らぎ』も『脈動』も、全部沈んでいる。

　世界が息を潜めたように、森も光もどこか遠くに感じた。

　森の奥で揺れるはずの光は見えない。

　梢を渡る風も弱々しくて、精霊の気配はほとんど感じられなかった。

　……大陸が裂けたあの日のことを、少し思い出した。

　森が泣き止み、祈りが途切れたあの静かな痛み。

　村も森も精霊も、私も。

　みんなまだ、その余波の中で歩いているのだ。

　胸の奥がきゅっと痛んだ。

　でも、その痛みを否定しようとは思わなかった。

　苦しさも孤独も、きっと『今の世界の一部』なんだと、そう思えたから。

　その瞬間、胸の奥で、ほんのわずかに光が灯った気がした。

　祈りが小さく膨らむ。

　言葉にならない願いが、静けさの中で揺れている。

――もう一度、つながりたい。

　誰かでも、世界でも、精霊でも。

　何かひとつでもつながる場所がほしい。

　私は目を閉じ、深く息を吸った。

　丘の上を風が駆け抜けていく。

　土の奥から、ごく弱いが確かな命の振動が伝わってきた。

　手のひらに、じんわりとした熱が戻り始める。

　私は小さく呟いた。

「……届いて。もう一度……」

　言葉になったのかどうかも分からないほどの声。

　でも、そのひとしずくの願いが胸の奥からこぼれていく。

――かつて外側から見ていた祈り。

　終わりと始まりが重なる瞬間を、ただ観察していた日々。

　けれど今は、そのすべてが私の身体を通して流れている。

　観察者ではなく『祈りの一部』として。

その変化を、私ははっきりと感じていた。

◇◇◇

　村の片隅で、子供たちがまた小さな輪を作っていた。

　誰かが囁くように言う。

「……さっきより、空気があったかい」

「風が、戻ってきた？」

　ミレアが芽を包むように手を伸ばす。

　昨日芽吹いた草が、うっすらと光を抱いて揺れていた。

「少し……だけど、生きてる」

「うん……ちゃんと、息してる」

　その声が、村の空気にゆっくり溶けていく。

　私は立ち上がり、丘を見る。

　土の裂け目から、淡い光がふわりとこぼれた。

　昨日よりも弱いけれど――確かに、そこに在る。

　胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。

　丘の向こうへ歩き出そうとしたときだった。

　土の底から、まるで呼吸のような微かな震えが伝わってきた。

　昨日とは違う。

　深い痛みを抱えたまま、それでも、生きようとする震え。

　私は、そっと手を重ねた。

　風が、私の周りをやわらかく巡った。

◇◇◇

――祈りは、まだ終わっていない。

　その感覚が胸の奥にふくらんだとき。

　丘の裂け目から、新しい影がゆっくりと持ち上がる。

　小さな、小さな苗木。

　昨日はなかったはずの命が、光を受けて震えていた。

　思わず息をのむ。

　バルクも気づいたのか、少し遅れて走り寄ってくる。

「……昨日、なかったよな、これ」

　ミレアも隣にしゃがみ込む。

「ちっちゃい……でも、根がある」

　ミレナは土に手を添えて、やわらかく言う。

「みんなの祈りが……届いたのかもしれないね」

　胸の奥に、あたたかなものが広がる。

　私は苗木に手を伸ばそうとして、そっと指を止めた。

　触れなくても分かる。

　この苗木は、ここにいるみんなと同じ――再生の始まりなんだ。

胸の奥に、ただ温かな感覚が広がる。

　それは特別なものではなく、日々を重ねる中で、そっと生まれていくものだった。

――自分でも気づかない深い場所で、アノンとしての『想い』が、静かに苗木へと注がれていく。

　それは、言葉にも祈りにもならない、ごく淡い感情だった。

　ただ『ここで生きてほしい』『この命がどうか守られますように』と、世界にさえ届かぬ祈りが、ひとしずく流れ落ちるように、苗木へとそっと沁みていく。

◇◇◇

　朝の光が丘を照らし始める。

　村も森も、ゆっくりと新しい一日を受け止めようとしていた。

　私は胸に手を置き、小さく息を吸った。

　痛みも孤独も祈りも――ぜんぶ抱えたまま、歩いていく。

　この場所で、生きていく。

　丘の上を、柔らかな風が駆け抜けた。

　私は苗木から目を離せずにいた。

　昨日まで世界のどこにも触れられなかった手のひらが、いまはほんの少しだけ、あたたかさを思い出している。

　胸の奥に宿った微かな鼓動が、土の震えと重なって、体の奥にゆっくり染みこんでいく。

――つながっている。

　たったそれだけのことが、こんなにも救いになるなんて。

　私は気づいたように、静かに息を吸った。

◇◇◇

　村の人たちは、それぞれの仕事に戻りながらも、ふとした瞬間に丘の裂け目へ視線を向けていた。

　バルクは水汲みの途中で立ち止まり、遠くに見える小さな影に眉を上げる。

「……あそこ、もう一つ芽が出てる」

　ミレナは薪を抱えたまま、それを見て微かに笑った。

「緑が……また増えたね」

　エルマは薬草の束を陽に干しながら、何度も丘のほうへ目をやる。

　ゴドーは鍬の動きを止め、裂け目の影を確かめるようにしばらく静かに見つめていた。

　誰も駆け寄ったりはしない。

　ただ、自然と見守るという形になっていた。

　苗木の存在が、村の空気をほんのり温めていた。

　遠くで鳥たちが鳴き始め、森の気配も昨日よりやわらかい。

　私は丘の上に立ち、胸に手を置く。

　痛みも喪失も、まだどこにも行かない。

　でも、その真ん中で芽吹くものがある。

――世界は、ゆっくり息をしている。

　そう思った瞬間、胸の奥がふっと軽くなった。

　私は苗木の前にしゃがみ込み、そっと指を近づける。

　触れない程度に。

　でも、届くほどに近い距離で。

　葉の先が、やさしく揺れた。

　風のせいか、それとも――

　どちらでも構わない。

　その揺れが、生きようとする『応え』のように思えたから。

「……強いんだね」

　自分でも驚くくらい自然に声が漏れた。

　その瞬間、胸の奥でかすかに反響が生まれる。

　それは、村や森や精霊たち、そして私自身の祈りや願いが、遠く離れていても、どこかで重なり合っているという実感だった。

　この世界の祈りと重なることを、私はようやく受け入れていた。

◇◇◇

　丘を吹き抜ける風が柔らかくなったころ、村の空気にも再び静けさが戻ってきていた。

　焚き火の煙は細く上へ伸び、小川のせせらぎが遠くでゆっくり流れている。

　私は立ち上がり、ゆっくり村を見渡した。

　昨日まで、みんなの表情は強ばっていた。

　祈りが届かないという不安が、胸を締めつけていた。

　でも、今は少し違う。

　重さは残っている。

　痛みも消えてはいない。

　それでも――

　村の空気には、確かに温もりの揺らぎが戻っていた。

　バルクが薪を運びながらぼそりと言う。

「……なんか、今日は息がしやすいな」

　ミレアが頷き、小さく笑った。

「うん……昨日より、あったかい感じがする」

　ミレナは空を仰ぎ、ゆっくり瞬きをする。

「風の音、戻ってきた……」

　その声は誰に向けたものでもなく、ただ空と森と村へ静かに落ちていく。

　精霊の気配も、うっすらと息を吹き返していた。

　光の粒が風に乗って、草の上で淡く揺れている。

　私は胸に手を添えて、そっと目を閉じた。

　世界が、ゆっくりと再び歩き出している。

　そう実感できた。

◇◇◇

　私は丘の上に戻り、最後にもう一度だけ苗木を見つめる。

　葉に落ちた朝の光が、透けるように輝いていた。

　不思議と、何も言葉はいらなかった。

　ただ、この場所で生き続ける小さな命が、村や森や精霊たちと結び目を作っていく。

　そのことだけで胸が温かくなった。

　私は深く息を吸う。

　祈りはまだ言葉にならない。

　でも、それでいい。

　痛みも孤独も願いも、全部この朝の中に溶けていく。

　風がゆるやかに吹き抜けた。

　苗木の葉が、そっと揺れる。

　村の一日がまた始まる。

　静かな光が、丘も村も森も包み込んでいった。

――始まりの静けさの中で、私はそっと目を閉じた。