境界の人

第2話 誠実なドタキャン

　鏡を覗き込んだ翌日のこと。

　今日は土曜日で休日です。

　私は二人の友人と三人で、一緒に昼食を食べに行く約束をしていました。

　友人といっても、二人とも会社の同僚です。
　三人は互いに他部署の人間で、最近になって息投合したばかりなので、お互いにまだ敬語で会話する程度の間柄です。

「すみません、お待たせしました」

　二人の友人は、待ち合わせ場所の駅前にひと足先に着いていました。
　約束の時間まではまだ五分ほどありますが、私が最後だったようです。

「いえいえ、とんでもない」

「我々もついさっき着いたばかりです」

「そうですか。それは良かったです」

　爽さわやかな二つの笑顔が快こころよく私を迎え入れてくれました。
　べつに示し合わせたわけではないのですが、三人ともスーツ姿でした。

　黒髪に黒いスーツの三人組。
　これでは友人との食事会というより、会社の懇親会こんしんかいではないですか。

「ふふっ」

　私が思わず笑ったタイミングで、七三分けの友人とポニーテールの友人も同時に吹き出しました。

「我々は似た者同士ですね」

　私はどちらにというわけでもなく、そのように言葉を投げかけました。
　当然ながら「そうですね」という同意が返ってくると思っていました。

　しかし――。

「えっと……」

　二人の友人が同時に言葉を詰まらせ、互いに顔を見合わせ、それから私の顔をまじまじと見つめます。

「どうか、されました？」

　二人の友人が目をパチパチと瞬しばたたかせ、再度、私の顔をじっと見つめます。
　どうしたことかと様子をうかがっていると、七三分けの友人がおもむろに右手を額に添えてうつむきました。

「あの……申し訳ありません。今日はちょっと気分が優れないようです。疲れているのかもしれません。なんだか目が霞かすむというか、なんというか。すみません、うまく説明できなくて」

「いえいえ、ご無理はなさらずに」

「失礼させていただきます」

　七三分けの友人は我々二人に丁寧にお辞儀をすると、足早に駅の中へと姿を消してしまいました。

　彼は大丈夫でしょうか。少し心配です。

「あの、すみません。私も調子が悪いようでして」

　ポニーテールの友人も額に右手を添えてうつむいています。
　そっと彼女の様子をうかがうと、彼女は右手の下で顔をしかめていました。
　その険しい表情はただ事ではない様子です。

「あ、いえ、とんでもないです。大丈夫ですか？　だいぶ気分が優れないようですが」

「ええ、大丈夫だと、思います……おそらく」

　彼女はうつむいたまま、スーッと息をすって、フゥーと吐き出すことを二回ほど繰り返しました。

「今日は解散するとして、家までお送りしましょうか？　かなり体調が悪そうですし」

「いえ！　大丈夫です。タクシーを捕まえますので」

　ポニーテールの友人は顔を上げると、無理やり作り出した笑顔で私にお辞儀をして、足早に駅沿いの道を去っていきました。

　彼女は大丈夫でしょうか？　何事もなければ良いのですが。

「…………」

　一人になってしまいました。

　仕方ありません。予約していたわけではありませんが、予定していたお店には一人で行くことにしましょう。