姉の婚約者と結婚しました。

番外編・８

「まあ、旦那さま。何かご用でしょうか？」

　エラと玄関で別れ、ソフィアのあとを追いかけて彼女の部屋までやってきた。
　彼女はイーサンの姿を見るなりすぐに笑顔を浮かべたが、やはりどこか冷たい気がする。

「……用事があるわけではないが、夕食の準備ができるまで話がしたいと思ってな」

「あら、お話ですか。どんなお話をいたしましょうか？」

「…………な、何でもいいのだが……」

　エイナルからソフィアとの会話が少なすぎると言われた。
　イーサンとしては、すでに以前よりも多く話をするようになったと思っていたのだが、まったく足りないらしい。
　エイナル曰く、会話をしている時間ではなく内容が重要なのだそうだ。

　――どうして何を話すべきかまでは教えてくれないのだ。とりあえず追いかけてきたものの、どう話題を振ればよいのかまったくわからないぞ。

「…………まあ、よろしいですわ。ルイース、お茶を淹れてちょうだいな」

「かしこまりました」

　侍女がお茶を淹れるために部屋を出て行った。
　彼女の視線が恐ろしかったので、イーサンはついほっとして肩の力を抜く。すると、それに気が付いたソフィアが首を傾げた。

「もしかして、ルイースが何か失礼をいたしましたか？」

「――っい、いや……！　失礼なことは何も……」

「そうですか？　今あきらかに安堵した顔をしておられましたわよ」

　ソフィアが不安げな顔をする。
　これはまずいと思った。正直に思っていることを伝えるべきかどうか悩む。

　――魔術師が怖い言ってしまえば、ソフィアのことも恐れているのだと思われるよな？　今は彼女のことを恐れてなどいないが、どう話せばきちんと伝わるのだ……。

　イーサンが黙って考え込んでしまうと、ソフィアの表情がますます曇っていく。

「では、私が失礼をいたしましたか？　もしかして、さきほどの玄関でのやり取りでしょうか……」

「ち、違う！　あ、あれは、はっきりとしなかった私が悪いのだ。君は何も悪くない」

「では、何でございましょうか？」

　肩を落としてしょんぼりと落ち込むソフィアを前にして、イーサンの心が痛む。
　このまま黙っていることが駄目なことはわかるが、本音を伝えてもよいものかどうかわからない。　

「…………か、彼女が失礼をしているとかではない。私は……、私はただ………………」

「私は？」

　その後の言葉がすぐに出てこない。
　ソフィアは不安げな顔をしながらも、辛抱強く待ってくれている。
　イーサンは覚悟を決めた。何も話さないよりはマシだと信じることにした。

「こ、怖いのだ。…………ただ、恐ろしいと、思ってしまって……」

「恐ろしい？　何が恐ろしいのですか」

　ソフィアは訳が分からないという顔をする。

「…………ま、魔術師が怖いのだ」

　イーサンがやっとのことで本音を告げると、ソフィアは呆気にとられていた。