魚伏記 ー迷路城の姫君

第「零」章 浪岡城址 その一

　……もう何も見えなくなったとき、躰の周囲に冷たい水が急に満ちた。溺れるように、呼吸がさえぎられた。苦しんで動かすべき手足の感覚は、とうにない。
　しかしやがて、楽になった。水の中から引き揚げられるように躰が中空に浮いていくのがわかる。
　視界が開けた。雲を抜け、眩しいほどに明るい空の上にいる。
（わたくしは、このようなものになったのか？）
　かつて生身の女だった者は、少し訝しく思った。
（魚ではなかったな。……なんであろうか？）
　なおも覚悟していた、醜い魚には生まれ変わらずに済んだらしい。
　しかし、かつて教わってきた、死後にそうなるべき霊魂や仏というものとも、少し違うような気がする。
（何にせよ、よい。これで、帰れる。）
　喜んだときには、もうその場所にいた。だが、
（ここは、どこじゃ？）

　幾重にも起伏する、段丘の草地に立っていた。
　平たい丘同士を隔てる窪地には、枯れ枝や枯れ草が敷き詰められている。ところどころに藪があった。桜らしい樹が一つ所に集まっていた。
　やや離れた周囲には、見慣れぬ形の家があったが、高い空の下に広がっているこの川沿いの段丘には、家屋敷は何も建っていない。
　堀の跡らしい窪地に簡単な橋が架かっている。低い板囲いが、平地の中に切ってある場所もあった。
　それ以外は、なにもない。無人の草地であった。ただ風の音と、鳥の声がする。
　遠い山影にだけ、見覚えがあった。
（浪岡御所？）
　そう気づいたときには、すべてが見通せていた。素足のままで草を踏んでいるこの場所がいま、「史跡　浪岡城址」と名付けられている場所であることすら、なんの抵抗もなく頭に入っていた。
（つまり、……。）
　と飲み込めたときには、その景色が目の前にあった。
　
　何もない草地は、八つの平場を「舘」（城館部）として堀で区切った、複雑な構造を持つ城に転じていた。
　それが、戦のなかにあった。闇夜である。
　周囲は、叫喚とあらゆる破壊の音に満ちていた。武装した集団が金属音をたてて駆けまわり、吶喊とともにぶつかりあう。女のものらしい悲鳴が遠くに聞こえた。
　そして、火である。
（内館に、火がかかったな。）
　まさに落城しようとする、そのただなかに、自分はいる。
（浪岡御所が、陥ちる。）
　かつて誇らしく仰いだこともある、京風の御所の建物が無惨に焼け落ちていく。思い出深い住居が兵たちに踏みにじられていた。一つの建物―御書庫だ―から、とりわけひどく威勢よく火があがったのは、書物が燃えているからだろうか。あの中に、宝物のように思っていた『古今集』も、『源氏』もあるはずだ。
　それなのに、驚きや怒りや悲しみが一向に起こらないのに気づいて、ほんの少し戸惑いがあった。
　だが、その不審はすぐに薄れていく。