追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第4章：「新時代の試練」

第37話「生命の誕生」

帝国との協定から四ヶ月。
季節は秋から冬へと移り変わっていた。
「エリシア様、ゆっくり歩いてください」
ミラが、私の腕を支えてくれた。
「ありがとう」
お腹は、すっかり大きくなっていた。
もう、臨月。
いつ生まれても、おかしくない。
「今日も、散歩ですか？」
城の庭を歩いていると、ラウラが声をかけてきた。
「ええ。医師に、適度な運動を勧められているの」
「でも、無理しないでくださいね」
「わかっているわ」
落ち葉を踏みしめながら、ゆっくりと歩く。
「もうすぐだね」
ミラが、嬉しそうに言った。
「赤ちゃんに、会えるの」
「ええ」
私は、お腹を撫でた。
「楽しみだわ」
「男の子かな？　女の子かな？」
「どちらでも、嬉しいわ」
健康に生まれてくれれば――。
それだけで、十分。

執務室では――。
「エリシア様、そろそろ休んでください」
オスカーが、心配そうに言った。
「もう、仕事は控えるべきです」
「でも、これだけは――」
私は、書類を見ていた。
「来年度の予算案」
「それは、私たちに任せてください」
「でも――」
「エリシア」
ルシアンが、入ってきた。
「お前は、もう十分働いた」
「今は、休め」
彼は、私の手から書類を取り上げた。
「子供が、一番大切だろう」
「……はい」
私は、観念した。
「わかりました」
「では、部屋で休みます」
「そうしてくれ」
ルシアンが、私を部屋まで送ってくれた。
「何か、欲しいものは？」
「いいえ、大丈夫」
ベッドに横になる。
「では、何かあったら呼んでくれ」
「はい」
ルシアンが、部屋を出ていった。
一人になると――。
「ふぅ……」
お腹が、重い。
「もうすぐ、会えるわね」
お腹に話しかける。
「どんな顔をしているのかしら」
「パパに似ているのかな」
「それとも、ママに？」
その時――。
ポコッ。
お腹の中から、蹴り。
「元気ね」
微笑む。
「あなたが生まれる世界は――」
「平和な世界よ」
「身分もない」
「差別もない」
「誰もが、幸せに生きられる世界」
「だから――」
「安心して、生まれてきてね」

その夜、深夜。
「んっ……」
突然の痛み。
下腹部が、締め付けられる。
「これは……」
時計を見る。
午前二時。
「陣痛……？」
しばらく待つと――。
また、痛み。
「やっぱり……」
ベッドから起き上がろうとしたが――。
「きゃっ」
足元がふらつく。
「ルシアン！」
叫ぼうとしたが、声が出ない。
必死に、ベルを鳴らした。
数分後――。
「エリシア様！」
メイドが、駆け込んできた。
「どうされました！？」
「陣痛……みたい」
「わかりました！　すぐに医師を！」
城中が、慌ただしくなった。
「エリシア！」
ルシアンが、飛び込んできた。
「大丈夫か！？」
「ええ……でも、痛い……」
「すぐに医師が来る」
彼が、私の手を握った。
「頑張れ」
数分後、医師が到着した。
「診察します」
魔法で、状態を確認する。
「……陣痛です」
「やはり……」
「ただ、まだ初期段階です」
医師が、説明した。
「本格的な出産まで、数時間かかります」
「数時間……」
「はい。その間――」
「できるだけ、リラックスしてください」

朝になった。
陣痛の間隔が、短くなってきた。
「うっ……」
痛みが、強くなる。
「エリシア、呼吸を」
ルシアンが、私の背中を撫でてくれた。
「深く、吸って――」
「はい……」
「ゆっくり、吐いて」
「はぁ……」
部屋の外には――。
「エリシア様、頑張ってください！」
ミラの声。
「無事に生まれますように」
ラウラの祈り。
「必ず、無事に」
オスカーとレオンも、待っていてくれる。
「みんな……」
その存在が、力をくれた。
「頑張ります」

昼過ぎ。
「エリシア様、もうすぐです」
医師が、言った。
「次の陣痛で、いきんでください」
「はい……」
痛みが、来た。
「今です！　いきんで！」
「うっ……！」
全力で、いきむ。
「良いです！　その調子！」
「もう一度！」
再び、陣痛。
「いきんで！」
「ああっ……！」
必死に、力を込める。
「見えました！　頭が見えました！」
医師の声。
「もう少しです！　頑張って！」
「エリシア、頑張れ！」
ルシアンが、私の手を握りしめた。
「お前なら、できる！」
その言葉が――。
力をくれた。
「うわああああっ！！」
最後の力を、振り絞った。
そして――。
「オギャア！　オギャア！」
赤ちゃんの泣き声。
「生まれました！」
医師が、宣言した。
「元気な、女の子です！」
「女の子……」
涙が、溢れた。
「私たちの、娘……」
医師が、赤ちゃんを布で包んで――。
私の胸に、置いてくれた。
「あ……」
小さな顔。
閉じた目。
小さな手。
「可愛い……」
涙が、止まらなかった。
「私たちの、子供……」
ルシアンも、涙を流していた。
「ありがとう、エリシア」
「無事に、産んでくれて」
彼が、私と娘を抱きしめた。
「ありがとう……」
三人で、しばらく抱き合っていた。
温かい時間。
幸せな時間。

一時間後。
体を休めた後、部屋に仲間たちが入ってきた。
「エリシア様！」
ミラが、泣きながら駆け寄ってきた。
「お疲れ様でした！」
「ありがとう」
「赤ちゃん、見せてください」
ラウラが、覗き込んだ。
「わぁ……可愛い……」
「天使みたいですね」
オスカーも、感動している。
「おめでとうございます、エリシア様」
レオンが、深く頭を下げた。
「ありがとう、みんな」
「名前は、決めたんですか？」
ミラが、訊いた。
「まだよ」
私は、ルシアンを見た。
「どうする？」
「お前に、任せる」
ルシアンが、微笑んだ。
「お前が、考えてくれ」
「では……」
私は、娘を見た。
小さな顔。
穏やかな寝顔。
「アリシア」
「アリシア……？」
「『真実』という意味よ」
私は、娘の頬に触れた。
「この子には――」
「真実を見抜く目を持ってほしい」
「嘘や偽りに惑わされず」
「正しいことを、選べる人に」
「良い名前だ」
ルシアンが、頷いた。
「アリシア=ノルディア」
「私たちの、娘」

その夜、二人きりになった。
「疲れたか？」
ルシアンが、私の髪を撫でた。
「ええ……でも」
私は、眠っている娘を見た。
「幸せです」
「こんなに幸せなこと――」
「初めてです」
「私も」
ルシアンが、娘を優しく抱き上げた。
「こんなに小さいのに――」
「こんなに重みがある」
「命の、重みね」
私は、微笑んだ。
「この子を――」
「立派に育てましょう」
「ああ」
ルシアンが、娘を私に戻した。
「二人で、一緒に」
娘が、小さく寝息を立てている。
「アリシア」
私は、囁いた。
「あなたが大きくなる頃には――」
「もっと良い世界になっているわ」
「誰もが、笑顔で生きられる世界」
「誰もが、夢を持てる世界」
「そのために――」
「ママは、頑張るわ」
「パパも、頑張る」
ルシアンが、二人を抱きしめた。
「みんなで、守る」
「この子の未来を」
温かい抱擁。
幸せな時間。
星が、窓から見えた。
優しく、輝いている。
「アリシア」
私は、もう一度名前を呼んだ。
「ようこそ、この世界へ」
娘が、微笑んだ気がした。

翌日。
「出産の報告を、全国に」
カイル王子が、宣言した。
「エリシア=ノルディアに、娘が誕生した」
「名は、アリシア」
「王国中が、祝福を」
知らせが、広まった。
「エリシア様に、赤ちゃんが！」
「おめでたい！」
「王国の未来を担う子だ！」
人々が、喜んでいる。
各地から、祝いの品が届いた。
「バルトリアから、温室野菜の詰め合わせ」
「リンデンから、手作りの毛布」
「エルデンから、銀の食器セット」
「マーシャルから、魔法の玩具」
全国の人々が――。
祝福してくれた。
「みんな……」
涙が、溢れた。
「ありがとう」

一週間後。
お披露目の日。
城の大広間に、多くの人々が集まった。
貴族、平民、職人、農民――。
身分に関係なく。
「では、紹介します」
私は、アリシアを抱いて壇上に立った。
「私の娘、アリシアです」
「「「おめでとうございます！」」」
大きな拍手。
「この子は――」
私は、全員を見渡した。
「新しい時代の子です」
「身分制度がない世界で育ちます」
「誰もが平等な世界で育ちます」
「だから――」
「この子を、みんなで育ててください」
「みんなの子として」
「王国の子として」
その言葉に、人々が頷いた。
「もちろんです！」
「私たちも、守ります！」
「この子の未来を！」
温かい声。
「ありがとう、みんな」
私は、涙を拭った。
「一緒に、育てましょう」

その夜、寝室で。
「良い一日だったな」
ルシアンが、アリシアを寝かしつけていた。
「ええ」
私も、隣で見守る。
「みんなが、祝福してくれた」
「当然だ」
ルシアンが、微笑んだ。
「お前が、みんなに幸せを与えた」
「だから、みんなもお前に幸せを与えたい」
「そう思ってくれるのね」
「ああ」
アリシアが、スヤスヤと眠っている。
「可愛いな」
ルシアンが、娘の頬に触れた。
「本当に」
私も、娘を見つめる。
「この子が、十歳になる頃――」
「どんな世界になっているかしら」
「もっと良い世界だろう」
ルシアンが、答えた。
「お前が、作るんだから」
「私だけじゃないわ」
私は、彼を見た。
「あなたも」
「みんなも」
「そして――」
娘を見る。
「この子も」
「いつか、この国を支える」
「ああ」
ルシアンが、頷いた。
「その時が、楽しみだな」
「ええ」
私は、微笑んだ。
三人で、しばらく黙っていた。
幸せな沈黙。
温かい時間。
「さあ、私たちも休もう」
「はい」
ベッドに入ると――。
すぐに、眠りに落ちた。
深い、安らかな眠り。
夢の中では――。
未来が、見えた。
アリシアが、大きくなっている。
学校で、学んでいる。
友達と、笑っている。
夢を、語っている。
そして――。
この国を、支えている。
「素敵な未来」
夢の中で、微笑んだ。
「きっと、そうなる」
星が、輝いていた。
無数の星が。
それは、まるで――。
無限の可能性のようだった。
アリシアの可能性。
この国の可能性。
全ての子供たちの可能性。
「守るわ」
夢の中で、誓った。
「この子たちの未来を」
「この国の未来を」
「必ず」
長い夜が、静かに更けていった。
でも、エリシアの心には――。
消えない炎が、燃えていた。
母としての愛。
指導者としての決意。
そして――。
未来への希望。
それは、永遠に燃え続ける。
新しい時代を、照らし続ける。
アリシアの誕生は――。
新しい希望の、始まりだった。

翌朝。
「おはよう、アリシア」
私は、娘を抱き上げた。
「今日も、良い天気よ」
窓を開けると――。
冬の澄んだ空気。
青い空。
「見て」
娘に、空を見せる。
「あの空の下――」
「たくさんの人が、生きているの」
「みんな、あなたの誕生を祝ってくれた」
「だから――」
「あなたも、みんなを幸せにしてね」
「いつか、大きくなったら」
娘が、私を見た。
青い瞳。
ルシアンに似ている。
「可愛い」
頬にキスをした。
「ママは、あなたを――」
「ずっと、守るわ」
「どんなことがあっても」
ノックの音。
「エリシア様、朝食の準備ができました」
「はい、すぐ行きます」
娘を抱いて、食堂に向かった。
そこには――。
ルシアン、ミラ、オスカー、レオン、ラウラ。
仲間たちが、集まっていた。
「おはよう」
「おはようございます」
「アリシア様も、おはよう」
ミラが、娘に話しかけた。
「今日も、可愛いね」
朝食を食べながら、談笑する。
笑い声が、響く。
平和な朝。
幸せな朝。
「これからも――」
私は、心の中で思った。
「こんな日々が、続きますように」
窓の外、朝日が昇っていた。
新しい一日。
新しい未来。
そして――。
新しい希望。
全てが、始まったばかり。
アリシアと共に。
新しい時代が――。
今、始まる。