追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第4章：「新時代の試練」

第39話「十年後の世界」

改革開始から十年。
「ママ、行ってきます！」
九歳になったアリシアが、元気に玄関を出ていった。
「行ってらっしゃい」
私は、手を振った。
「気をつけてね」
「うん！」
茶色の髪を揺らしながら、走っていく娘。
「大きくなったな」
ルシアンが、隣に立った。
「ええ」
私は、微笑んだ。
「あっという間だったわね」
「そうだな」
二人で、娘の後ろ姿を見送った。

十年。
長い、長い時間だった。
でも――。
振り返れば、あっという間。
「行きましょうか」
「ああ」
私たちも、城を出た。
今日は、特別な日。
「改革十周年記念式典」
王都の中央広場で、開催される。
馬車で向かう途中――。
窓から、街を眺めた。
「変わったな」
ルシアンが、呟いた。
「本当に」
十年前とは、全く違う街並み。
整備された道路。
新しい建物。
活気のある市場。
そして――。
「学校だ」
あちこちに、学校が見える。
「王都だけで、二十校」
「全国では――」
私は、数えた。
「三百校以上」
「すごいな」
通りを歩く人々。
貴族も、平民も――。
区別がつかない。
みんな、自由に歩いている。
「これが、お前の作った世界だ」
ルシアンが、私を見た。
「私だけじゃないわ」
私は、首を横に振った。
「みんなで、作った世界よ」

中央広場に到着した。
「すごい人……」
数万人の民衆が、集まっていた。
「エリシア様だ！」
「エリシア様！」
歓声が、上がる。
壇上に上がると――。
「静粛に」
国王陛下の声。
十年前より、少し老けた。
でも、まだまだ元気。
「本日は、歴史的な日だ」
陛下が、宣言した。
「改革開始から、十年」
「この十年で――」
「我が国は、大きく変わった」
データが、表示される。
「人口――二十パーセント増加」
「経済規模――三倍」
「識字率――九十パーセント」
「平均寿命――十年延長」
「犯罪率――五十パーセント減少」
「国民満足度――九十五パーセント」
その数字に、歓声が上がった。
「これは――」
陛下が、私を見た。
「エリシア=ノルディアの功績だ」
「いいえ」
私は、前に出た。
「これは、皆さんの功績です」
全員を見渡す。
「改革を支えてくれた、皆さんの」
「努力の、結果です」
拍手が、響いた。
「では――」
私は、深呼吸をした。
「十年を、振り返りましょう」

「まず、教育改革」
大きな画面に、映像が映された。
十年前の、最初の学校。
子供たちが、目を輝かせて学んでいる。
「最初は、一校だけでした」
「でも、今は――」
現在の映像。
全国の学校。
何万人もの子供たちが、学んでいる。
「全ての子供が、教育を受けています」
「貴族も、平民も」
「男の子も、女の子も」
「誰もが――」
「平等に、学んでいます」
母親たちが、涙を流していた。
「次に、職業改革」
職業訓練学校の映像。
若者たちが、技術を学んでいる。
「今では、誰でも――」
「自分のなりたい職業に、就けます」
「才能さえあれば」
「努力さえすれば」
「夢を、叶えられます」
職人たちが、拍手した。
「そして、政治改革」
民衆議会の映像。
平民の代表者たちが、真剣に議論している。
「今では、誰でも――」
「政治に参加できます」
「自分の声を、届けられます」
「これが――」
「真の民主主義です」
歓声が、上がった。
「さらに――」
私は、続けた。
「経済協力、子育て支援、医療制度――」
「様々な改革を、行ってきました」
「全ては――」
「一つの目標のために」
全員が、静まった。
「全ての人が、幸せに生きられる社会」
「それが――」
「私の夢でした」
「そして――」
涙が、溢れた。
「その夢は、実現しつつあります」
大きな拍手。
「エリシア様！」
「ありがとう！」
「あなたのおかげです！」
様々な声。
「でも――」
私は、手を上げた。
「まだ、完璧ではありません」
場が、静まった。
「まだ、問題はあります」
「貧困は、まだ残っています」
「差別も、完全には消えていません」
「病気で苦しむ人も、います」
「だから――」
私は、全員を見た。
「これからも、頑張りましょう」
「一緒に」
「より良い社会を、作りましょう」
「「「はい！」」」
力強い返事。

式典の後、私は一人で街を歩いた。
「懐かしいな」
十年前、初めて改革を宣言した場所。
「あの時は――」
「どうなるか、わからなかった」
でも、今は――。
「良かった」
心から、そう思えた。
「エリシア様！」
振り向くと――。
若い女性が、駆け寄ってきた。
「覚えていますか？」
「あなたは……」
「エマです」
「エマ……？」
「最初の教師養成学校の、卒業生です」
「ああ！」
思い出した。
「あの時の、エマさん」
「はい」
エマが、微笑んだ。
「あれから十年、ずっと教師をしています」
「そうなんですね」
「今は、バルトリアで校長をしています」
「校長に！」
驚いた。
「すごいですね」
「エリシア様のおかげです」
エマが、深く頭を下げた。
「あなたが、機会をくれました」
「農民の私に」
「夢を、叶えさせてくれました」
「いいえ」
私は、首を横に振った。
「あなた自身が、頑張ったんです」
「でも――」
エマの目に、涙が浮かんでいた。
「あの時、学校がなければ」
「私は、一生農民でした」
「夢も、持てませんでした」
「だから――」
「本当に、ありがとうございます」
その言葉が、嬉しかった。
「エマさん」
「はい」
「これからも、頑張ってください」
「次の世代に――」
「夢を、与えてください」
「はい！」
エマが、力強く頷いた。

さらに歩くと――。
「あ、エリシア様だ！」
子供たちが、駆け寄ってきた。
「こんにちは」
「エリシア様、これ！」
一人の男の子が、絵を見せてくれた。
「私が描いたんです」
絵には――。
虹と、たくさんの人々。
みんな、笑顔。
「素敵ね」
「ありがとうございます！」
「将来、何になりたいの？」
「画家です！」
男の子の目が、輝いた。
「絵を描いて、みんなを幸せにしたいです」
「素晴らしいわ」
私は、頭を撫でた。
「頑張ってね」
「はい！」
子供たちが、走り去っていった。
「良い子たちね」
呟いた。
「こんな子供たちが――」
「次の時代を、作るのね」

夕方、城に戻った。
「ママ、おかえり！」
アリシアが、駆け寄ってきた。
「ただいま」
「今日ね、学校で――」
娘が、興奮して話し始めた。
「歴史の授業があったの」
「ママのこと、勉強したんだよ！」
「私のこと？」
「うん！」
アリシアが、ノートを見せてくれた。
「『エリシア=ノルディアの改革』」
「教科書に、載ってるの」
「そうなの……」
複雑な気持ちだった。
「先生がね、言ってたよ」
「『エリシア様は、この国を変えた』って」
「『全ての人に、希望を与えた』って」
「だから――」
アリシアが、私を見上げた。
「ママ、すごいんだね」
「いいえ」
私は、娘を抱きしめた。
「ママは、ただ――」
「正しいと思うことを、しただけよ」
「でも、みんな感謝してるよ」
「友達も、先生も、みんな」
「『ママの友達で嬉しい』って」
その言葉が、嬉しかった。
「ありがとう、アリシア」
「えへへ」
娘が、笑った。
「ママ、大好き」
「私も、大好きよ」

夜、バルコニーで。
「良い一日だったな」
ルシアンが、隣に立った。
「ええ」
私は、星空を見上げた。
「十年――」
「長かったわね」
「ああ」
「でも――」
私は、微笑んだ。
「幸せだった」
「苦しいこともあった」
「辛いこともあった」
「失敗もした」
「でも――」
「やり遂げた」
「ああ」
ルシアンが、私を抱き寄せた。
「お前は、本当にすごい」
「一国を、変えた」
「数百万人の人生を、変えた」
「そして――」
彼は、私の目を見た。
「私の人生も、変えた」
「ルシアン……」
「お前と結婚して――」
「本当に、良かった」
「幸せだ」
その言葉に、涙が出た。
「私も」
「本当に、幸せ」
二人で、キスをした。
深く、優しいキス。
「これからも――」
私は、囁いた。
「一緒に、頑張りましょう」
「ああ」
星が、輝いていた。
無数の星。
一つ一つが、可能性。
「十年後――」
私は、未来を想像した。
「どんな世界になっているかしら」
「もっと良い世界だろう」
ルシアンが、答えた。
「お前が、いるんだから」
「私だけじゃないわ」
「アリシアも」
「新しい世代の子供たちも」
「みんなで――」
「作っていくのよ」
「未来を」
「そうだな」
二人で、抱き合った。
温かい抱擁。
幸せな時間。
「エリシア」
「何？」
「愛している」
「私も」
長い夜が、静かに更けていった。
でも、エリシアの心には――。
消えない炎が、燃えていた。
希望の炎。
愛の炎。
そして――。
未来への炎。
それは、永遠に燃え続ける。
この国を、照らし続ける。
十年間の改革は――。
成功だった。
でも、終わりではない。
新しい始まり。
次の十年への、始まり。
そして――。
永遠に続く、改革の旅。

翌朝。
「ママ、今日も学校頑張る！」
アリシアが、元気に出かけていった。
「行ってらっしゃい」
娘の後ろ姿を見送る。
「あの子が、大人になる頃――」
私は、呟いた。
「どんな世界を、見せてあげられるかしら」
「きっと、素晴らしい世界だ」
ルシアンが、答えた。
「そうね」
私は、微笑んだ。
「必ず、そうするわ」
執務室に向かう。
今日も、仕事が待っている。
「エリシア様、おはようございます」
オスカーが、書類を持ってきた。
「今日の予定です」
「ありがとう」
書類を受け取る。
「では、始めましょう」
「はい」
新しい一日。
新しい挑戦。
改革は、まだまだ続く。
でも――。
「大丈夫」
私は、自分に言い聞かせた。
「私には、仲間がいる」
「家族がいる」
「そして――」
「夢がある」
「だから――」
「どんな困難も、乗り越えられる」
窓の外、朝日が昇っていた。
新しい一日を、照らす光。
「さあ、頑張りましょう」
仕事を、始めた。
次の十年のために。
次の世代のために。
そして――。
全ての人々の幸せのために。
エリシアの戦いは――。
まだまだ続く。
でも、それは――。
辛い戦いではない。
希望に満ちた、戦い。
愛に満ちた、戦い。
そして――。
誰もが笑顔になれる未来への、戦い。
十年前、一人で始めた改革。
今は、何百万人が支えている。
「これが――」
私は、微笑んだ。
「私の作りたかった、世界」
「みんなで作る、世界」
「みんなで支える、世界」
「そして――」
「みんなが幸せな、世界」
星が、まだ見えた。
朝日の中で、薄く輝いている。
それは、まるで――。
希望の象徴のようだった。
消えない希望。
永遠の希望。
そして――。
次の世代への、希望。
「ありがとう、みんな」
私は、呟いた。
「これからも、よろしくね」
新しい時代が――。
今日も、続いていく。