異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

スラムといったら

　魔法学園は、二年前とそんなに雰囲気が変わっていなかった。
　戦争で大きな被害を受けた王国だけど、リッバンループに遷都して復興し、元の活気を取り戻しているようだ。
　まったくの元通りとはいかないが、たった二年でここまで取り戻したのはすごい。これも国王の手腕なのだろうか。どんな人なんだろうな。いつか会ってみたいわ。

　それはともかく、夜になった。
　俺はアデライト先生に言われた通り、学園の裏門に向かう。

「ロートスさん。こっちこっち」

　塀の傍に立つ先生が小さく手招きをしていた。

「先生」

　俺が近づくと、彼女はにこっと微笑む。

「準備は出来ています。行きましょう」

　先生は魔法で照明を作り出し、夜の街を歩き出した。
　まだ日が暮れたばかりなので、王都はまだ人気も多く活気がある。街のそこかしこに照明が炊かれ、まるでネオン街のような眩さだ。

　だが、先生は大通りを逸れ、静かに路地裏へと入っていく。
　そこは街の光が届かず、先生の放つ魔法の照明だけが頼みだった。

　まぁ、俺は鍛えているから夜目が利く。完全なる暗闇でなければ、ある程度はっきりと物を見ることができるのだ。ちょうど、暗視ゴーグルをつけているような感じでな。
　俺って非常にすごい。自分で言うのもなんだけど。

　迷路のように張り巡らされた路地裏を進む。

「どこに向かうんです？」

「スラムです」

「スラム？　新しい王都にもスラムがあるんですか？」

「はい。家を失った難民が押し寄せましたからね。彼らの扱いに困った国は、専用の地区を作って彼らに与えたのです。体のいい隔離政策です」

　なんとも言いがたいな。

「けれど、法の目を欺くいい隠れ蓑にはなります」

「なるほど。ならず者達を頼るってことですか？」

「いいえ。違います」

　え、違うんかい。

「ふふ。法の目から逃れたいのは、なにも無法者だけじゃありません。人の上に立つ者もまた同じです」

　どういうことだろう。
　やがて俺達はスラムに辿り着く。なんかじめじめした通りだ。変なにおいもする。

「ここがスラム。正式名称はアイリーン地区です。暴力と薬物が蔓延する王国の闇。戦争が生んだ悲劇の場所です」

　道端には浮浪者達が散見される。中には死体なんじゃないかというものもあった。
　小綺麗な身なりの俺達は場違いだ。周りから視線を感じるのは気のせいじゃないだろう。

「さ、行きましょう」

　アデライト先生はさっさと道を進んでいく。俺もその後を追った。
　そして、大きめの建物に到着。石造りのデカい建物だ。ちょっとしたアパートくらいの大きさかな。

「ここに、手引きしてくれる方がおられます。中に入りましょう」

「はい」

　そして中に入る。
　建物の中はだだっ広い倉庫のような感じだった。中央には何やら大きな機械が置かれている。そしてその傍らに、一人の男が佇んでいた。

「やぁ、いらっしゃい。よく来たね」

　タキシードにマント。白い仮面。

「お前は……」

　帝国の使者ヒューズが、そこにいた。