異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

ヴリキャス帝国編、本編開始

「では、ジェルドの女王には国交断絶の了承を得られなかったと？」

「まことに残念ではありますが、マッサ・ニャラブはまだ我々と手を切るつもりはないようです」

「あれほど好き勝手なことを言う割に、いざ突き放すとそれを拒むとは……これだから女というのは好かん」

　ヒューズがタシターン枢機卿と話している。
　場所は枢機卿の執務室だ。

　どうやら俺が来た地域は、帝都からほど近い都市のひとつらしい。タシターン枢機卿が治める領土のようだ。
　帝都を中心に円状に置かれた八つの都市。それが皇帝を守る防衛線の役割を担っているらしい。

　そんなことより帝国に来て驚いたのは、その文明レベルに対してだ。
　剣と魔法のファンタジーというよりは、近未来ＳＦ的な風味がある。鉄と機械を多用した街並みは、ハリウッド映画ばりの世界観だった。
　といっても、これらの機械は電気じゃなく魔力で動いているのだろう。ところどころに光るルーン文字の光が、その証拠だった。

「して、そちらの亜人連邦からの使者殿は、いかなるご用向きでいらっしゃったか」

　枢機卿が俺に話を振る。
　部屋を見回していた俺は、ふと枢機卿に目をやった。がたいのいい長髪の壮年だ。枢機卿の肩書によく似合う、気品的なものを感じた。

「この者とはマッサ・ニャラブで偶然出会いまして。枢機卿とぜひ親交を結びたいと言うので、連れて参りました」

　ヒューズが代わりに答えてくれた。

「おお。そうか。たしか、ロートス殿と申されましたな」

「そうっす」

「帝国の風景が、物珍しいですかな？」

「まぁ、そっすね」

　映画やゲームのようなＳＦ感があるから、俺もどことなく浮足立ってしまう。男の子ってこういうの好きなんだよ。
　ヒューズは話を続ける。

「枢機卿。恐れ入りますが、この者に紹介状を書いていただきたいのです」

「構わないが、どこにだ？」

「聖ファナティック教会」

　ぴくりと、枢機卿の眉が動いた。

「猊下に謁見したいと？」

「いえ、この者もそこまでおこがましい申し出は致しません。話題の聖女様を、一目見たいと申しているのです」

「ははぁ。彼女か」

　枢機卿は可笑しそうに笑った。

「史上最も美しい聖女だと評判であるからな。男子たるもの、近づきたいと思うのも当然だ」

　しかしすぐに笑みは消え、真面目な顔になる。

「目的はそれだけではあるまい」

　じっと刺すような目線が俺を射貫く。
　ヒューズがこちらを見ていた。核心は自分で話せということかいな。

「俺は亜人連邦の使者だ。うちの盟主サラは、その聖女と旧友らしくてな。親書を預かっている」

「どのような親書かね」

「中身は俺も見ることを許されていない。けど、極めて個人的な内容みたいだ」

　もちろんこれはウソだ。それっぽいウソを言っておけばなんとかなるだろうというヒューズの提案だった。なにせ人間は亜人に興味がない。それは帝国の臣民も同じだからだ。

「ふむ。承知した。紹介状は書いて差し上げよう。しかし、聖女に会えるかどうかはわかりませんぞ」

「枢機卿のご紹介があっても、難しいのですか？」

　ヒューズがすこしだけ驚いた。

「聖女エレノアは時の人だ。天子も入れ込んでおられる。紛うことなき女神の使いであるとな。直接会ったことのないわしには、その理由がわからないが」

　うーん。
　エンディオーネのテコ入れだろうな。
　普通に考えて、王国から寝返ったエレノアが聖女なんかになれるかってんだ。

　枢機卿は机上に紙を広げペンを取る。
　その直後。部屋に耳障りな警報が響きわたった。

『総員に次ぐ。シチュエーション・レッド発令。都市南方よりブラッキーの大群が接近中。現在の作業を中止し、戦闘に備えよ。繰り返す。シチュエーション・レッド発令――』

　なんだこりゃ。

「こんな朝からブラッキーとはな……」

　枢機卿はうんざりした様子だ。

「ロートス。行こう。あなたも戦ってくれ」

「え？　ちょっと状況がよくわからないんだが」

「ブラッキー。瘴気に侵された兵器の襲撃だ」

「兵器？　瘴気の影響って生き物だけにあるんじゃないのかよ」

「違う。瘴気に侵食された兵器は、意思を持って自律稼働する。そうなったら、破壊するまで人間を殺し続ける」

「怖すぎるだろ」

　仕方ない。
　別に帝国を守る気はさらさらないが、降りかかる火の粉は払わないといけないしな。
　俺の鍛え上げた肉体で、ＳＦ的兵器を叩き潰してやるさ。