異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

教皇の真意

　アカネとアデライト先生だ。

「ホーリー・バインド！」

　先生の指先に浮かんだ魔法陣からいくつもの光の帯が射出される。それらはティエスとイキール、そしてリッターを縛り上げ、確実に拘束した。

「な、なんだこれは！」

「うひょ」

　ティエスとイキールは同じ帯によって拘束され、体を密着させた状態で縛り上げられている。全裸の美少女と密着したティエスは、こんな状況にも拘らず至福の表情を浮かべていた。
　その気持ちを理解できないわけじゃないが、ティエスが大馬鹿野郎だということは否定できない。

　それはそうと、アカネは教皇を狙っていた。
　瞬時に距離を詰め、教皇の襟と袖を取って地面に叩きつける。
　教皇は為す術もなくアカネに組み伏せられる――かと思いきや、柔軟な動きでアカネの掴みから逃れ、ふわりと浮遊して宙に浮いた。

「なんじゃと？」

　まさか外されるとは思っていなかったのか、アカネはほんのすこし驚いたような声を出す。

「妙なスキルじゃな……『ドリーム・リキッド』ほどではないが」

　教皇はニコニコとした笑みを顔に貼り付け、小柄ながら背筋をピンと伸ばしていた。

「ワシの話を聞いてほしいんだ」

　教皇は手を後ろで組み、堂々とこちらを見据える。

「話ってなんだ」

　俺は一応、尋ねてみる。

「ロートスくん。あの人の言葉に耳を貸すの？　聖ファナティク教会の教皇だよ？」

　ルーチェが柳眉を捻じ曲げて言う。

「意外だな。ルーチェがそんなことを言うなんて」

「私はもともと帝国の人間だから……教会の腐敗した部分はよく知ってる。その最たる例が、教皇なんだよ？」

「なるほどな。けど、話を聞いてくれって言われたら、聞きたくなるのが人の性ってもんだ」

「そっか……そうだよね。私は、ロートスくんに従うよ」

「すまんな」

　にわかに静寂が訪れた。
　ゆるやかな風が、俺達の体を撫でた。

「話ってのは？」

「ワシらの目的のことなんだ」

「世界をリセットするとかっていうふざけたやつか？」

「実を言うと、それは誤解なんだ」

「誤解？」

「このティエス・フェッティを見てくれたらわかるんだ。ワシらは女神の降臨を望んではいないんだ」

「けど、イキールは望んでるだろ」

「その小僧はワシらとは袂を分かったんだ。小僧は女神の世界を取り戻すために女神に与したけど、ワシらがここにいるのは降臨を待って女神を打倒するためなんだ」

「なんだと？　ネオ・コルトは仲間割れしたってことか？」

「そうじゃないんだ。もともと女神を消滅させるために、一時的に女神の復活ないし降臨を画策してたんだ」

　教皇は一定の抑揚で喋り続ける。
　そのせいであんまり話が頭に入ってこない。

「質問よろしいですか？」

　アデライト先生が手を挙げた。

「質問してもいいんだ」

「では。猊下は女神を倒すと仰いましたが、その先にいかような未来を見据えておられるのでしょうか？」

「いい質問なんだ。旧教の文献を紐解いてたくさん調べたところ、この世界から女神がいなくなれば、世界そのものが消滅することがわかったんだ」

「消滅？」

「そうなんだ。女神は世界の柱であり、根源粒子そのものなんだ。女神が消えるということは、世界が消えるということと同義なんだ」

　なんだと。
　それは、やばいやつやないか。