異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

つおいんです

　正門を通過した瞬間。
　肌にへばりつくような不快な感覚が全身を巡った。
　まるで生温いゼリーの中に飛び込んだような感覚だった。

「ううっ……なんですか、これぇ」

　エマは心の底から気持ち悪そうにしている。

「この感じ……瘴気か？」

　黒いオーラこそないが、一度モノにした力の感覚は憶えている。
　この空間。魔法学園の敷地内に充満しているのは、紛れもなく瘴気だった。
　どういうことだ。瘴気はマーテリアの神性の一部だ。それを吸収したのはエレノアだから、つまりこれはエレノアの力なのか。

「公子さま？　どうされたんですか？」

「いや、なんでもない。ヒーモを探そう」

　気になることはあるが、ひとまずここはヒーモの救助が先決だ。
　更に奥に進もうと馬の腹を蹴るが、何故か動こうとしない。ぶるぶると弱々しい鼻嵐を鳴らすのみ。

「怯えてるのか？」

　無理もない。瘴気は生命にとって根源的な毒だ。人間よりも本能的な勘が鋭い動物は、この恐ろしさを肌で感じられるのだろう。

「降りよう。ここからは歩きだ」

「はい。わかりました」

　エマに手を貸して下馬させる。彼女はやはり不安そうだった。

「ヒーモくん。大丈夫でしょうか」

「無事を祈るしかない」

　魔法学園のキャンパスは、いつもと雰囲気がまるで違う。
　しかも、さっきまで晴天が広がっていたのに、現在の空はかなり曇っている。
　帝都の空は急激な天気の変化があまりないと聞く。一体どうやってやがる。

　キャンパスを進み、俺達が毎日講義を受けている建物の付近を通っていると、頭上から殺気を感じた。
　エマは気付いていない。
　俺はそのほっそりとした肩を抱き寄せ、バックステップを踏む。

「えっー―」

　一秒前に俺達が立っていた場所に、巨大なモンスターが墜落した。

「ひっ……！」

　エマの引き攣った声が耳元で鳴る。
　モンスターは太い二本脚で大地を砕く。飛び散った石畳の破片が俺達の脇を通り過ぎていく。当たりそうなものはすべて俺が打ち払った。

「あ、あ、メテオ・オーガ……！」

「怖がることはない。ザコだ」

「ザコって……危険指定種ですよっ？」

「見てみろ」

　エマが恐る恐るメテオ・オーガを見上げる。
　白い目玉と視線が合い、エマは息を呑んだ。

「あれ……？」

　ところが、メテオ・オーガは動かない。

「なんで？」

　エマが困惑した矢先。
　メテオ・オーガの巨体に、縦三本の切れ目が走った。
　その線から鉛色の血が漏れ出る。

　そして、威圧的な巨体が三つに分かれて地に倒れ伏した。ドドド、と鈍い音が重なる。
　メテオ・オーガは、声を発することもなく沈黙した。

「し、死んでる」

「な？　ザコだろ？」

「これ、公子さまがやったんですか？」

「ああ。着地した瞬間に三枚に下ろしておいた」

「え、でも。剣を抜いてもいませんよね？」

「見えなかっただけだ」

「ええと……」

　どうやらエマには理解できないようだ。
　それくらい力の差があるってことだ。

「そんなことはいい。ヒーモを探すぞ。念話灯は通じないんだろ？」

「はい。さっきからずっとかけてるんですけど……」

　瘴気のせいだな。魔力波に干渉して念話が届かなくなってる。

「ヒーモの魔力の痕跡があればいいんだが」

　だがその時。

「うわあああああ！」

　という叫びが遠方から聞こえてきた。

「ヒーモの声だ」

「え？　ほんとですか？　あたしには聞こえませんでしたよ？」

「俺は耳がいいからな。行くぞ」

「はい。きゃっ」

　時間が惜しい。
　俺はエマをお姫様抱っこして、ヒーモの声が聞こえた方に疾走した。