異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

イキールの意志

「なかなか尻尾を出さないわね」

「グランブレイドの連中か？」

　イキールは首肯する。

「あの黒づくめも、本物の王女も、至って普通だわ」

「実際、無実かもしれないぞ？　そもそもが怪しいってだけで、はっきりとした証拠はないからな」

「いいえ。私の勘によれば、あいつらはクロだわ。王都での事件に、きっと絡んでる」

「はは。勘かよ」

　とはいえ、バカにはできないな。イキールの勘はドンピシャで当たってる。
　すごい嗅覚だ。

「なぁイキール」

　俺は言いながら、隣に腰を下ろす。

「な、なによ」

　さっと身を引くイキールだが、立ち上がろうとはしない。

「明日はランスピア山を越える。そうすれば、グランブレイドの領土だ。何か仕掛けてくるとすれば、下山した後だろう」

「それは私も考えたわ。それがどうかした？」

「夜が明けたら、お前は帝都に戻れ」

「は……はぁ？」

　思いもよらぬ言葉だったのだろう。
　イキールは目を見開いていた。

「どういうことよっ」

「危険なんだ。わかるだろ」

「そんなの最初から承知の上よ。私がお遊びでここにいるとでも思ってるの？」

　俺の胸倉を掴み、きっと歯を剥くイキール。
　この反応は想定済みだ。だから俺は驚かない。

「お前の想いはわかってる。だが、だからこそここまでにしておくべきだ」

「なんでよ」

「ここから先は、引き返せなくなるぞ」

「……どういうこと？」

「国内を走り回るのはまだいい。デメテルの中は皇帝の勢力圏内だからな。だが、一歩でも国境をまたげば、皇帝の庇護はない。たとえそこが属国だとしてもだ」

　胸倉をつかむイキールの手に、俺はそっと触れた。

「なぁイキール。俺はお前を、危険に晒したくないんだ。もしお前の身に何かあったらガウマン侯爵に顔向けができない」

「お父様は関係ないでしょ」

「ある。俺はアルバレスの公子で、お前はガウマンの令嬢だ。貴族である以上、家門の存在は無視できないだろ」

「……関係ないわ。私は、妾の子だから。お父様の興味も、期待も、ぜんぶ兄上に向けられてる。あの人は、私を政略結婚の道具としか考えていないのよ」

　俺は一時言葉を失った。
　こいつが典型的な令嬢としての振る舞いを疎んでいるのは、そういう背景があったからなのか。
　だから、令嬢としてではなく、自分の力で価値を示すことに執着しているわけだ。

「酷なことを言うようだが、ガウマン侯爵がお前をどう思っているかはこの際どうでもいい。万が一があれば、家門同士の問題になる。有力な家門同士のイザコザが起これば、デメテルの内政にも大きな影響があるだろう。俺達は、国にとってそれだけ重要な人間なんだ。俺がエルフに拉致された時だって、大問題になっただろ。ただでさえ今は帝都が荒れているんだ」

　そこでやっと、イキールは俺の胸倉から手を離した。

「……アレコレ言ってるけど、要は私が足手まといって言いたいんでしょ」

　イキールは思いつめた面持ちで、ベッドのシーツを握りしめている。
　正直、なんと声をかけるべきか迷った。