異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

たった二人の山行

　それからそれから。

　俺達は長い時間をかけ、長い距離を歩くことになった。
　歩くだけで一苦労の山道だ。進む速度も遅く、疲労もしやすい。
　重傷の身では、かなりきつかった。
　俺のすぐ後ろを歩くイキールは、息を乱しつつ無心で脚を動かしているようだ。

「おい。大丈夫か」

「……平気よ」

「無理するな。少し休憩するか？」

「平気だって言ってるでしょ。こんなところ、早く抜けちゃわないと」

　イキールは決して弱音を吐かない。
　辛いに決まっている。表情も苦しそうだ。
　デメテル貴族としての矜持か、あるいは単に意地を張っているだけなのか。
　どちらにしても、イキールの判断はまちがっちゃいない。

「幸い、モンスターの気配がないわ。今のうちにできる限り進みましょう」

「わかった。だが、これ以上無理だと思ったらすぐに休むぞ。先に何があるかわからん。体力は温存しておくべきだ」

「ええ。そのつもりよ」

　ほんとかよ。
　その後、数時間。俺達は歩きに歩いた。
　森が深すぎて昼なのか夜なのかもわからない。

　そして、イキールもそろそろ限界のようだった。
　息は絶え絶え、顔色も悪い。
　折れた右腕が痛むのか、歪んだ表情に脂汗をかいている。

「……イキール」

　返事はない。

「おいイキール！」

「え……？　なに？」

「そろそろ休もう」

「ええ。そうね。もうちょっと進んだら、そうしましょう」

「お前それ何度目だ？　そう言いながらずっと歩き続けてるじゃねーか」

「だって、キリのいいところがないじゃない。歩けど歩けど、景色が変わらない。ほんとに進んでるのかも、わからないわ」

「そんな状況で歩き続けられるお前はすげーよ。だから休もうぜマジで」

　俺はイキールの左肩を掴む。
　それだけで、彼女の疲弊が伝わってきた。もはや気合だけで意識を保っている感じだ。

「でも」

「安心しろ。道は合ってる。探知器があるからな」

「……そう」

　すでに目も虚ろだ。
　疲れ切った顔で俺を見上げ、そのまま倒れ込むように俺の胸にもたれかかるイキール。
　しっかり抱きとめた腕の中で、イキールは完全に脱力していた。

「……ごめん」

　俺はすこし意表をつかれた。

「はは。まさかお前の口から謝罪の言葉を聞けるなんてな」

「うん……」

「む」

　やれやれ。なんか調子狂うな。
　しかし、これでやっと休める。俺も歩き詰めで、結構しんどい部分があったから助かるぜ。

　そんなことを考えていた矢先。
　突如として凄まじい地響きが俺の耳に届き、次いで激烈な大地の振動が訪れた。

「あ……！」

　立っていられないほどの揺れだ。
　俺はイキールを抱いたまま膝をつく。

「一体なにが起こってやがる……！」

　次の瞬間。
　ありえないほどの轟音と共に、周囲の木々が宙に舞い上がった。
　噴き上がる土、岩、砂塵。

「きゃあっ！」

「これは……！」

　俺はイキールを庇いながら、その勢いに呑まれて天高く吹き飛ばされてしまった。