異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

エルフの森についただけ

　その後。
　数日かけてエルフの森へ向かう算段だ。
　掘り返され、巻き上げられた大地が堆積しており、かなり足場が悪い状態だったが、全快した俺とイキールはルンルンで踏破した。

　共に危機を乗り越えた俺達の間には、奇妙な感情が芽生えていた。
　それは友情かもしれないし、信頼かもしれない。
　まさか恋心ってわけじゃないとは思うが。

　それはさておき。
　俺達は山岳地帯を抜け、草原を横断し、世界樹のそびえる森を臨んでいる。
　エルフの森は目前である。

「イキール」

「なに？」

「今更だけど、どうしてついてくるんだ？　安全なところまで戻ってきたんだから、帝都に帰ってもいいんだぞ？」

「ほんと、今更ね」

　イキールは茶化すように笑む。

「いま帰っても意味ないわ。成果がないもの。強いて言えばマザードラゴンの実在を確認したくらい。あの場所の崩壊を報告するにしても、何もわかりませんじゃ話にならないし」

「まぁな」

「だからついてきたの。エルフの森で何をするつもりかしんないけど、あなたからはなにか重大な事件の香りがするわ」

「嗅覚が鋭いな」

「女の勘ってやつよ」

「はは」

　何がおかしいのか、と睨まれる。
　俺の知ってるイキールは、もともと男だったからなぁ。
　こいつはやっぱり、名前が同じなだけの完全なる別人なんだろう。

「ついてくるなとは、もう言わない。けど、来るなら覚悟を決めろよ」

「覚悟……？」

「世界の真実を知る覚悟。信じていたものを否定する覚悟。そして、最後まで俺についてくる覚悟だ」

「どういうこと、公子。あなたは一体……」

「一緒に来ればわかるさ」

　言葉で説明してわかる問題でもない。
　俺は返事を待たず、エルフの森へと踏み入った。

　イキールからそれ以上の言及はなく、ただ俺の後をついてくる。
　世界樹の根元にあるエルフの里に到着したのは、日も赤く傾く黄昏時だった。

「お。ようやく来たでやんすか」

　里の入口には、オーサを始め多くのエルフ達が俺の到着を待っていたようだ。

「待ちくたびれたぞ、婿殿」

「まったく……どこで油を売っていたナリか」

　フィードリッドと副長も、俺を歓迎してくれているようだ。
　十数人のエルフに紛れて、アナベルとアンの姿もあった。

「主。お待ちしておりました」

　漆黒のベールを垂らしたアンが俺の前に跪く。

「すまんな。結構遅れちまった」

「とんでもないことです。主を待つ時間も、あーしの喜び」

「ならいいが」

　イキールの肘が俺の脇腹を突いた。

「どういうこと。なんで替え玉王女がこんなところにいるのよ」

「話せば長い」

　すべてを説明している暇はない。
　それに、アナベルからも同じような視線を向けられている。
　どうしてイキールをつれてきたのか、という目だ。
　成り行き上仕方なかった。大体の出来事はそんなもんだろう。
　そんな気がする。