【完結】夢診薬師リセの調方録

3

　夢薬庵の夜。
リセは机に広げた師匠アルスの古い研究日誌を見つめていた。
紙は黄ばんでいるが、文字は鮮明に残っている。

「……“夢は、記憶の複製である”……」

リセは声に出して読み上げた。
胸の奥に冷たいものが広がる。
 （もし夢が記憶の複製なら……私は？）


ノアが静かに近づき、言葉を選ぶように告げた。

「リセさん……あなたの出生記録には空白があるんです。戸籍も、家族の痕跡も……師匠アルスの研究所に来る以前の記録が、ない」

「……そんなはずはない。私は師匠アルスに拾われただけ……」

リセは否定したが、声は震えていた。


＊＊
その夜―リセは夢に沈んだ。 　

夢の中で、自分にそっくりな“もう一人のリセ”が立っていた。
無表情で、冷たい瞳。

「……誰？」

「私は夢技師リセ・ファルナ。本物はどっちだと思う？」


偽リセが囁く。

リセは後ずさりし、胸を押さえた。

「違う……私は本物よ。私は人間……！」

「人間？　あなたは師匠アルスの夢から作られた人格」
「記憶を複製して生まれた存在。……証拠は、あなたの記憶が他人に売られていること」


偽リセの声は冷酷だった。
リセの心臓が強く打ち、視界が揺れる。

「……嘘よ……そんなの……！」

「夢は嘘をつけない。あなた自身が夢なんだ」


リセの足元の風景が崩れ始める。
薬庵の床が割れ、師匠アルスの影が遠くに見える。 　

リセは叫んだ。

「私は……誰の夢なの……？」

涙が頬を伝う。
現実と夢の境界が曖昧になり、意識が溶けていく。



「リセ！」

声が響いた。
セイレンだった。
彼の手がリセの腕を掴み、強く引き戻す。

「戻れ！　夢に呑まれるな！」

リセは目を開けた。
現実の夢薬庵―セイレンの瞳が真剣に自分を見ている。

「……私は……誰なの……？」

リセの声は震えていた。

セイレンは答えず、ただ強く抱きしめた。

「君は君だ。それ以上の証明はいらない」


リセの胸に、深い疑念と恐怖が残った。
 （私は……夢から生まれた存在？　本当に人なの？）


＊＊＊

翌朝、夢薬庵―セイレンが駆け込んできた。
制服は乱れ、額には汗が滲んでいる。


「リセ！　夢技師が市庁舎の地下で拘束された。……だが、様子がおかしい」


リセは立ち上がり、夢晶を握りしめた。
ノアが不安そうに顔を上げる。

「様子……？」

「取り調べで、“市長エルマーの命令だった”と供述した……。 だが、彼自身も操られているように見える……」


市庁舎地下―拘束された夢技師は黒衣の男だった。
顔はやつれ、瞳は虚ろ。
リセが近づくと、彼は笑った。

「……夢を売るのは、俺の意思じゃない。命令だ。市長の……」

「エルマー市長が……？」


セイレンが低く唸る。
リセは夢晶を取り出し、男の脳波を解析した。
そこには奇妙な紋様が刻まれていた。

「……夢喰いの印。あなたも操られていたの……ね」


夢技師は苦笑した。

「俺はただ……記憶融合装置を使っただけだ。人の記憶を商品にするために……。だ
が、その技術は……アルスが封印したものだ」


「師匠……！」

リセの胸に冷たい衝撃が走った。
 （師匠アルスの研究が、こんな形で利用されている……）


夢技師が震える声で続けた。

「……俺は駒にすぎない。真の黒幕は……別にいる。夢喰いは目を覚ます。ユーメリア全土が夢になる……」



その瞬間、夢晶が黒く染まり、男の意識が途切れた。
拘束されたまま、彼は眠りに落ちる。

「……夢に呑まれた？」


ノアが青ざめた声を漏らす。
リセは拳を握りしめた。


「黒幕は市長だけじゃない。もっと深いところで……夢喰いが動いている」

市場は閉鎖され、被害者たちの記憶は一部回復した。
だが、リセの胸には重い影が残っていた。


＊＊
夜―リセが夢に沈むと、崩れゆく街が広がった。 　
師匠アルスの声が響く。

「リセ……まだ夢の中だ……」

リセは目を見開いた。
 （師匠……あなたが……夢喰いなの？）



＊＊＊

　ユーメリアの街に、不穏な噂が広がっていた。 　
『夢が見られなくなる病』が蔓延し始め、人々は次第に感情を失い、やがて廃人のようになっていく。

「……リセさん、また新な患者です……」

ノアが夢薬庵の扉を開け、青ざめた顔の青年を連れてきた。
青年は夢晶を握りしめていたが、その光は弱々しく、ほとんど消えかけている。

「夢を……見られないんです。眠っても、何も……ただ、空白だけが続く……」

青年の声は乾いていた。

リセは夢晶を受け取り、目を閉じる。
だが、そこには途中で途切れた夢の記録しか残っていなかった。


「……夢が途中で切れている。まるで、誰かに食べられたみたい」

リセの言葉に、ノアが震える声で答えた。

「街では“夢を喰らう怪物”の噂が広まっています。……夢喰いって呼ばれてる」


＊＊
その夜―リセは自分の夢診断に異常を感じた。 　
夢の中で、黒い影が現れたのだ。

「……誰？」

影は形を持たず、ただ囁いた。

「お前の夢は甘い……もっと寄越せ」

リセは息を呑み、必死に目を覚ました。
枕元の夢晶は黒ずみ、記録が一部欠損していた。

「……夢喰いは、実在する」

リセは確信した。
胸の奥に冷たい恐怖が広がる。 
（この波形……師匠アルスが研究していた“夢安定核”と酷似している……）




翌朝―セイレンが夢薬庵を訪れた。
彼の表情は険しい。

「リセ。夢警団は患者増加を確認したが、上層部は噂だとして調査を中止した」

「……夢喰いは実在する。夢晶の波形が証拠よ」

リセは夢晶を差し出した。
セイレンは黙ってそれを見つめ、深く息を吐いた。

「……なら、俺たちで追うしかないな」


＊＊＊

夢警団本部―セイレンは上層部に報告を終えたばかりだった。
だが、返ってきたのは冷たい命令だった。


「調査は中止せよ。夢喰いなど存在しない。市民を惑わせる噂を広めるな」

上官の声は硬く、反論を許さない。セイレンは拳を握りしめた。

「……夢を失った患者が増えているんです。放置すれば街が崩壊する」


「黙れ。市長エルマーの方針に逆らうな」


会議室を出たセイレンの顔は険しかった。
リセが待っていた。


「……止められたのね」

「上層部は夢喰いの存在を認めない。だが、俺は信じる。君の夢晶が証拠だ」

リセは静かに頷いた。
胸の奥に冷たい怒りが広がる。 
（市長が圧力をかけている……何かを隠している）


その夜―ノアが裏ルートで入手した資料を広げた。

「……夢安定核の製造記録です。市長の夢管理局で量産されている」

「夢安定核……師匠アルスが研究していたもの」

リセの声は震えていた。
セイレンが資料を覗き込み、眉を寄せる。

「……夢を封じる薬、“ドリームシール”か。これを使えば、人の夢を永久に閉じ込められる」

「夢を閉じ込める……それは、夢を喰うのと同じ」



＊＊＊

三人は夢管理局の倉庫に潜入した。
暗闇の中、薬瓶が並んでいる。
リセが一つを手に取ると、瓶の中から黒い霧が吹き出した。

「……っ！」

倉庫全体が悪夢空間に変貌する。
壁が歪み、床が揺れる。ノアが叫んだ。

「リセさん！！！　リセさん、離れて！」

だが霧はリセにまとわりつき、囁いた。

「夢喰いは……お前を探している」

リセの心臓が強く打ち、視界が暗く染まる。
 （私を……探している？　なぜ……？）


セイレンが剣を抜き、霧を切り裂いた。

「リセ！　しっかりしろ！」

リセは息を荒げながら霧から逃れた。
だが胸の奥に残る囁きは消えない。

「……夢喰いは、私と繋がっている」


リセの声は震えていた。
セイレンは彼女を見つめ、静かに頷いた。

「なら、次は直接確かめるために捕まえるしかないな」