【完結】夢診薬師リセの調方録

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　夢塔の光が街全体を包み、人々は幸福の幻覚に酔いしれていた。
笑い声が響き渡るが、その瞳は虚ろで、現実を失っている。

「……これが、市長の作り上げた楽園」


 リセは夢塔の中心に立ち、黒く染まった夢晶を握りしめた。

セイレンが駆け寄り、怒りを込めて叫ぶ。 

「これは楽園じゃない！ただの牢獄だ！」


ノアも必死に声を張り上げる。

 「夢塔が街全体を支配しています！　リセさん、制御を切らないと！」


その時、市長エルマーが姿を現した。
彼の瞳は冷たく輝き、声は甘く響いた。

「リセ・ファルナ。　君が眠り続けれていれば、街は、人々は、永遠に幸福のままだ」

「……それは偽りの幸福よ。人々は夢に囚われ、現実を失っている」


「現実は苦しい。夢なら永遠に安らげる。君が目覚めれば、この街は死ぬ」



リセは拳を握りしめ、震える声で答えた。 

「……それでも、私はこの牢獄を壊す」

リセが夢晶を掲げると、夢塔が激しく揺れた。
黒い霧が街を覆い、人々の幻覚が崩れ始める。
歓声は悲鳴に変わり、街全体が混乱に包まれた。


「リセ！　早く！」

 セイレンが叫ぶ。


「夢塔を破壊すれば、街は現実に引き戻される！」

 ノアが解析器を叩きながら声を張り上げる。


リセは夢晶を砕いた。 　
光が爆発し、夢塔が崩壊していく。
街を覆っていた幻覚が消え、人々は現実に引き戻された。


「……これが、現実」

 リセは息を荒げながら呟いた。


市長エルマーが膝をつき、絶望の声を漏らす。

 「なぜだ……幸福を捨ててまで、辛い現実を選ぶのか……」


セイレンが冷たい眼差しで答えた。 

「人は夢に囚われて生きるために生まれたんじゃない。現実を歩くためだ」


街は静けさを取り戻した。
だが、夢塔の崩壊で残された瓦礫の中に、不気味な紋様が刻まれていた。

──【夢界の外に、本当の真実がある】


リセはその文字を見つめ、胸に冷たい予感を抱いた。 
（夢界の外……まだ世界があるの？）



＊＊＊

夢塔の崩壊から数日―ユーメリアの街は表面上の静けさを取り戻していた。
夢晶の光はまだ人々の枕元に灯り、街路には穏やかな声が響いていた。

だがその平穏は、薄い膜のように脆く、リセの胸には師匠アルスの言葉が重く残っていた。
────【夢界の外に、本当の世界がある】


窓辺に立つリセは、夢薬庵の外を見つめながら呟いた。 

「……夢界の外……」


ノアが解析器を操作しながら顔を上げる。

 「リセさん、夢晶の波形に異常があります。街の外から、未知の信号が流れ込んでいるんです」

「未知の信号……？」

リセは眉をひそめた。


その時、夢薬庵の扉を開けてセイレンが入ってきた。
険しい表情で言葉を放つ。

 「夢警団でも確認した。街の境界に“裂け目”が生じている。そこから夢流が漏れているらしい」

リセは息を呑んだ。
師匠アルスの言葉と、今起きている現象が重なり合う。 

「……夢界の外が、本当に存在する？」



***

　三人は街の外縁へと向かった。
そこは普段は静かな草原だったが、今は異様な光景が広がっていた。
巨大な裂け目が空間を引き裂き、光と影が入り混じっていた。
空気は歪み、夢と現実の境界が剥がれ落ちるように揺れている。

「……これが、夢界の外」

リセは息を呑んだ。


裂け目の向こうには、見知らぬ街並みが広がっていた。
ユーメリアの整然とした夢の街とは違い、瓦礫に覆われた荒廃した都市。
人々は夢晶を持たず、疲れ果てた顔で歩いていた。


ノアが震える声で呟いた。

 「……あれが、夢界の外の世界？」


その時、裂け目の向こうから声が響いた。 

「リセ・ファルナ……こちらへ来い」


声の主は、夢核の研究者を名乗る男だった。
彼の瞳は鋭く、言葉は冷たい。


「ユーメリアは夢に閉じ込められた実験都市だ。君はその核だ。だが、夢界の外の世界は、どんどん崩壊していっている。選べ──夢界に留まるか、夢のない現実に戻るか」


リセは拳を握りしめた。
 （夢界は偽り、でも現実は荒廃……私は、どちらを選ぶ？）


セイレンが声を張り上げた。

 「リセ！　俺たちは君を信じる。君が選んだ道を守る！」


ノアも涙ぐみながら叫んだ。

 「リセさん……あなたが決めてください！」


裂け目の光が強まり、リセの体を引き寄せる。

「……私は……」


リセの選択が、街の未来を決めようとしていた。



＊＊＊

裂け目を越えた瞬間、リセたちの視界は一変した。
ユーメリアの整然とした街並みは消え、目の前に広がっていたのは瓦礫に覆われた都市だった。
崩れ落ちたビル、錆びた鉄骨、ひび割れた道路。
夢晶の光は一つもなく、空気は重く淀んでいた。

リセは息を呑み、胸に冷たい痛みを覚えた。 


「……これが、夢界の外の現実の都市」

ノアが震える声で呟いた。 

「夢晶がない……人々は夢を失ったまま生きているんですね」


セイレンは周囲を警戒しながら言った。 


「ここが“夢界の外”。ユーメリアは、更に夢界に閉じ込められた、夢の2重都市だった……ということか」

瓦礫の影から痩せた男が近づいてきた。
目は虚ろで、声はかすれていた。 

「……お前たちは、夢界から来たのか」


リセが頷いた。

 「ええ。夢界の中から」


男は苦笑した。

 「羨ましいよ。まだ夢を見られるなんて……俺たちはもう、夢をみることができない」


その言葉にリセは胸を締め付けられるような痛みを覚えた。
 （夢を失った人々……これが現実の姿？）



廃墟の広場に集まった人々は、口々に語った。

「夢界は楽園だと聞いた」 
「だが、そこに入れば二度と戻れない」
「夢を売った者は、ここに捨てられるんだ」
「夢がない奴らはここに残るしかないんだ」


リセは拳を握りしめた。

 「……ユーメリアは、外の世界から切り離された作られた偽物の都市。そして牢獄だった」


セイレンが低く唸る。

 「市長エルマーは、外の荒廃を隠すために夢界を作った。人々を夢に閉じ込めることで、現実を見せないようにしたんだ」


ノアが解析器を操作し、波形を映し出した。

 「……外の都市にも夢流の残滓があります。夢が完全に失われたわけじゃない。まだ、夢を取り戻せる可能性がある」


リセは強く頷いた。 

「なら、私は夢薬師として……この荒廃の都市に夢を取り戻す」

 （夢はまだ死んでいない……私が繋ぎ直す）


＊＊＊

荒廃した都市の広場―瓦礫の影に隠れるように人々が集まっていた。
彼らの瞳は虚ろで、空を見上げても何も映していない。
夢を失った者の姿は、リセの胸に強い痛みを刻んだ。


「……夢を失ったままじゃ、人は生きているとは言えない」

 リセは低く呟いた。


ノアが解析器を操作し、波形を映し出す。

 「リセさん！夢流の残滓が見つかりました！わずかな流れですが、まだ繋ぎ直せる！」


セイレンが剣を握りしめ、リセを見つめた。

 「リセ。君が夢薬師として、この都市に夢を取り戻せ」



リセは深く息を吸い、薬草を取り出した。
瓶に注ぎ込み、夢晶の欠片を混ぜる。淡い光が広がり、人々の瞳に反射した。


「……これは《夢再晶》。失われた夢を呼び戻す薬」


リセが瓶を掲げると、広場に集まった人々がざわめいた。

「夢を……取り戻せるのか？」 
「もう一度、夢を見られるのか？」


リセは力強く頷いた。 

「ええ。夢は死んでいない。あなたたちの心に、まだ残っている」


薬を振りかけると、淡い光が人々の胸に染み込んだ。
その瞬間、彼らの瞳に微かな輝きが戻った。

「……見える……！　夢が……！」
 「子供の頃の記憶が……戻ってきた！」

人々が涙を流しながら夢を語り始める。
リセは胸に温かいものを感じた。 
（夢は人を救う……私は夢薬師として、それを繋ぐ）


だがその時、都市の奥から黒い影が現れた。
夢塔の残骸から漏れ出した“夢喰いの欠片”だった。


「……夢を取り戻す者よ。お前を喰らう」


影が囁き、広場を覆う。
人々が再び恐怖に震えた。
セイレンが剣を構え、ノアが解析器を起動する。

 「リセさん！　ここからが本当の戦いです！」

リセは夢晶を強く握りしめた。

 「……夢を喰らう者に、夢を返す。これが私の戦い」