オールスパイス

8

「菜々子ちゃん、こっちおいで」

　平野に手招きされ、菜々子は空いたばかりのカウンター席に移動した。
　テキパキと調理する平野を眺める。
　目が合い、口元を緩めた平野に、菜々子も笑みを返した。
　幸せ過ぎる……

　きっと先程の女性客と同様、菜々子の瞳もハートになっているはずだ。


「ん～っ、めちゃくちゃ美味しい！」

　満面の笑みを浮かべた菜々子を見て、平野は満足げに微笑んだ。
　サラダにはラディッシュの花が咲いている。

「マスタ～ァ、レシピ教えてくださぁい」

　今度は悪戯な笑みを浮かべながら、菜々子は先程の女性客の言葉を真似てみた。

「教えたら作ってくれる？」

　平野が菜々子に顔を寄せ小声で言う。

「え？」
「作ってくれるなら、教えるよ」

　更に小声で言った。

「え……だ、だって平野さん自分で作れるじゃないですか」
「俺は、菜々子ちゃんが作ったのを食べたい」

　思いも寄らない平野の言葉にどぎまぎした菜々子は、咄嗟に返す言葉が見付からず、ぎこちなく笑って視線を逸らした。

　デザートのアイスを食べ終えると、菜々子はバッグから財布を取り出した。

「お勘定お願いします」
「来てくれてありがとう。今日は俺の奢り」
「えっ、そんなの困……」

　言いかけると、平野は人差し指を口の前で立てた。
　傍に客がいることに気付き、菜々子は口を噤んだ。

「気を付けて帰ってね。また明日」と、カウンター越しに微笑む平野にキラキラの笑顔を返し、「ご馳走さまでした」と挨拶して店を後にした。