悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

27-1.情報共有2

　エリアスの言葉に場の緊張感が増す。
　クリスティーナとリオは彼の話の邪魔をすることがないよう口を閉ざし、代わりに彼へ視線を集中させた。

「魔族の襲撃についてはセシル様から聞いてますよね。あれはレディング家を狙ったものである可能性が高いです。最終的な目論見がレディング家全体を害することであったのか聖女を害することであったのかまではわからないですけど」

　出立前、建国祭最中に起きた魔族襲撃の証言。それを騎士から聞いた旨はセシルが話していた。
　そしてその日の晩運ばれた騎士の中で生存したのはエリアスのみだ。故に魔族の襲撃をセシルへ知らせたのが彼であることは自ずとわかることだった。

　クリスティーナ達は不必要に口を挟むことはせず、エリアスに話しの続きを促す。

　彼は寄せられる視線に応えるよう頷くと、前置きをした上で当時の出来事を詳細に語りだした。



「……なるほど。騎士団内の裏切りと魔族からの襲撃……魔族が現れたタイミング的にも口封じを兼ねていた可能性を拭いきれませんね」

　魔族の容姿、攻撃パターン、死亡した騎士の言動、魔族の発言……。事細かに説明を受けたところでリオが呟いた。
　エリアスはそれを肯定する。

「ああ。それと相手の実力や言動を見る感じ、オレにだけわざと手を抜いていたようにも思える」

　クリスティーナは瀕死のエリアスが庭へ寝かされていた時のことを思い返す。
　深く、広範囲に走る切り傷と多量の出血による血の気のなくなった顔。

　あれだけの傷が手を抜いた攻撃によるものだとは到底思えない。しかし魔法一つで容易に熟練の騎士の頭を切り落とせる敵が相手だったと考えれば、確かに体が繋がっていただけでマシだったのかもしれない。

　……クリスティーナがあの土壇場で聖女の力を使えていなければ間違いなく命を落としていただろうが。

「手抜き、ですか」

　リオが苦笑する。
　何か気になることがあるのかとクリスティーナが視線を送れば、従者は大したことではないと軽く両手を挙げた。

「いえ、リンドバーグ卿程の実力者を相手に手抜きとは、魔族というのは恐ろしい相手だなと改めて思ったまでです」
「正直オレもあそこまでぼこぼこにされたのは師匠の稽古以来だ」

　どうやらリオはエリアスの腕前についてクリスティーナよりも随分詳しいらしい。恐らくは使用人間の情報網から得たものだろう。
　エリアスは変に謙遜する訳でもなく、しかし手酷くやられた時のことを思い出して顔を顰めた。

「赤目という特徴もですし、六属性に分類できないような魔法を用いていたところを考えると……魔族の可能性が高いのではないかと」
「他者に行動を強制させる魔法……」

　エリアスに説明された相手の魔法は二種。一つは風の刃を目にも止まらぬ速さで放つ風魔法。そしてもう一つは彼の同僚を自害させたという魔法。

「……闇魔法ですね」

　ぽつりとリオが言う。