探偵王子とフォルトゥーネ

第三楽章 春の嵐-Scherzo-

3-1 二人きりの朝（１）

〈雄牛の月〉一日。　開け放たれた玄関のドアから、青草の匂いが風に乗って屋敷に入り込む。
　四角くて眩い光に誘われて顔を外へ出すと、ぽっかりと青い空が世界を覆っている。
　誰もが夏の足音を近くに感じる、思わず微笑んでしまうような素晴らしい朝だ。

「本当に大丈夫ですか？　三週間もお休みを頂戴して……」

「大丈夫だって！」

　申し訳なさそうにそわそわしているメイド長フィリナの肩を、妹のバーバラが思い切り抱く。

「今年はセシル様もいるし、心配しないの！　ねえねえ姉さん、コルシェンから戻っても時間あるよ！　せっかくだし、博物館にこもろうよ！」

　姉は薄桃色の足首が見えるロングワンピースを、妹はサロペットに小ざっぱりとしたジャケットを着ている。女学生でもあるバーバラはともかく、フィリナの私服など珍しくてこちらがそわそわしてしまう。あと、もう一つ。見送るセシルは、少し冷ややかに目を細めた。

「バーバラさんは男装？」

「いいえっ。女性物ですよ。このほうが動きやすいんです」

「オレもそう思う」

　そう怒らないで、と少年を宥める娘たちの隣で、料理人ニールがあっけらかんと笑う。

「セシル様だって夏休みは好きな服を着たらいいんすよ！」

　罪悪感のかけらも持たないらしい彼は、パーシィのお下がりのディットーズ――上下共布のスーツを着ている。料理人は得意げに帽子を上げた。

「じゃ、ありがたく行ってきます。せっかくなんで、新しいスパイスでも探してくるッす！」

「ああ」

　パーシィが軽く頷いた。

「旦那様」

　使用人の中で、最も浮かない顔をしている男が、主君にノートを差し出していた。
　それはもちろん、執事のナズレだった。彼はいつもの背広姿だ。

「旦那様。こちらが食事のスケジュールです。今日はターク通りにあるコルシェン料理の店を予約してあります。明日の昼はそちらへ。ランドリーはいつもの――」

　パーシィが執事の鼻先へ黙って手のひらを見せつける。

「ナズレ。ここに書いてあるんだろう？」

　陶器のように美しい横顔に少し滲んだ倦厭の色に心当たりがあって、セシルはくすりとした。
　ナズレさんも心配性だよな。オレの母さんみたい。

「ええ、ですが……」

「なに。二人でなら、大丈夫さ」

　探偵が、同意の視線を助手の少年に送ってきたのでセシルは明後日を向いた。
　どうだか。少しの不安を残して、二人きりの夏休みが始まった。