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第六章★形勢の行方

形勢の行方

わあぁぁぁあぁあぁああああぁぁぁ…



西館に続く庭の方で、大勢の騒ぎ声や足音が大きく響いてきた。

「ーーーー何？」

ｿｲｰﾇはすぐに目をこらしてみる。
ﾍﾟｹも、そして束になった兵士達の上にいるｸﾞﾗﾍﾞﾝも視線を集めた。

「新羅さまを守れー！」
「王の元にお連れするのだー！」

大勢の兵士の中央に、唯一、その場にそぐわない着物姿の小さな女が守られるように囲まれていた。
足早に西館の方へと走っていく。

「新羅が…戻ってきたの…！？」

ｿｲｰﾇは小さく…でもﾍﾟｹに怒りつけるように言った。
計画では、新羅は村に戻り安全な場所から祈祷をする役割のはず…
こんな戦場に戻ってきて、もし見つかりでもしたら…

「ーーーーー新羅！？新羅がいんのか…？」

ずばり、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに見つかってしまった。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん、お知り合いですか！？」

ﾃﾞｨｰはｿｲｰﾇやﾍﾟｹからはずっと離れた場所にいる。
安全を確保しながら、弓でｸﾞﾗﾍﾞﾝの援護をする約束だ。

「会ったことはねぇが…そうか…新羅がついたか…」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはすぐに理解する。
ｸﾗｰｻﾞのお墨付きだった祈祷師の新羅が寝返った。
でも、驚きはしない。
亜紀の命を死ぬ程狙っていることも知っていたから。

ﾍﾟｹはｿｲｰﾇの腕を引く。

「王が…呼び戻したんだろ。
玉石の第一の力『獣』のﾊﾟﾜｰをより強力にする為に…」

遠くの村からの祈祷では間にあわない程のﾊﾟﾜｰを使う気だ。
一旦、ここは引くことにする。
新羅が来た以上、玉石の第一の力に頼ることはほぼ確実だ。

「王の元に向かうぞ…！」

集結して『獣』になる。
ﾍﾟｹとｿｲｰﾇは身構えて、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達の様子を伺った。

「ﾍﾟｹ…十耶はどうするの？まだ息があるわ…！」

腹部を刺されてはいるが、まだ微かに息がある。
ﾍﾟｹは首を横に振って、さっさと後退した。

ｿｲｰﾇもそれにならって身構えながら、蛇威丸がいる北館の方へと立ち去った。

「ーーーーー」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは追わずに二人が立ち去っていくのをしっかり確認すると、息のある残った二人を見下ろした。

「ｸﾗｰｻﾞはどこだ？」

「…………」

十耶は息も絶え絶えに、無理に目を閉じる。
そうして頑なに教えないつもりだ。

ｻﾞｯ…ザ…ｻﾞｯ…ザ…ｻﾞｯ…

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが近付いても、十耶は顔を背けるだけで口を割ろうとしなかった。

「ねぇ…ｸﾞﾗﾍﾞ…ﾝく…ん…」

みねが地べたを這って、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの足首を掴んだ。

「ﾗﾝﾚｰﾄさ…んいるんでしょ…呼んできてよ…
治してくれたら…教える…わ…」

命乞いするには真逆の言葉。
相変わらずの上から目線。

「知ってんのか？どこにいる？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝの表情からは笑みが消えた。
しゃがみこんで、みねの顔をのぞきこんだ。

そこへ、すかさずﾃﾞｨｰが駆け寄りｸﾞﾗﾍﾞﾝを制する。

「危険です！むやみやたらに近付いたら…何があるかわかりません！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはそんなのお構いなしにみねに話しかけ続ける。
無鉄砲なところは少しは理解の上なので、ならば自分がとﾃﾞｨｰはｸﾞﾗﾍﾞﾝに危険が及ばないか、周りを注意深く見張ることにした。

「ねぇ…助けてよぉ…酷いじゃない…
ｸﾗｰｻﾞさんのことばっか聞いて…少しくらい私の心配…しなさいよ…！」

「おめぇどうしようもねぇな…」

自分可愛さにｺﾛｺﾛと手の平を返すみね。
あっちに行ったり…こっちに来たり…

「なによぉ…バカにしてんでしょ…！酷い…酷いわ…！」

みねの口癖『なによなによ』に、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは鼻で笑ってしまう。
もう相手にしない。

ｻﾞｯ…

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは立ち上がると、みねに背を向けて、二度と振り返ることはなかった。
今度は、何気なく十耶の前にしゃがみ、腹部に強く手を当てる。

ｸﾞｸﾞｸﾞｯ…

「ううっ…！」

その瞬間、十耶は苦痛に顔を歪め、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを睨みつけた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝは十耶の腰のﾍﾞﾙﾄずらして引っ張り、腹部を更に締め付ける。

「止血だよ」

「…はぁ…？」

「見りゃわかんだろ、止血だよ」

「なんでっ…そんなこと…！」

「俺の仲間のﾗﾝは回復呪文が使えんだ。
この戦いが終わるまで生き残ってたら、助けてやるからそれまで待ってな」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは簡単な処置だけすると、ﾃﾞｨｰが『なにやってるんですか！』と当たり前のことを聞いた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝはふと十耶を見下ろし、何気ないことを言う。

「だって…俺達が助けてやんなきゃ誰が助けてやるんだよ？」

「助けてやる必要…ないでしょう…
現に、あの女性は見殺しにするんですから」

それは、みねを指していた。

「わかってるよ。でも俺は嫌なんだよ。
律儀に口を割らない真面目な奴が、仲間に見捨てられちまうのが…」

ただの気分屋だ。
周りに転がる兵隊の屍があるのに、それには目もくれない。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝとﾃﾞｨｰは新羅が向かった南館ではなく、ﾍﾟｹとｿｲｰﾇが向かっていった北館へと何も知らずに走っていく。
北館には大きなﾊﾟｰﾃｨｰ会場があり、そこに蛇威丸がいるが、そのことにｸﾞﾗﾍﾞﾝ達はまだ気付いていない。


「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ…君…待ちなさい…よぉ……！」

みねは同情のかけらも見せてくれないｸﾞﾗﾍﾞﾝに懸命に呼びかけた…が、一切、振り向いてくれなかった。

「な…によぉ…なによぉ…！」

たかが矢の一本で死ぬものかと、胸に刺さった細い矢を引き抜く。

ｽﾞﾊﾞｯ…!!!!!

思っていた以上の血が溢れる。
その矢を引き抜いて、ようやく気付いた。

毒矢ーーーーー!!!!!!!???

矢の先が少し変色していた。
そして、微かだか異臭がする。
そして…目の前がグラついて、ついにみねは倒れる。

ドサッ…

嘘でしょ…
私がこんなとこで死ぬの…？

私、なんの為に死ぬのよ…
唯一、みねと気の合った楓かえでの仇討ちでもなく…
そんな楓を殺したｱﾀﾞにあっさりと寝返ってしまい、
おまけに、そのｱﾀﾞにさえ頼りにされず…

私、一体なんの為に死ぬの…？

こんなんだったら…
楓と共に死んでおいた方が良かった…

楓…私を迎えにきてよぉ…！



「ーーーーみぃぃぃちゃぁぁん……………」


みねの視線の先には、仲良かった楓の姿ではなく…
首を180度へし折られて体と向きが逆になった桜さくらの姿があった。

「ぎぃええっ…！さっさっ…さくらぁっ…!!!!」

桜は顔は正面を向き、体は後ろ歩きをしたまま、早足でみねに近付いてくる。
悪夢のような姿…！

「ーーーーみぃぃぃちゃぁぁあん!!!!!!たすけてよぉぉおお!!!!!
なんで殺したのよぉぉ…!!!!!みぃぃぃちゃぁぁあん!!!!」

「やっ…やめてよぉぉおおおお！いやぁあああぁぁぁあ！！
ごめぇんってばぁ…!!!!こないでよぉぉおおぉぉ!!!!!!」






みねは毒に犯され、その場に仰向けで泡を吹いたまま暴れていた。

















少し時は遡る。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達が東館で戦闘を始める少し前。


黒魔術士の覚醒者ｲｰｸﾞﾘｱｽは、王の命令により亜紀から一時も離れず、南館にある亜紀の為に用意された豪華な部屋で監視していた。
姫様扱いだが、窓には鉄格子があり、あちこち施錠されている。

蛇威丸は即位のﾊﾟｰﾃｨｰの為、会場へ少し先に向かい、しばらく部屋は沈黙となる。

「ーーーーーー」

窓際に立って外を眺める亜紀の姿を、まじまじと見ていた。

亜紀との約束では…
これから亜紀を王妃にすることになっている。

だが、しかし、
新羅との約束では…
亜紀を殺し、紅い石を譲渡することになっている。

どちらが本当なのだろうか…

亜紀が持っている紅い石を、なぜ無理矢理にでも奪ってしまわないのだろうか…


ザァｧｧ…

強い風が部屋に流れ込んできて、亜紀は一瞬、目を横に伏せた。
ｳｨｯｸﾞの茶色の長い髪が、空中を美しく舞う。

再び視線を戻す時、強い視線を向けるｲｰｸﾞﾘｱｽと目が合った。

「何か、ございましたか？」

ｲｰｸﾞﾘｱｽは興味がてら、話しかけてみる。
亜紀の感情は失意の底にあるようで、声は届いているようだが、目線を落としまた外を向いてしまった。

「………」

「あまり、窓際に近付かないでいただけますか？」

何か返答をもらいたいが為に、そんなことを言ってみる。
すると、ｲｰｸﾞﾘｱｽの思っていた通りに亜紀はこちらに振り向いた。

「…どうして？」

「理由は答えられません。どうしてでもです」

今まではまるで鳥かごに閉じ込めたまま放置しているようだったのに、今日はずっとｲｰｸﾞﾘｱｽが必要以上に凝視して見張っている。

「蛇威丸にそう言われてるの…？」

「ええ、そうです」

「逃げないって…そう約束したばかりなのに…信じてないのね…」

肩を落とす亜紀に、言葉を選ぶべきだったかと思い直す。
亜紀は手首に触れ、そっと紅い石に手を当てた。

「蛇威丸は本当に…約束…守ってくれるのかな…」

「それは…」

自分なんかが答える内容ではないと気付き、ｲｰｸﾞﾘｱｽはすぐに黙った。
とても落胆した顔。
何もかも諦め抜け殻のような、そんな顔をしていた。


ザァァ…ザァァ…

風が強くなり、ｲｰｸﾞﾘｱｽはそれを理由に『窓を閉めます』と断りを入れてから動いた。

亜紀は反論することもなく、部屋の奥に引っ込む。



「ーーーーーーきゃっ…」


急に亜紀が小さな短い悲鳴を上げたので、ｲｰｸﾞﾘｱｽは窓を締め切って、すぐに振り向く。

「どうされました！？」

すると、亜紀はすぐに首を横に振り、ﾄﾞﾚｽの裾を持ち上げた。

「ごっごめんなさい…！裾を踏んでしまって転びそうになったの…！」

先程と打って変わり、必要以上になぜか焦る顔。
少し気になったが、他には特に変わった様子もない。

「そうですか…急に驚きました」

「大きな声を出してしまってごめんなさい…」

そう言って微笑する亜紀。
先程の落胆した重苦しい表情はどこへ行ったのか。

だが、美しい亜紀に微笑まれて悪い気がしないｲｰｸﾞﾘｱｽは、特に追求したりしなかった。


ｽｯ…

亜紀はそそくさと天蓋ﾍﾞｯﾄﾞの中に入っていく。
急に何事かと思ったが、王妃になる人のﾍﾞｯﾄﾞの中まではついて行けず、総ﾚｰｽのｶｰﾃﾝなので中の様子を外から確認することにした。

「ーーーーー」

亜紀はｲｰｸﾞﾘｱｽの方に背を向けてﾍﾞｯﾄﾞに座り、そっと重ねていた両手を広げた。
手の内から出てきたモノとは…

「………」

小さな鼠ねずみだった。
あの瞬間、鼠が天井から亜紀の頭に落ちてきて、思わず悲鳴をあげてしまったのだ。

ただの鼠かもしれない…
だけど…だけど…

鼠にしては、その姿は真っ黒で…
鼠にしては、随分ｽﾘﾑな体型だった。

ﾁｭ…ﾁｭ…ﾁｭ…

亜紀の手の平を軽やかに動き回り、手首についている紅い石を口で突いている…ように見える。

亜紀は身を屈めて、小さな声で鼠に声をかけた。

「…もしかして…ﾗﾝさん…ですか？…」

ﾁｭ…ﾁｭ…ﾁｭ…

返事はない。
ずっと手の平を動き回っているだけで、本当にただの鼠だったのかもしれないと思い始める。

「ねぇ鼠さん…ﾗﾝさんなら…返事して下さい…」

ﾁｭ…ﾁｭ…ﾁｭ…

当たり前だが、鼠はしゃべらない。

あまりにもｸﾗｰｻﾞに恋焦がれて、気持ちを押し殺さなきゃいけないｽﾄﾚｽで、頭がおかしくなってしまったのだろうか…

「………」

諦めると決意したはずなのに、心の底の本当は助けに来て欲しいという思いが捨てきれてなくて、鼠一匹に夢を見てしまっているんだ…

ﾁｭ…ﾁｭ…ﾁｭ…


本当は…蛇威丸になんか、抱かれたくない…

嫌だ…

嫌だよ…









「ーーーーーーー」

しばらくの間、亜紀は情けない自分にますます肩を落としていた。
かすかな望みをかけてしまった自分に馬鹿だと後悔する。
うなだれてしまい、すっかり意気消沈する。

「どうされましたか？具合でも悪いのですか？」

ﾚｰｽ越しから見たその姿は、泣いているように見えた。
ｲｰｸﾞﾘｱｽは、亜紀が泣きたくて天蓋ﾍﾞｯﾄﾞに入ったのだと勘違いする。
そして、なかなか出てこない。

「あの…」

もう大丈夫ですと返事しかけた時、鼠が亜紀のﾛﾝｸﾞﾍｱによじ登り、ｳｨｯｸﾞを思い切りずらした。

「あっ…」

「どうしました！？」

痺れを切らすように、ｲｰｸﾞﾘｱｽがﾚｰｽのｶｰﾃﾝをめくる。
そこには、ｳｨｯｸﾞが思い切りずれて亜紀の坊主に近い頭の一部分が見えた。

「ーーーーー失礼しました…！」

ｲｰｸﾞﾘｱｽは慌てて頭を下げた。
裸を見たかのような慌てよう。
見られてしまった自分も悪いのか、亜紀は立ち上がってｳｨｯｸﾞを支えたまま、そこから出る。

「あの…直してもいい…？」

「どうぞ…」

ｲｰｸﾞﾘｱｽは視線を斜め下に落としながら、部屋の奥にある広いﾊﾟｳﾀﾞｰﾙｰﾑの扉を開けて案内する。

ﾊﾟﾀﾝ…

亜紀をﾊﾟｳﾀﾞｰﾙｰﾑに入れると、そっと扉を閉めた。






ただ一人だけの為にしては豪勢過ぎるﾊﾟｳﾀﾞｰﾙｰﾑ。
大きな鏡張りの部屋。
いつかのｸﾗｰｻﾞからもらった鏡よりも、比べ物にならない程大きい。

敷き詰められる程の化粧品に、宝石たち。
更に奥には一度も袖を通していない新品のﾄﾞﾚｽが山のように飾られてあった。

豪華であればある程、虚しさを感じる。
愛着も沸かない華美な物が多ければ多い程、ため息が出た。

「変な…あたま…」

亜紀はｳｨｯｸﾞもﾃｨｱﾗも取り外し、鏡の前のﾃｰﾌﾞﾙの上に雑に置く。
勝手に施されたﾒｰｸは全然好みじゃない。
眉の形も、ｱｲﾗｲﾝの長さも太さも、ﾘｯﾌﾟの色も全然可愛くない。

こんなのｱﾀｼじゃない…！

ｶﾁｯ…！

亜紀はその辺にあるﾒｰｸ道具をじっくり選びもせずに掴んだ。

ｷｭｯ…ｷｭｯ…

眉を描き直し、ｱｲﾗｲﾝを強く拭き取って、新しく伸びのあるﾗｲﾝを描く。

「こんなの…全然ちがう…！」

好きな眉の形に、亜紀らしい目元になったのに、根本から違うことに気付く。

だって、ｱﾀｼは美白が好きなんだもん！
こんな真っ黒な顔は全然好きな顔じゃない！

妖魔女じゃないように見せる為、ずっと濃いﾘｷｯﾄﾞﾌｧﾝﾃﾞｰｼｮﾝを塗りたぐってきたが、こんな好きでもない顔をして、好みでもない物を着て、好きでもない男にもらわれてしまうのか…


ﾒｰｸを直す活力も失い、握っていたﾌﾞﾗｼを元に戻すと…

「あ…鼠さん…」

鼠がいつの間にかどこへやら行ってしまっていた。
ﾍﾞｯﾄﾞにいる時に、そういえば手放してしまい、置いてきたかもしれない。

「大丈夫かな…」

たった鼠一匹に剣を向けたりはしないと思うが、ここにいる蛇威丸の城の者は恐ろしい人達ばかりだから…

「大丈夫だよ」

「ーーーーえ…」

明らかに自分ではない声に顔を上げると、鏡越しにはﾗﾝﾚｰﾄの姿があった。

「あっ…」

鏡をのぞく亜紀の後ろに、ﾗﾝﾚｰﾄが一人立っていた。
亜紀はすぐに振り向き、自分の目でしっかりと確認する。

「ーーーーーーﾗﾝさん…………！」

外にいるｲｰｸﾞﾘｱｽに気付かれぬよう小さな声で、その名を呼ぶ。
両手で口を抑え、泣きだしてしまいそうな程の喜びに手が震えた。

「あきちゃん…お迎えが遅くなっちゃってごめんね」

「ﾗﾝさん…！本物なの…？夢じゃないの…？」

亜紀が目をくしゃくしゃにすると、ﾗﾝﾚｰﾄは静かに笑って亜紀を包み込んだ。

「本物の私だよ」

ぽっかりと穴が空いていた胸に、熱い感情が戻ってくる。

「ーーー本物のﾗﾝさん！ﾗﾝさん…良かったぁ…！」

ﾗﾝﾚｰﾄの変わらぬ姿に安堵する。
個性的で素敵な装いにﾗﾝﾚｰﾄらしい話し方。

だが、感動の再会に胸を熱くしているのは亜紀だけでなく、ﾗﾝﾚｰﾄもまた違う気持ちでいっぱいだった。

亜紀の衝撃的な姿に、笑顔が消えた悲嘆した表情。
顔をぐしゃぐしゃにﾒｰｸし直しては、急激に落胆する行動。
鼠の姿でそれを見ていて、とても痛々しかった。

すぐそばにはｲｰｸﾞﾘｱｽがいるが、色んなことを聞きたかった。

「ーーーあきちゃん、その姿は一体どうしたの？
お腹の子は大丈夫…？なにかされた？
ｸﾗｰｻﾞには会えた？ｲﾙﾄﾞﾅ君はどうしたの？」

亜紀の顔をまじまじと眺めて、きれいに刈られてる頭をそっと撫でる。
だけど、亜紀にも沢山言いたいことがあった。
早く伝えなくてはいけないことが山ほどある。

「ﾗﾝさん…！大変なの…！
ｱｺｽさんが…死んでしまったの…！
ｸﾗｰｻﾞは地下の牢屋に閉じ込められたまま、頭がおかしくなるくらい苛められてるの…！
あとっ…あと玉石があるの！ｿｲｰﾇって女の人が蛇威丸に隠して持ってるの！残りはｲﾙﾄﾞﾅさんが…それとっ…！」

互いに声を殺しながら、慌てて伝えようとする。
順序を追って話さない為、何が何だかわからない。

急に、ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の口元に人差し指を立て、静かにするように促した。

「ーーーーーー」

二人がすぐに黙ると、扉の外から声がしていたことに気付く。


「まだ終わりませんか…？どうなさいました？中に入りますよ？」

亜紀は目を大きく見開き、ﾗﾝﾚｰﾄに『鼠に戻って』と言うがそんな簡単に鼠なったり戻ったりできる術ではないのだ。
ﾗﾝﾚｰﾄが亜紀に一度だけ首を横に振り、右手の人差し指と中指を揃えて、眉間の前で立てる。
ｲｰｸﾞﾘｱｽが中に入ってきた瞬間を狙って戦闘が始まる予感だ！

「待って…！ﾌｧｽﾅｰが上がらないの…！」

亜紀がﾄﾞﾚｽをｶﾞﾊﾞｯと脱ぎ、胸元まで下ろした。
その瞬間にｲｰｸﾞﾘｱｽが入室してくる。

「えぇっ…？着替えてらっしゃるのですか…？」

背中にあるﾌｧｽﾅｰが縦に開いているのを見て、またもやｲｰｸﾞﾘｱｽは開け始めた扉を軽く戻す。
だが、扉を締め切らずに、そのままの状態で扉の側に張り付いた。

「髪が…ﾌｧｽﾅｰにひっかかってしまったの…！」

とにかく言い訳をつけて時間を引きのばそうとした。
すぐ近くには、ﾗﾝﾚｰﾄが声には出さない呪文をﾌﾞﾂﾌﾞﾂと唱えはじめる。
まだ準備が整っていないのか、右手は眉間に、左手は亜紀に『続けて』と言った合図を送る。

「ーーー申し訳ございませんが、あなたから目を離す訳にはいきませんので、中に入らせて頂きます。俺は後ろを向いてますので…」

「だめ…！ちゃんと着てから…」

「見ないのでご安心ください」

今度は無理に扉を開けようとするｲｰｸﾞﾘｱｽと、その扉を抑えて開けさせないようにする亜紀の攻防が始まる。

「もしかして、何か隠してますか？」

何かに勘付くｲｰｸﾞﾘｱｽに、亜紀はﾄﾞｷｯとしてﾗﾝﾚｰﾄを横目で盗み見た。まだ準備中だ。

「こっ…こんなとこ見られたら…蛇威丸に殺…殺されちゃうよ…！」

とにかく噛みまくる。動揺が手に取るように伝わる。

「王の命令ですから」


もうダメだ…！
これ以上は限界…！

亜紀は自分の容量の無さにもっと言葉を勉強しとくんだったと後悔する。
そして、ｲｰｸﾞﾘｱｽが扉を開けた時…

「ーーじゃあ手伝って…！」

自ら亜紀が、ﾊﾟｳﾀﾞｰﾙｰﾑから出ていった。
そして、ｲｰｸﾞﾘｱｽの手に、取れたｳｨｯｸﾞとﾃｨｱﾗを強引に押し付け、ﾄﾞﾚｽのﾌｧｽﾅｰを下ろした大胆な背中に視線を向けさせるように後ろを振り返る。

「えぇ…!!?」

ｳｨｯｸﾞを直すどこでなく、ﾄﾞﾚｽも脱ぎかけて、さっきから一体、中で何をやっていたのか問いただしたくなる。

だが、目の前にははだけかけた肌。
近付くと甘い香りがして、息を呑むほど線の美しい身体。
ｲｰｸﾞﾘｱｽは狼狽えるてしまいそうなのを隠しながら、ｳｨｯｸﾞとﾃｨｱﾗを片手に持ったまま、ﾄﾞﾚｽのﾌｧｽﾅｰにそっと手を触れた。

「ーーーー失礼します…」

ゆっくりと優しくﾌｧｽﾅｰを上げかけて……手が止まる。

「………」

亜紀は恐る恐るｲｰｸﾞﾘｱｽの顔を伺おうと振り向いた。


ｽｰｰｰｰｯ……


「えっ…？」

その瞬間、ｲｰｸﾞﾘｱｽの手がﾄﾞﾚｽの中への忍びこんできた。
ﾌｧｽﾅｰが自然とまた下がっていく。

「これは…どういうことです？ーーーーー妖魔女さん」

「ーーーーー！」

ｲｰｸﾞﾘｱｽはﾌｧｽﾅｰの開いたﾄﾞﾚｽを両手に広げて、亜紀の脇腹に触れた。
そこは…透けそうな程、真っ白な肌。

ﾊﾞｻｯ……!!!

次は乱暴にも思える勢いで、今度は肩からﾄﾞﾚｽを一気に下ろした。

「ーーーーきゃっ…!!」

亜紀は胸元を隠して、ｲｰｸﾞﾘｱｽから仰け反る。
脱がされそうになったﾄﾞﾚｽはへその辺りで止まるが、手では隠しきれない胸の谷間や、お腹辺りの真っ白な肌が露わになってしまった。

「今すぐ、俺の目の前で裸になってもらえますか。確認させて頂きます」

ｲｰｸﾞﾘｱｽが亜紀の両手を掴んで引き離そうとする。

「やめてーーーー…」

亜紀の視野に、ｲｰｸﾞﾘｱｽの後方からﾗﾝﾚｰﾄが姿が入り、どす黒い小さな光が見えた。
瞬時にそれを察したｲｰｸﾞﾘｱｽが振り返るがーーーー

「…………ｽﾆﾝｼﾗﾀﾞ...ﾊﾟﾆｹｲｱﾝﾀﾞﾙﾌ」

ﾗﾝﾚｰﾄが唱える呪文と共鳴して黒い光が猛ｽﾋﾟｰﾄﾞで大きくなり…

「........ﾊﾞｲﾀﾞｰﾙｻｶｲﾃﾞﾙﾊ!!!!!!」

光が高速で飛び、大砲にでも撃ち抜かれたようにｲｰｸﾞﾘｱｽの身体が吹きとんだ！


ドンッ…!!!!!


血も流れず、見た目はただ壁に寄り掛かって寝ているようだが、黒光がｲｰｸﾞﾘｱｽの命を奪ったのだ。

あまりに一瞬の出来事で、亜紀はﾄﾞｷﾄﾞｷして心臓が飛び出そうになるのを息を吐いて落ち着かせた。

「時間がかかってしまってごめんね。
相手が覚醒者だったから…手を抜けなかった」

より強大な力を使ったのだ。
息も切らさず、まるで変化のないﾗﾝﾚｰﾄ。
血も流さずに、倒してしまうことが出来るのだ。
殺し方も綺麗に見えた。

「ﾗﾝさん…良かった…」

亜紀の深く安堵する表情。
ﾗﾝﾚｰﾄはすぐに亜紀をぎゅっと強く抱きしめてきた。
男の人の力だった。
ｸﾗｰｻﾞよりも背が高くて、少し良い香りがした。

「お腹の傷…随分…酷い目にあったみたいだね…
ごめんね…なかなか助けに来てあげられなくて本当にごめん」

亜紀の乱れたﾄﾞﾚｽから、腹を縫った痕が見えた。
ﾗﾝﾚｰﾄはそれを赤子を奪われた傷だとｼｮｯｸを受けていたのだ。
亜紀はﾗﾝﾚｰﾄの腕の中で首を振る。

「ﾗﾝさん、違うよ…これはね…赤ちゃんを産んだ証拠なの。
ｲﾙﾄﾞﾅさんが、お婆さん達が沢山いる村で頼んでくれて…ｱﾀｼ、皆に助けられて赤ちゃんを産んだの」

「えぇ？」

赤子はまだお腹から出す時期ではない。
そんなのは早過ぎる。
ﾗﾝﾚｰﾄの驚く顔を察して、亜紀はやっと微笑んだ。

「ｸﾗｰｻﾞの赤ちゃんなの。
ﾗﾝさんが産むのを応援してくれたから…ｸﾗｰｻﾞの赤ちゃんだって気付くことが出来たの…」

誰の子かわからず流産させたいと願う亜紀に、ﾗﾝﾚｰﾄが産むことをすすめてくれた。
それがなかったら…産む気にもならなかったのだから。

「そうだったの…良かった…！
じゃあ…私にも抱っこさせてもらわなきゃね…」

「うん…！」

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀のﾄﾞﾚｽを直してやり、おでこに指をあてた。
ギュッと強く擦っても落ちなかったが、ﾗﾝﾚｰﾄの指先から白い光が漏れると、念入りに塗られた茶色のﾘｷｯﾄﾞﾌｧﾝﾃﾞｰｼｮﾝが落ち、白い肌が見えてきた。

「自分を守る為だったんだね…」

次に茶色のｶﾗｰｺﾝﾀｸﾄをした目に、そっと手を向けると………


ｽｩｩｩｳｳｳｳｳｰｰｰｰｰ…………


黒い靄もやがゆっくりと確実に部屋中に広がってきた。

「ふふふふ…」

その靄の中をこだまするような薄ら笑い声。
ﾗﾝﾚｰﾄは手を止めて、亜紀を庇うように立つ。

「強い…流石は黒魔術士ﾗﾝﾚｰﾄですね…
ふふふふ…でも、甘いです。それはあなたの為のﾌｪｲｸですから…」

すると、靄の中央にスッと覚醒者ｲｰｸﾞﾘｱｽが現れた！
その瞬間、壁にもたれ掛かっているｲｰｸﾞﾘｱｽが黒猫に変わった！

「お前も黒魔術士か…！」

それに気付かなかった。
目の前に黒魔術士の覚醒者ｲｰｸﾞﾘｱｽが登場すると、
更に、ほぼ同時くらいにｱﾀﾞが部屋に飛び込んでくる！

「ﾗﾝﾚｰﾄ…!!!!やはりここにいたかっ…!!!」

ｱﾀﾞは既に剣を抜いていて、いつでも飛びかかってきそうな雰囲気だ。
その反面、ﾆﾔﾆﾔと笑いながらｲｰｸﾞﾘｱｽはゆっくりと顎を引く。

「黒魔術士ﾗﾝﾚｰﾄ、さっきのは素晴らしかったです。
勉強になります。教えて頂きたいくらいだ…」

そういうｲｰｸﾞﾘｱｽも、ﾗﾝﾚｰﾄと戦うことを想定しており、事前に黒猫に術をかけ、その身体に乗り移っていたのだから大した術士であることは間違いなかった。

「そう言えば…ﾀﾞｸﾞﾘが最近、ﾋﾟﾝｸの覚醒者の子供を保護してるって言ってたことがあったね」

「いえ…20年前の昔の話です」

「それは私達の間では最近って言うんだよ」

ﾗﾝﾚｰﾄとｲｰｸﾞﾘｱｽの会話を尻目に、ｱﾀﾞはﾗﾝﾚｰﾄの後ろに隠れている亜紀を確認した。
そして、目の色を変える。

「どういうことだ！？あきの肌色が元に戻っているぞ！」

ｱﾀﾞの焦りとは相反して、ｲｰｸﾞﾘｱｽは再び口先で笑う。

「ええ。妖魔女だということを隠していたようです。
騙して騙されて…ふふふふ…面白いじゃありませんか」


ブワｧｧーーーーーーーーｯｯ!!!!!


対象的なｱﾀﾞとｲｰｸﾞﾘｱｽが、まるで合わせたかのように、一気に気を高め覚醒者の力を見せつける！
戦闘能力の高い二人が、ﾗﾝﾚｰﾄへと狙いを定めた！

二対一。
全く勝敗がわからなくなる。