転生して１０年経ったので街を作ることにしました

第二章 街予定地の問題を解決しよう編

２ 街予定地に到着するまで車内販売試食会 その⑤ パエリヤ風釜飯 実食

　ふたを開けて目に飛び込んできたのは、目に鮮やかな黄色のご飯と魚介類。

　尻尾を落とし身を開いた海老に、柵状に切り分けたイカ、そしてあさり。
　ひょっとすると、こっちの世界の物なので、似てるだけで違う物かもしれないけど、詳しくない俺だとそうだとしか思えない。

　他にはトマトが彩り鮮やかに乗せられている。
　皮を剥いで、酸味のある種の周りを落とし、果肉だけをスライスしてあった。
　
　具材は全部、綺麗な焼き色が付いている。ご飯と一緒に煮込んだんじゃなくて、それぞれ別に調理して乗せたみたいだ。

「こっちも美味しそう。どれから食べようかな～」

　うきうき気分で、食べる順番を決める。
　味も楽しみだけど、こういう選べる楽しみも、食事の時にあると嬉しい。

「まずは……これからいってみよっと」

　海老をスプーンに乗せて、一口ぱくり。
　舌の上に乗せて感じたのは、バターの風味と旨味のある塩味。
　噛み締めれば、じゅわりと旨味のエキスが溢れてくる。

（うん、美味しい）

　噛めば噛むほど美味しさが溢れてくる。　
　陸の物とは違う、海産物のさっぱりとした旨味のある塩味が口の中に広がっていく。

　それと同時に、香しいバターのコクのある旨味と、ほんのりとした甘味が合わさって美味しさを盛り上げてくれた。

（これ、バターは分かるんだけど、隠し味かなんかで他のも使ってるな。なんだろ？）

　どこかで食べたことのあるような、なつかしい味が気になりながら、今度はご飯を口にする。
　バター風味の炊き込みご飯が、海老の旨味と合わさって更に美味しい。

　ぱくぱくとご飯を更に口に入れ、今度はイカを食べてみる。

　ぷりぷりの食感が、食べていて楽しい。もちろん味だって文句なし。
　淡泊だけど、濃厚な旨味が味わえる。
　これもバターの風味と一緒に、ほんのりとした甘味が。

　それが舌の上に残っている間に、ご飯を食べていく。
　ぱくぱくと、どんどん進む。

　間に一口、お茶を飲んで、口の中をリセットしたら、箸休めにトマトを食べる。

（ん、甘い）
　
　酸味はほとんどなくて、果物みたいに甘い。
　けど、決してくどい甘さじゃなくて、口の中をさっぱりさせてくれるような、ほど良い甘味。
　噛んだ瞬間、たっぷりとした汁気が口の中に広がる。
　微かな酸味がアクセントになって、食欲を増してくれた。

　でも少し、スプーンを進める手を止める。
　次に食べようと思ったあさりを前に、ちょっと悩む。

（混ぜて、食べてみようかな？）　　

　ご飯をほぐし、あさりを混ぜ込む。ごはんの底に、おこげがあったので、それも一緒に混ぜてみる。
　そして、おもむろに一口。
　じっくりと噛み締めて、美味しさに頬が緩む。

（うん。これ正解だった）

　あさりの美味しい塩味と、コクのあるバター風味のご飯。そして香ばしいおこげが合わさって、美味さ倍増。
　たまらず一気にご飯が進む。止まらず食べ続け――

「ふぅ……美味しかった」

　食べ終われば満足感が。視線をみんなに向ければ、食べ終わったみんなも、食べてるみんなも、みんな笑顔だ。
　それに、美味しそうに食べているのを見て、嬉しそうな笑顔も。

「美味しい？」
「うん！　美味しい！」

　ミリィは、隣で一緒に食べているリトの世話をしながら、やさしい笑顔を浮かべている。
　それを見詰めるカルナは、眩しい物を見ているように目を細めていた。

　少し離れたテーブルでは、笑顔でご飯を食べているリトを有希が微笑ましげに見つめ、その隣に座っているララが、少しだけ構って貰いたげに、時々視線を向けている。
　そんな２人を、同じテーブルのロッカは苦笑するように見詰めていた。　

（うん、なんか良いなぁ……）

　蒸気機関車の試運転を兼ねての移動だったけど、仲の好い皆とちょっとした小旅行の気分が味わえて、心地好くて楽しくなる。

「ごきげんだな」

　嬉しそうな声に視線を向ければ、五郎の姿が。

「ご飯が美味しかったからね。ありがとう。すっごく、美味しかったよ」
「料理人としちゃ、最高の褒め言葉だな。でも、まだ早いぜ。他の試食品も、作ってるんだからな」
「うわっ、それは楽しみ。でも、作ってるって、いま作ってるってこと？」
「おう。ピザと、豚の照り焼き風サンド。あと、デザートのプリンだな。プリンは、持ち込んだ氷で冷やしてる最中だし、ピザとサンド用のパンは焼いてる所だから、ちょっと待っとけ」
「うわっ、出来立て食べられるんだ。石窯を詰み込んどいて好かった……と、そうそう、さっき食べたパエリヤ風のおかず、何か隠し味使ってた？　なんだか懐かしい味がしたんだけど」
「お、気付いたか。ありゃ、甘酒だ。つっても、こっちの世界の食材と菌で作ったヤツだから、正確には違うけどな。保存の関係で瓶詰めの海産物使ったけど、そのまま使ったらしょっぱかったからな。少し漬け込んで、塩味を薄めてまろやかにしてから調理してみた」
「へぇ、甘酒か。どおりで、どっかで食べた気がしたんだよね。ひょっとして、甘酒自体も用意してある？」
「おう。要るんなら、あとで持って来るぞ」
「ありがとう、頼むよ。あっ、それならついでに、出雲達のご飯も一緒に持って来てくれる？　持って行ってあげたいから」
「良いけど、別に要らねぇんじゃねぇか」
「え？　なんで？」
「だって、ここに来てるぞ、あいつら」

　五郎の言葉に、俺は慌てて視線を追って、運転をしている筈の出雲達に気付いた。