お妃候補に興味はないのですが…なぜか辞退する事が出来ません

番外編

家出します

「いいかい？ヴィクトリア。僕が与えないと決めたら、絶対に与えないからね。そもそもどうして３日間もスイートポテトがもらえないのか、今一度考えてごらん？わかったね。僕はこれから公務があるから、傍にはいられないけれど、いい子にしていてくれよ」

私を自室へと送り届けると、さっさと部屋から出ていったディーノ様。

何が“今一度考えてごらん？”よ。私は何も悪い事なんてしていないわよ！確かに入学式をサボったうえ、ディーノ様が付けていた護衛たちを先生にばらしたのは悪かったけれど…

でも、ディカルド殿下の件は、向こうから近づいてきたのよ！それに別に、やましい事なんてしていし。私が反省する事なんて、なに1つないはずよ。

それなのにディーノ様ったら！増々腹が立ってきたわ。

引き出しの奥にしまってあったスーツケースを取り出す。

「お嬢様、またその様な物を引きずりだしてきて、今度は何をなさるつもりなのですか？」

はぁっとクロハがため息をついている。

「ディーノ様に腹を立てているから、実家に帰るのよ。クロハ、悪いのだけれど、荷造りをしてくれるかしら？」

「全くお嬢様は。分かりました、すぐに準備を行います」

再びはぁ～っとため息をつきながら、準備を始めたクロハ。珍しい事もあるものね、私の言う事を聞くだなんて。

そっとクロハのおでこを触った。熱は無いようね。

「お嬢様、一体何の真似ですか？」

「クロハが私の言う事を聞いてくれることが、信じられなくて。熱でもあるのかと思って、心配になったのよ」

「私はお嬢様の専属メイドです。お嬢様の言う事は、常識の範囲で叶える様務めておりますわ」

そう言ってクロハが怒っている。その割には、私の言う事をあまり聞いてくれないじゃない。今日だって、スイートポテトを食べさせてくれなかったし…よくわからないが、まあいいか。

荷造りが終わると、早速馬車に乗り込み、公爵家を目指す。

「クロハ、何かおかしいと思わない？いつもなら私が勝手に王宮を出ると、護衛はもちろん、ディーノ様も飛んでくるのに。今日はすんなりと外に出させてもらえるだなんて」

「そうですか？お嬢様の我が儘に、さすがに殿下も嫌気がさしたのではないですか？」

「私の我が儘は、今に始まった事ではないわ。ディーノ様と出会った時から変わらないわよ。やっぱり変だわ…何かがおかしい」

きっとディーノ様は、何かを企んでいるに違いない。このまま実家に帰ってもいいのかしら？行き先を領地に変更した方がいい？

「お嬢様、公爵家に着きましたよ」

「そう、ありがとう」

考えていても仕方がない、公爵家に着いたのだから、とにかく家に入ろう。そう思い、屋敷に向かったのだが…

「ぎゃぁぁぁぁ、どうしてこいつがここにいるのよ！！」

屋敷の外には、マーリン様が飼っていた恐ろしい大蛇の姿が。

「ヴィクトリアちゃん、大丈夫？」

腰を抜かした私に声をかけるのは、お義姉様だ。あろう事か、あの大蛇を首に巻いたのだ。

「お…お義姉様、その大蛇は一体…」

「実はね、私、爬虫類が大好きなの。この子の主でもあるマーリン様はあの後、処罰されたでしょう？それでこの子の行く場所がなくなってしまって…殿下が“よろしければ公爵家で飼ってやってくれないか”と、提案してくださったの。それで、思い切ってこの子を飼う事にしたのよ。ねっ、マロンちゃん」

何が“マロンちゃん”よ！ふざけないで欲しいわ。それにしてもあの男、私が蛇が苦手な事を知っていて、実家で蛇を飼う様に仕向けるだなんて！

「ヴィクトリアちゃんが帰ってくるときは、予めマロンちゃんを別宅の一室で過ごさせていたのだけれど…今日来るとは思わなくて」

そう言いながら、困った顔をしているお義姉様。その首には、ちょろちょろと舌を出した大蛇の姿が。本当に無理だわ。

腰を抜かしながらも、必死に逃げようとする。ふとクロハを見ると、涼しい顔をしていた。クロハめ、この大蛇が実家にいる事が分かっていて、私をあえて里帰りさせたのね。

涙目でクロハを睨んだ。

「ごめんね、ヴィクトリアちゃん、すぐにマロンちゃんを連れて行くわね。とにかく、ゆっくりしていって」

お義姉様があの大蛇を連れて、別宅に向かおうとしたのだが、何を思ったのか大蛇の奴が、お義姉様の首からスルリと抜けると、こちらにやって来たのだ。

「ぎゃぁぁぁ、お願い、来ないで！」

「マロンちゃん、ダメよ！」