悲劇の公爵令嬢に転生したはずなのですが…なぜかヒーローでもある王太子殿下に溺愛されています

第9話：クリス殿下の様子が変です

　ビックリして声の方を振り向くと、そこには必死に走って来るクリス殿下の姿が。そして、何を思ったのか、私とカーラの間に割って入ると、私を庇うような形で立ったのだ。

「カーラ嬢、何をしにリリアナの元を訪れたのですか？まさかこんなにも早い段階から、リリアナに近づいていただなんて！油断も隙も無い女だ！」

　ちょっと待って、クリス殿下は何を言っているの？いつも穏やかなクリス殿下が、こんな風に怒鳴るだなんて。怒鳴られたカーラも、びっくりして固まっている。

「クリス殿下、こんにちは。カーラ様は昨日の件で、私に会いに来てくださっただけですわ。ねえ、カーラ様」

「はい、私は昨日、リリアナ様にろくでなしの兄から救って頂いたのです！本当にリリアナ様には、感謝してもしきれない程の恩があります。今日も私の為に、肌に良い化粧水とカロリーの低いこのお菓子をくださって。リリアナ様は、私にとって神様の様な方なのです！リリアナ様の為なら、この命を差し出しても構いませんわ！」

　完全にスイッチが入ってしまったカーラが、クリス殿下に熱弁している。

「カーラ様、どうか私の為に、お命を差し出すような真似は絶対にしないで下さいね。クリス殿下、私たちは昨日色々とあり、本日友人になったのです。どうか私の大切な友人に、酷い事をおっしゃるのはお止め下さい」

　穏やかな表情で、クリス殿下に語り掛けた。

「リリアナとカーラ嬢が、友人だって…一体どうなっているのだ？こんな危険な女…」

　何やら訳の分からない事を、ブツブツと呟いているクリス殿下。

「クリス殿下、どうされましたか？」

「イヤ…何でもないよ。カーラ嬢、先ほどは失礼な態度を取ってしまって、申し訳なかった。今帰るところだったよね。気を付けて帰ってくれ」

　笑顔でカーラを見送るクリス殿下。

「ええ…それでは私は失礼いたしますわ。リリアナ様、ぜひ今度は我が家に遊びに来てくださいね」

「ええ、ぜひお伺いさせていただきますわ」

　私も笑顔でカーラを見送る。さて、カーラも見送ったし…

　ゆっくりとクリス殿下の方を向いた。すると、バッチリ目が合ったのだ。

「リリアナ、急に押しかけてすまなかった。ただ…昨日のお茶会で、リリアナの姿が急に見えなくなったから心配で。門番の話では、早々に帰ってしまったと聞いて。もしかして、王宮内で何か嫌な事があったのかと心配で心配で。いてもたってもいられなくて、つい公爵家に来てしまったんだ」

「そうだったのですね。申し訳ございません、昨日はカーラ様の件で色々とありまして。立ち話では何ですから、どうかお屋敷の中にお入りください」

　すぐにお屋敷に案内する事にした。

「クリス殿下、どうぞ」

　クリス殿下にはソファに座って頂き、私は向かいに座ろうとしたのだが…なぜかクリス殿下に腕を掴まれ、そのまま隣に座らされたのだ。どうして隣なのかしら？

　…まあ、いいわ。

「それでクリス殿下は、昨日のお茶会で私の姿が見当たらなかった為、心配して今日足を運んでくださったのですね。それは申し訳ございませんでした」

「君が謝る必要はないよ。それよりも、カーラ嬢と随分仲良くなった様だが…」

「ええ、昨日王宮でカーラ様が彼女の兄とその友人達から、酷い暴力と暴言を受けておりましたので、お助けしたことがきっかけで仲良くなりましたの。昨日は怪我をしたカーラ様を、お屋敷まで送り届けておりました。殿下にご挨拶もせずに帰ってしまい、申し訳ございませんでした」

　改めて昨日の件を、謝罪した。やはり主催者でもあるクリス殿下には、ご挨拶をした方がよかったわよね。私としたことが、ご挨拶を忘れるだなんて…

「そんな出来事があったのだね。優しいリリアナらしいな…ただ、カーラ嬢には気を付けた方がいいよ。彼女は…いいや、何でもない。もしかして僕に会うのが嫌で、早々に帰ってしまったのではないかと思って、心配で…」

「どうしてクリス殿下にお会いするのが嫌だと思われたのですか？」

　クリス殿下の言っている意味がよく分からず、首をコテンとかしげた。確かに漫画の世界でのクリス殿下には、良い印象を持っていないのは確かが…

「嫌われていないならいいんだ！よかった、リリアナはその…何でもないよ。リリアナは昔から面倒見がよかったから。昔皆でピクニックに行った時も、怪我をしたウサギを手当てしてあげていたよね。動物だろうが人間だろうが、傷つき困っているものには手を差し伸べる…こんなにも優しいリリアナに、僕は…」

　なぜか唇を強く噛み、今にも泣きそうな顔をしているクリス殿下。この人、一体どうしたのかしら？明らかに様子が変なのだが…