次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第16話：地獄の日々が待っていました

「シャレル様、こちらがまだ終わっていませんよ。こっちもやってもらいますからね」

「いくら何でも、多すぎるわ。こんなにたくさん出来る訳…」

「口答えをするなら、もっと課題を増やしますよ。いいですか、あなた様は次期王妃になられるお方なのです。街に出て市民たちの暮らしを知るという事は、確かに大切です。ですがあなた様が行った軽率な行動は、どれほど危険だったか！とにかく、しばらくは自由な時間はないと思ってください」

　目を血走らせて、怖い顔で迫って来る教育係。この前まで、とても優しかったのに。今はまるで、鬼婆の様だ。

　私は先日、王都に出て問題を起こしたのだ。そのせいで今、教育係から厳しい罰を受けている。朝から晩まで、お勉強をさせられているのだ。それも既にマスターした事ばかりを、何度も何度も復唱させられ、紙に書かされるという無意味な事を…

　そのせいで、ここ最近中庭にも行けていないし、お茶も出来ていない。もちろん、ダーウィン様にも会えていないのだ。

　せっかくダーウィン様との距離が縮まったと思ったのに。もしかして、私のあまりにも愚かな行動に嫌気がさして、私の事が嫌いになってしまわれたのかしら？あの時、図々しくも抱っこで馬車まで運んで貰ったものね。

　さすがにちょっと図々しすぎて、ダーウィン様も引いてしまったのかもしれない。

「はぁ～」

　ついため息が漏れてしまう。

「シャレル様、ため息を付けるほど、余裕がおありなのですね。それでしたら、こちらの課題も追加いたしましょう」

　鬼の教育係が、恐ろしいほどの書類を持ってきたのだ。この鬼！そう叫びたいのを堪え、必死に課題をこなす。

　さすがに疲れたわ。

「あの…30分、いえ、10分だけでも休憩を下さい」

　涙ながらに訴えた。

「したがありませんね。10分だけですからね」

　やったわ、10分だけ休憩を頂けた。急いで部屋から出て、新鮮な空気を吸う。あぁ、あの息苦しい部屋からやっと解放されたのね。このまま逃走を…て、ダメよ。私は立派な王妃になって、ダーウィン様を支えるのだから。

　でも、少しくらいは…

「シャレル、ここで何をしているのだい？課題は終わったのか？」

　この声は…

「お父様、どうしてこちらに？」

　後ろにいたのは、お父様だ。笑顔だが目が笑っていない。

「今１０分だけ休憩を頂いているのです。別に逃げようだなんて考えていた訳ではありませんわ」

「そうか、逃げようと思っていたのだな…シャレルはちっとも反省していない様だな」

「いえ、違うのです。お父様…」

　私の腕を掴むと、再び部屋に戻された。

「夫人、娘に休憩は不要です。あわよくば逃げようとしておりましたので、とっ捕まえて連れて参りました」

「まあ、なんて事でしょう。シャレル様、一体何を考えているのですか？罰として課題追加です」

「違うのです。私は…」

「言い訳は聞きたくない。いいな、しっかり反省するまで、この生活から抜け出せると思うなよ。本当に、誰に似たのだか！」

　お父様が怖い顔で部屋から出ていく。おのれお父様め。私の言い分も聞かずに！

「シャレル様、早速続きを行いましょう。今日の夕食は、こちらのお部屋で頂きましょうね」

　笑顔だが目が笑っていない教育係。要するに、夕食後も課題をこなせというのね。この鬼！そもそも私はまだ、８歳なのよ。８歳の子供に、こんな酷い仕打ちをするだなんて…

　無性に腹が立ってきた。こうなったら、やり切ってやろうじゃない！そんな思いで、一気に課題をこなしていく。翌日も、その翌日も、毎日毎日課題をこなす日々。

　そんな日々が２週間を過ぎた頃、さすがに辛くなってきた。

「いつまでこの生活が続くのですか？私、もう限界で…」

　ウルウルした瞳で、必死に訴える。

「そんな顔をしてもダメです。さあ、課題を続けましょう」

　鬼と化した先生の無情な一言に、打ちひしがれそうになる。この人、どこまでも鬼なのね。そもそも、私はこんな無意味な事をやっている暇はないのよ。やらなければいけない事が、山ほどあるというのに。

　それにこの２週間、ずっとダーウィン様に会えていない。こんな仕打ちはないわ。そんな日々を送りながら、さらに２週間が過ぎた。

　今日は私の９歳のお誕生日だ。さすがに今日くらいは、そう思っていたのだが…

「シャレル様、９歳のお誕生日、おめでとうございます。私からは、この課題をプレゼントいたしますわ」

　あろう事か、私のお誕生日にまで課題を持ってきた教育係。我が国では他国と違い、お誕生日を盛大に祝う風習はない。それでも、この日は私の特別な日なのだ。

　せめてダーウィン様と、ゆっくり過ごしたかったわ。