透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♤１０ 待ち伏せ

　普段は起きている限りアプリでのメッセージを続けていたし、朝や晩には通話も欠かさなかった。
　それが今では、「うん」とか「はい」またはスタンプのみと、素っ気ない返事しか来ないのだ。加えて電話も忙しいと言ってさせてもらえない。

　中々手を出さない自分にじれったくなったのだろうか。
　ようやくキスをしたばかりで、浮かれ上がっていたのは自分だけなのだろうか。

　そういえば今日、女友達と『服や香水も買った』と話していたな。見せる相手である俺には遭わないのに？　もしかしたら別の男ができたんじゃ……


「いや、まさか星奈に限ってそれはないだろう。……でも不安だ。紅莉は心配ないよって言ってくれていたけど」

　不安で押しつぶされそうになった時に、助けてくれたのが同じく幼馴染である紅莉だった。

　紅莉とはあまり学校では話さないが、スマホで連絡を取り合っている間柄だ。
　彼女はとても親身になってアドバイスをくれる、有り難い存在だった。

　さすが女性というべきか、星奈と同じ視点で意見をくれるのだ。
　彼女が居なければ、本当に破局の危機だったかもしれない。

　そうだ、信号待ちをしている間に紅莉に電話を……。


「……って、アイツは放課後に用事があるって言ってたよな。ははは。最近、なんだか星奈よりも紅莉とのやり取りの方が多い気がする」

　少し自虐的になっている間に、歩行者用の信号が青になっていた。

「やべっ！？」

　気が付いた時にはすでに、その青信号もピカピカと点滅し始めている。

　悠真が立っている場所は静かな住宅街なのだが、今日はやけに人通りが少ない。歩く人影も無いせいで、信号が変わったことに気付けなかった。


「まだ、間に合う……！」

　車も見る限りいないようだし、ここは渡ってしまおう。
　そう判断した悠真は、小走りで横断歩道を渡っていく。


「ふぅ。……ん？　なんだ、あれ？」

　交差点を渡った先。悠真の家へ向かう道の電信柱の陰に、先程は見えなかった人影があった。

　目を凝らしてみてみれば、それはワンピースを着た黒い長髪の女性のようである。

　服のチョイスからして、二十代ぐらいだろうか。
　可愛らしい兎の刺繍がされたトートバッグを肩に提げ、左手には黒い図鑑のようなものを持っていた。

　まぁ、そんな人も居るか。そう思った悠真はそのまま歩き出した。

　ただ、様子がおかしい。
　彼女は誰か人を待っているのか、身動きもせずに直立不動しているのだ。


「俺を……見てる……？」

　辺りを見回してみても、他に人は居ない。
　顔は髪の毛で隠れてしまっているのでハッキリとは分からない。だが顔そのものは、間違いなく真っ直ぐ悠真の方を向いている。

　まだ出逢って一分も経っていない。にもかかわらず、悠真の頭の中で警鐘が鳴り響く。
　幽霊や妖怪の類は信じていない悠真であったが、さすがに不審人物が目の前に現れると急に怖くなった。


「どうしよう」

　こんな時の対処法なんて知るわけがない。
　暴漢や痴漢から女性を護る妄想なんてしたことはあるが、いざ実物を前にすると何もすることができない。

　――警察？　いや、別に見られているだけで何もされていないし、それはまだ早いよな。もしかしたら、ただそこで待ち合わせか何かをしているだけかもしれないし……

　悠真は自分にとって都合の良い言い訳を脳裏に並べながら、自身の足を少しずつジリジリと後ろへ下がらせた。


「――来る！？」