透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♠２０ 変化の兆し

「どうしてよ？　洋一さんだって本を奪われたら困るでしょう？　ちょっとは協力してよ」
「馬鹿なことを言うな！　俺には、禍星の子とは無関係な妹が居るんだぞ！？　そんな危ないことに首を突っ込むわけにはいかないだろうが」
「あー、そういえば汐音しおんちゃんが居たかぁ……」

　怒鳴る洋一にちっともビビる様子もなく、むしろ納得した様子の紅莉は次のお菓子に手を伸ばした。

　今度は愛知県の特産品であるウナギが練り込まれたパイである。
　袋を開け、バリボリと齧り始めた。細かくなった欠片がポロポロと高級そうなソファーに散らばっていく。


「だいたい俺とお前の間柄は兎も角、彼とは初対面なんだ。そう簡単に信用できるわけがないだろうが！」
「相変わらず用心深いなぁ。悠真君は私の大事な人なんだから大丈夫だって……」
「（俺が、紅莉の大事な人……？　それってどういう――）」
「相手が誰だろうと、お断りだ！！　帰ってくれ！　俺は妹を護るので精一杯なんだよ。頼むからこれ以上、俺の負担を増やさないでくれ！」

　そこまで言うと洋一はガバッと立ち上がり、部屋の扉を指差した。つまりは帰れ、ということなんだろう。

　悠真は「どうするんだよ、これ」といった視線を、隣りでマイペースを貫き続ける少女に送る。
　紅莉もさすがに「これ以上なにを言っても無駄」と判断したのか、つまらなさそうに鼻で息を吐いた。


「分かった。無理言ってゴメンね？」
「……分かったのなら、それでいい。すまん、俺には余裕が無いんだ」

　言い過ぎたと思ったのか、洋一は頭を掻き毟りながら謝った。


「いいよ。汐音ちゃんが大事なのは、私も知ってるから。それじゃ……」
「あ、あぁ。菓子なら好きなだけ持っていってくれて構わないから。……悠真もすまない。こちらも命が掛かっているからこそ、俺は家族を護らなくてはならないんだ……」
「え？　あっ……あぁ、はい」

　ここは折れるしかない。迷惑を掛けているのはこちらの方なのだから。

　仕方なく悠真と紅莉は立ち上がり、帰り支度を始める。
　当然のように紅莉は机の上にあったお菓子を片っ端から、持って来ていたカバンの中に突っ込んでいた。


「（紅莉ってこんなにがめつい奴だったっけか……？）」
「悠真、コイツには注意しろよ」
「え？」

　部屋から退室しようとした悠真の腕を、洋一が掴んで引き留めた。
　そして彼の耳元で、紅莉には聞こえないよう、小声で注意をした。


「影を奪われるというのは、いわば自分の片割れを失うようなものだ。理性だとか、自制心だとか、そういうリミッターが外れることがあるらしい。君自身もどうなるかは分からないが、その……」
「分かりました。心に留めておきます。ありがとうございました」
「あぁ……」

　洋一はそのまま掴んでいた悠真の左手をチラ、と見た。


「……幸運を祈る」
「あ、はい……」

　意味ありげな言葉含みをする彼の言葉に、悠真は同じように曖昧な返事をする。
　握る力がギュッと強められた。それはまるで「くれぐれも」という強調の意があるようにも思えた。

　少し痛む左手首を擦りながら、応接間の扉を閉める。
　さて、帰るか……と、重い足取りで歩き始めたのだが。


「お、おい紅莉！　何処へ行くんだよ」

　彼女が向かっているのは、玄関ホールの方では無かった。