透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

杖の章

♣１０ 過去・現在・未来

　悠真の目の前に、計三枚のカードが置かれた。

　それぞれ右から順に、川を船頭が客を渡している絵、人の足首に縄を括られて逆さに吊るされている絵。最後にこちらを背に荒野を向いている人の絵だ。

　駄目だ。どう見るべきなのかが、さっぱり分からない。
　いくら絵をジッと見つめてみても、それが意味するものを察することができないのだ。取り敢えず、この真ん中の男は見るからに良い意味ではなさそうである。


「えーっとね。私から見て左……悠真君からは右ね。こっちから過去、現在、未来を表しているの」
「過去……現在がこれかぁ……」
「次はカードの意味ね。過去がソードの六。現在が真ん中が吊るされた男。未来がワンド……これは棒ね。それの三よ」

　やっぱり見た通りのままだ。この男は吊るされていた。

　ということは、どういうことなんだろう。苦しいってことか？
　いや、首を縛られているわけではないから、また違う意味なのかもしれないな。

　じいっと真ん中のカードだけを睨む悠真を見て、紅莉はフフッと笑った。


「まずは過去ね。これは困難に向かう時、誰かの援助を受けられるって示されてるわ」
「困難と、援助……あー、なるほど？」

　困難というのは、かなり心当たりがある。
　まさに今こうなっている原因とも言える、あの襲撃事件だ。

　そして助けというのは、間違いなく紅莉のことだった。


「そして現在。悠真君は心配していたけれど、これはどちらかと言えば良い兆候よ」
「良い兆候？　いや、吊るされてるんだけど、この人。本当に大丈夫なのか？」
「ふふ。男性の顔を良く見てみて。なんだか平気そうな顔でしょう？　この人は自分から望んで吊るされているんだよ」
「ええっ！？　自分で！？」

　現在の自分は、まさかの変態だった。
　ということはこの状況を俺は楽しんでいることなのか！？

　悠真はそんな事はない、と頭を振る。
　それを彼女はクスクスと笑いながら「大丈夫、分かってるよ」と手を振った。


「このカードは報われる努力を意味しているの。だから今の行動を信じて、このまま突き進むべきって事かな」
「え、そうなのか？　なんだぁ、良かった……」

　思わずホッと安堵の溜め息が出てしまった。
　むしろ今の自分が望むような答えだった。あとは未来が気になる所だが……。


「うんうん。三枚目は新たなる旅立ち。先はまだ見えずとも、しっかりと大地に立って進んでいける。そんなカードだよ」
「そっか……そうなのかぁ！　あぁ～、良かった安心したぁ！」

　始まるまではかなりのドキドキだったが、いざやってみればどれも良い結果だったみたいだ。

　万が一ひどい結果だったら、目の前に居る二人に泣きついていたことだろう。それこそ、悪魔でも良いから助けてくれと願うほどに。


　これが朝にテレビでやっている星座占いだったら、多少テンションが下がる程度だっただろう。
　しかし今回は、信頼に値する紅莉の占いなのである。当たる当たらないよりも、紅莉に自分の未来を肯定してほしかった。


「あはは。たとえどんな結果が出ようと、大丈夫だよ。私が一緒に居る限り、絶対に悠真君のことを救うから」
「紅莉……」

　この数日、彼女にはすでに何度も助けられている。
　今だってそうだ。そばで懸命に支えようとしてくれている。


「ありがとう。俺も紅莉に何かあったら身体張って護るから」
「えへへ、嬉しい。でも、無理はしないでね？　私、悠真君が居なくなっちゃったら、耐えられないと思う……」

　――やっぱり、優しい。
　こうやって、紅莉は欲しい言葉をスッと言ってくれている。


「はぁ。そろそろ、ボクが居ることも思い出してほしいんだけど？」
「「あっ……」」

　すっかり蚊帳の外に放り出されてしまっていたマルコ。
　ニコニコとした表情のまま、彼はこめかみをヒクつかせていた。


「ボクは紅莉の事が大好きだけど、今のキミはなぁんかイヤだなぁ」
「はぁ？　なんでよ！？」

　おっと、なんだか不穏な雰囲気になりそうだ。
　そう感じた悠真は、ずっと気になっていたことを聞いてみることにした。


「そ、そういえば紅莉。タロットの話はその辺にして、そろそろ教えてくれよ。この教会には、何しに来たんだ？」

　マルコの話を聞かせたいだけだったら、わざわざ時間の無い今やるべきことでもない。他に何か理由があったはずだ。


「うん。あのね、マルコ。貴方に聞きたいことがあって」
「はぁ……紅莉には関わって欲しくないから、絶対に言わないって決めていたのに……」

　マルコは額を手で抑えながら、深い溜め息をついた。
　彼も彼で、紅莉がどうしてやってきたのか予想はついていたらしい。態度から察するに、あまり良い事ではなさそうだ。


　それでも、紅莉は引くつもりはなかった。


「分かってる。だけどお願いしたいの。私に、カレイドスコープの本拠地を教えて」