透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

聖杯の章

♡２ 行きついた先に

「お願いします。私、どうしたら良いのか全然分からなくて……」
「安心してくれ。俺は君のような悲しい宿命を背負った人間を知っているんだ。かく言う、俺も……」
「そうなんですか！？　良かった、私だけじゃなかったんですね……！？」

　初心で男を知らなかった日々子。年上で頼れる男性だった啓介の毒牙に、彼女は簡単にかかってしまった。

　啓介はまず、禍星の子の宿命について話すことにした。
　そしてその事実を誰にも言うなと口止めした上で、自分だけが味方なのだと甘言を吐いた。


「こんにちは、啓介さん」
「お！　いらっしゃい、日々子ちゃん。今日も可愛いね！！」
「もう！　口が上手いんだから！……それで、今日もお願いしたいんですけど……」
「うん、分かった。それじゃあ、ちょっと場所を移動しようか」

　今後も相談に乗るためだと言って、啓介は日々子と連絡先を交換していた。
　連絡を取るようになると、今度は理由をつけて頻繁に会うようになった。

　上手く同情と共感を誘えば、日々子は簡単に気を許した。
　このまま身体も心も完全に落としきってしまえば、自分が占い師として母親を超える日が来るかもしれない。

　啓介は適当な占いで彼女を導きながら、内心で高笑いを上げていた。


　だが、そんな啓介の目論見はとあるキッカケで大きく外れてしまった。
　本物の禍星の子である母親が、星廻が始まったことを告げたのだ。

　啓介は焦った。

　もし本を全て集め、悪魔の寵愛を受けようとする者が現れたら？

　自分は禍星の子ではないから、そこまで身の危険はないはずだ。だが、日々子の命が危ない。彼女が透影になって死んでしまえば、自分の占い師としての立場がすべて台無しになってしまう。

　日々子の力で、やっとカレイドスコープの幹部にまで上り詰めたのだ。誰がここで諦めるものか。


　啓介は、日々子の力を自分の力であると錯覚してしまっていた。そして、その力を手放すことを恐れるようになっていた。


　悩みに悩んだ啓介は、先手を打つことを決心した。


「日々子、良く聞いてくれ。透影にならず生き残るためには、他の禍星の子を残らず殺さなければならないんだ」
「殺すっ！？　それって、人殺しになるってことですか！？」
「あぁ。だが、お前の手を汚させるわけにはいかない。……大丈夫だ。全部俺に任せておけ」

　と、嘘の説明を日々子にしたのだ。
　そして彼女の身を護るために、形だけでもいいから夫婦になろうとプロポーズをした。
　家族ならば、著名人である母も護ってくれるから、と言って。

　日々子はその提案を飲むしかなかった。
　半ば強制的に籍を入れ、啓介は日々子との関係を盤石にすることができた。

　そしてこの頃から、日々子は啓介に軟禁され、誰の目にも触れなくなっていった。


　次に啓介は、当時のカレイドスコープ代表だった母親を利用し始めた。
　あらゆるコネと権力を持つ母の力は偉大で、他の禍星の子の追随を許さなかった。

　情報戦を制した彼は、次々と禍星の子を見つけ出し――容赦なく殺していった。


「啓介さん！　私、もう耐えられない……」
「仕方がないだろう。これは全部お前の為なんだぞ！」
「でも人殺しなんて、許されることじゃないです……！」
「ならお前が殺すか！？　やれんのか、おぉ！？」

　啓介は決して自身が悪いとは言わなかった。必ず、全ての罪を日々子に擦り付けていた。
　そして俺を慰めろと言って、当時まだ十六歳だった彼女の処女を無理やり奪ったのだ。


　日々子の精神はボロボロだった。
　自分が生き残るために、次々とヒトが殺されていく。その罪悪感に、彼女の心は押しつぶされそうだった。

　彼女は星廻で多忙な啓介の目を盗み、いつかのように街を徘徊するようになった。

　そして、彼女は運命の出逢いをすることになる。
　まぶたを涙で腫らしながら歩いた先で、天啓教会を見つけたのだ。