追放された宝石王女ですが、選ばれないのは慣れっこです。「地味石ミリーは選ばれない」

悲しき暗澹の王

第24話 しずくも いしになるんだよ

　──「その顔、見たくなかった」と言ったら噓になる。

　平気なふりして話してるけど、本当は怖い。
　でも、やると決めた以上、怖がる様子なんて見せない。


　……と決めたのに。
　王国の霊廟・ぽっかりと闇を湛える墓の前。
　大きな声でわたしの名を呼んで、現れたおにーさんに……心が揺れた。



「──ミリア！！　君に聞きたいことが……ヘンリー……！？　そこで何してる！」
「あ。」


　焦りと動揺。
　息を切らせて寄る彼に、ひとつ。
　わたしは思いついたように相槌を打ち、すぅーと大きく息を吸い──



「おにーさーん！　ちょっとわたし、底までいって一矢報いてくる〰〰！」
「──は！？　何言ってるんだ！　無理だ！　ふざけるな！　そこを離れろ！」


　怖いけど、笑った。
　軽く手を振るわたしに慌てて駆け出すエリックさん。

　それに呼応するように、後ろで闇が蠢き瘴気を放つ。



　──ああ、これが「引き寄せ」かぁ……
　イーサで感じた恐怖より、よほど強烈な悪寒が走り抜け、震える手足に力を込めた。


　呑まれぬよう息を吐く。
　彼が来るほど、恐怖が増していくのを感じながら。



「スタインが沈いかなければ意味がない！　やめてくれ！　それよりミリア、君に聞」
「──わかんないじゃん」



　血相を変え叫ぶ彼を遮った。
　


「一滴の水だって石になるんだよ。『絶対ないなんてありえない』」
「……ミリア……！？　やはり、君は！」
「違うよ、無理しようとしてないよ？　勝算があるから言ってるの。無駄死にするわけじゃない。条件は満たしてる。鉱物の剣だってここにあるし」
「……それはッ……！？　──待て！　待てッ！　頼むッ！」



　言いながら引き抜いたのは、わたしの大事な星屑のペーパーナイフ。
　ずっと大事にしてきたこの子も、きっと役に立ってくれるはず。



 　──さあ、いこう。

　モリオン・水晶・天眼石。ブラックオニキス・マラカイト。紫水晶にパイライト。黒曜石にヒスイ。鍾乳石。



　昔から、ねえさま達が転がした宝石や、愛されてない石を撫でるのが好きだった。
　くすんで色が悪い子・小さなゴミの入ってる子・色合いがおかしな子。
　みんな時間をかけて撫でると、綺麗に光を放ったり、艶めいてくれる。



　石は、気持ちに応えてくれる。
　ずっとずっと愛していくと、すごく煌めいてくれる。
　

　それをここで使うのに、後悔はない。



　犠牲になる気なんてさらさらない。
　命を差し出すなんて絶対嫌。
　でも、可能性を試さないのはもっと嫌。


　セント・ジュエルの名において、大地が育みし宝珠のいきる力──叩き込んでやる！



「────エリックさん。必ず帰ってくるから！」



　生き抜くのなら、貴方も一緒。
　すべての可能性を抱えて、わたしは床を踏み切り飛び込んだ。




















　怖い、怖い。何も見えない。見通せない。
　落ちてる？　浮かんでる？　それもわからない、暗い、昏くらい。体が竦む、怖くて動けない。
　さっきまでの気合いも威勢も吸われたみたいに震えが止まらない。こわい、こわい。なんで？　なんでどうして？　気持ちはあるのに体が言うこと聞かない。

　落ちゆく中、エリックさんの『無駄だ』が脳に響く。お父様の『追放』が蘇る。
　わたしが何してもダメ？　やっぱり役になんて立てない？　大好きな人を生かしたいだけ。生きててほしいだけ。

　暗澹が囁く。『愚かしい人の子よ』。
　記憶が囁く。『地味石みりー』

　悍ましいその声は、わたしの奥底に響いて────

　
「────ミリア！　しっかりしろ！」
「──！」
　
　ガクン！　とお腹を掴まれた衝撃とほぼ同時、聞き慣れた声と背中を包む暖かさに、わたしは大きく息を吸い込み顔を上げた。


　……いま、なにして……？！


　焦点の合わぬ目で周りを一蹴、怨嗟飛び交う闇の中であることは代わりないが、さっきより見える・・・……！？　急に落ち着いたのは、おにーさんが来てくれたから……！？




「──おにーさん！」
「待てと言っただろう！　まったく、世話の焼ける！」


　肩越しに振り向くと、そこには”いつものおにーさん”。
　険しさの中に、挑発と決意を混ぜ合わせながら、奈落を見据え声を放つ。



「”暗澹たる闇を裂き、核を貫くは御影の魂”って言われてるんだよ！　怨嗟を抜けられるのは御影を宿すものだけ・・・・・・・・だ！」
「……つまり最初からわたしじゃダ」
「──だから、俺が支える・・・・・！　君を失うわけにはいかない！　失ってたまるか！」」
「……！」



　頼もしい言葉と熱に、胸が震えた。
　背中から伝わるあたたかな体温・彼の鼓動。
　両掌を包む、彼の手の力強さ。




　────ああ、うん、怖くない。

　闇の向こうに光が見える。

　怨嗟の声だって全然平気。



　大丈夫。絶対大丈夫。
　生きる。
　生きる。絶対帰る！




「しっかり握れ！　構えろ！　貫くぞ！」
「────うん！」
　


　闇を裂き、力強く頷いて、持てる全てを、叩き込んだ。










　-








　夢だったのか覚えてない。
　どろっとした頭の中、ぼんやり見えたまぶたの向こう。

　おにーさんの、わたしをよぶこえと、おちてきたしずく。

　それ　かんじながら　おもってた。





　

　しってた？　しずくも　いしになるんだよ

　いってきの　みずがね　いしになってね
　なにかをおおきくかえることも　あるんだよ