創星のレクイエム

２章 第４部 手に入れた力

７８.5話 アンドレ―

「アンドレー」

　あれから陣は森を抜け、荒廃した開ひらけた大地へ。地面はいたるところに亀裂が走っており、植物は完全に枯れ果てていた。もはや死んだ大地といっていいぐらいである。そして島の中心部へ進めば進むほど襲ってくる、得体のしれない感覚。人としての本能が、この先はまずいと警報を鳴らしてくるのだ。早く引き返さないと、取り返しのつかないことになると。それでも陣は活性化し脈打つサイファス・フォルトナーの疑似恒星をにぎりしめながら、前へと。
　すると進行方向の先に、アンドレーの後ろ姿が。彼は一人たたずみ、赤黒い雲に覆おおわれた不気味な空を見上げていた。

「――来やがったか……」

　振り返ったアンドレーを見て、彼がもう限界なのをさとる。
　すでに彼の星は完全に爆発寸前。あふれんばかりの星の余波が、漏もれ出している。いつ暴走して理性を失ってもおかしくない状況だ。

「暴走間近のあんたを、これ以上野放しにするわけにはいかない。神代特区に被害が出る前に、排除させてもらうぞ」
「くはは、わるいがまだおわれねーんだ！　この身体が朽ちる前にもっと、魔道の深淵しんえんに！　誰も見たことないさらに先へ！　それでないと死にきれねー！　だからそう簡単にやらせはしねえぞ！」

　アンドレーはふらつきながらも陣をにらみ、咆哮ほうこうを上げる。

（そんな状態になってもまだ求道を……。――いや、創星術師なら当然か……）

　死に際でも魔道に執着するその生きざまに、もはや感嘆するしかない。

「ほんと大した男だよ。さすがはサイファス・フォルトナーの疑似恒星の、元所有者だな。だがもうここでおわりだ。せめてあんたのあとを継ぐオレが、引導いんどうを渡してやる。覚悟しろ！　アンドレー・ローラント！」

　陣は彼に敬意を示し、サイファス・フォルトナーの疑似恒星をにぎりしめる。そしてマナを注ぎ星詠みの起動を。
　対するアンドレーもみずからの恒星こうせいを解き放ち、星詠みを。
　そして両者、同時に地を蹴けり激突。決戦の火ぶたが切って落とされた。