電子世界のフォルトゥーナ

４章 第3部 謎の少女と追いかけっこ

１８０話 追いかけっことポッ〇ーゲーム？

　レイジは廃ビルの階段を、ダッダッダッと全力で上がっていく。中は無人ゆえより足音が響き渡っている。現在咲さきをつかまえようと、シティーゾーンを駆けまわっている真っ最中。そして今彼女をこの五階立ての廃ビルまで追い込み、つかまえようと必死になっていた。

「ふふん、お兄さん、こっち、こっち！」
「屋上か！」

　階段上から咲の楽しげな声が聞こえてきたので、すぐさま急行。
　屋上の扉を開け、外に出る。すると咲が奥の手すりの方にいた。

「はぁ、はぁ、咲、やっと追い詰めたぞ」
「あー、あー、追い込まれちゃった！」

　肩で息をしながら近づいていくと、かわいらしく舌をだす咲。

「さあ、そろそろ観念してだな」
「なーんてね！　バイバイ！　お兄ちゃん！」
「なっ！？」

　追い込んだと思ったのもつかの間、咲は手を振ったあと手すりを飛び越えそのまま降下。なにごともなかったかのように着地し、路地裏の通路を逃げてしまう。

「カノン！　そっちにいったぞ！」

　なのであわてて手すりから下をのぞき込み、声をかける。
　そう、咲が逃げた先にはなんとカノンの姿が。彼女には咲がビルを飛び出す可能性を考え、周辺に待機してもらっていたのである。

「任せてなんだよ！　さあ、咲ちゃん、ここでお縄なわについてもらうね！」

　カノンは両腕を横にバッと広げ、咲に立ちふさがる。

「ふふん、次はお姉さんか！　咲を捕まえれるものなら、捕まえてみなよ！」

　次の瞬間、咲の速度が一気に跳ね上がる。どうやらアビリティを使い、一気に抜ける気らしい。

「そこなんだよ！」

　カノンはなんとか咲をとらえつかまえようと。
　しかし彼女の腕は空を切るだけ。なんと咲はつかまる寸前、かろやかに跳躍ちょうやくしカノンを飛び越えていってしまったのだ。

「あわわ、そんなー！？」
「ふふん、お姉さんもバイバイ！　次は中心のタワーのところで遊ぼうね！」

　咲は振り返り手をぶんぶん振りながら、はしゃぎぎみに行き先を告げてくる。そして猫のような俊敏さで、またたく間に走り去ってしまった。

「また逃げられたか」

　レイジも咲と同じく屋上から飛び降り、カノンのところへ。
　そう、こんな感じのことが先程からずっと続いているのだ。追い込んだと思ったら逃げられのくり返し。相手が相手だけに、なかなかつかまえられないのであった。

「ごめん、レージくん。逃げられちゃったんだよ」
「仕方ないさ。あんな手を使われたら、オレでも難しいよ。それにしても、ここまでいいように遊ばれるなんて」
「うん、咲ちゃん、なかなか手強いんだよ。なんだか逃げちゃった猫さんを、つかまえようとしてる気分だね、えへへ」

　カノンは悔しそうにしながらも、どこかほほえましそうに笑う。

「せめてあのアビリティをどうにかできればいいんだが」
「そうだね。とらえても急に速度を上げられたら、つかまえようがないかな」
「おや、二人とも苦戦しているようですね」

　二人でがっくり肩を落としていると、美月から通信が。

「なあ、美月も手伝ってくれないか？　二人だときついんだが？」
「いやですよ。鬼ごっこするほど、美月は子供ではありませんので。お子様のお相手は引き続きお二人にお任せします」

　とりつく島もなく、きっぱりと断られてしまう。
　そう、美月は咲との鬼ごっこに参加していない。走り回るのは御免ごめんだと、おわるまで待っているのであった。

「美月ちゃん！　そこをなんとかできないかな！」
「ふぅ、仕方ありませんね。これまでの報告からみるに、ターゲットは完全に遊んでいると推定できます。だからわざと姿をちらつかせて追わせたり、ヒントを出したりしている」

　カノンの精一杯のお願いに、美月はようやく重い腰こしを上げてくれたみたいだ。
　咲はレイジたちに追ってほしいのか、たびたび姿を見せたり、行き先を伝えてきたりしていたのである。

「まあ、そうなるな」
「クス、では、別のアプローチを試みてみるとしましょうか」

　そして美月は不敵に笑い、ある案を出してきた。





「ほんとにこれで大丈夫なのか？」

　現在レイジとカノンは咲を追いかけていない。
　ここは廃墟の街中のとあるカフェ。そのカフェテラス席に座り、お茶しながらおしゃべりをしていた。ただ気になるのは、周りの視線。なんといってもこちらには、お姫様オーラ全開のカノンがいるためけっこう目立つのだ。そのため通りかかる人は誰だあの美少女と見惚れ、そして一緒にお茶しているやつは誰だと嫉妬しっとのまなざしを。もはや居心地がけっこう悪いといっていい。しかしカノンの方はとくに気にした様子もなく、レイジとのおしゃべりを楽しんでいた。

「えっと、美月ちゃんが言うには、このまま二人で楽しくおしゃべりしとけばいいんだよね？」
「ああ、そしたらそのうち向こうから姿を現すだろうから、そこをとっつかまえるって作戦だとさ。つかまえるに関しては美月がやってくれるらしいから、オレたちはエサとしてできるだけ引き付けとけってオーダーだ。でもこんな作戦に引っかかってくれるものかね？」

　見え透いた作戦に、肩をすくめ笑うしかない。
　おそらくこれは咲の遊んで欲しいという心情に、つけこんだ作戦。あえて興味をなくしたようにすることで、むこうはかまってほしいと茶々を入れてくるだろうと。

「でもやるだけやってみようよ！　それでレージくん。ただおしゃべりするだけより、なにかやって盛もり上がった方がいいと思わないかな？」

　カノンは両腕で小さくガッツポーズを。そしてレイジに意味ありげなまなざしを向け、小首をかしげてきた。

「一理あるが、なにをするんだ？」
「えへへ、実は少しやりたかったことがあるんだよ！　今購入するから待っててね。はい、これだよ！」

　カノンは購入画面を開く。そして目を輝かせながら、じゃじゃーんっとお菓子の箱を取り出した。
　そのパッケージから見るに、チョコレートがついた細いスティック状のお菓子のようだ。

「お菓子？」
「うん！　このお菓子をお互い両端りょうはしから食べていくってゲームなんだよ！　聞いたうわさによるとすごく盛り上がるんだって。せっかくだし、二人でやろうよ！」

　わくわくといった感じにお菓子の箱を開けながら、ウィンクしてくるカノン。

「カノンがやりたいならいいが」
「やった！　じゃあ、スタートなんだよ！」
「ああ」

　二人で一つのチョコレートのついたスティックをくわえ、食べていく。
　だがある程度食べたところでふと疑問が。

（あれ？　これどこまでいったらおわりなんだ？）

　そう、このまま食べ進めていくと、カノンとぶつかることに気付いてしまったのだ。
　レイジは小さいころから狩猟兵団で戦いに明け暮れていたので、こういった遊びにうとい。さらにカノンの説明もあいまいだったため、どこでゲームがおわるかわからなかったのである。

（――このままだと唇くちびるが……、って、なに考えてるんだオレ！？）

　すでに二人ともかなり食べ進めており、顔はもうふれ合うぐらい近い。そのため思わずカノンの柔やわらかそうな唇に、目がいってしまった。このまま進めばキスみたいな感じになってしまわないかと。

（そうだ！　カノンの出方を見れば！）

　ここはカノンに任せようと、彼女をみる。

「――うぅ……」

　だがカノンの方も、レイジと同じく固まっている。
　よく見れば彼女の顔は、はずかしさのあまりか真っ赤に染そまっていた。

（もしかしてカノンも知らないとか……、――ははは……）

　そしてお互いどうすればいいかわからず、ただ見つめ合う形に。
　おそらくカノンもただうわさで聞いただけなのだろう。実際遊んだことがなく、やった結果どういう展開になるのかもくわしく知らなかったみたいだ。この場合ただ口を離せばよかったのだろう。だがカノンはレイジの初恋の相手。そんな相手とキス間近という展開のため、思考回路がやばく冷静な判断ができなかったのである。

「お兄ちゃん！　咲を放ってなにやってるのかな！」
「「わわ！？」」

　そこへ救いの女神めがみが。最後の一口分で固まり合う二人に、テーブルをドンッとたたきながらのツッコミがきたのだ。
　突如とつじょ割り込んできたのは、先程まで追いかけっこをしていた咲。ただそのおかげでレイジたちは口を離すことに成功。あの甘酸っぱい硬直状態を、なんとか切り抜けられたのであった。
　そして事態はさらに進み。

「はい、そこまでです。上層部のエージェント」
「わっ！？」

　咲の首元にレイピアの刃先はさきが。
　なんとすでに美月が咲の後ろに回り込み、レイピアを向けていたのだ。

「ふぅ、これで捕獲完了ですね」

　こうしてレイジたちは、咲をつかまえることに成功したのであった。