電子世界のフォルトゥーナ

５章 第２部 ゆきの家出

２０４話 家出？

　白神しらかみ家の会談から一日がたち、現在朝の九時ごろ。
　レイジは十六夜島いざよいとうの街道を歩きながら、ゆきに呼ばれた場所に向かっている真っ最中。

「くおんー、こっちだよぉ！」

　待ち合わせ場所である広場に到着すると、ゆきが大きく手を振ってきた。
　ここは十六夜島にある、広々とした広場。さまざまないろとりどりの花が植えられ、中心付近にはこの広場のシンボル的な存在。デザインの凝った大きな噴水が水をまきあげ、すずしげな雰囲気をただよわせている。現在青空が広がるすがすがしい朝ゆえ、ジョギングや散歩をしている人がちらほら見かけた。

「よお、ゆき、エデンじゃなく、現実で会おうだなんてどういう風の吹き回しだ？」
「ゆきにもいろいろあるんだもん！　はい、これ、もってぇ」
「ああ、って、重！？　なんだこの荷物は？　どっか旅行にでも出かける気か？」

　ゆきに渡されたのは、大きな旅行カバンといっていい代物。中はパンパンに入れられており、非常に重い。この荷物の量を見るに、ただのお出かけとは明らかに違うようだ。

「そんなわけないだろぉ。家出だよぉ！　家出！　あんな無茶な命令してくるとうさんたちのところに、これ以上いてられるかぁ！」

　そっぽを向きながら、ほおを膨らませるゆき。

「なるほど。着替えとか入ってるから、こんなにも重いのか」
「絶対、中をのぞいたりしないでよぉ！」

　パンパンのバッグに注目していると、ゆきが指をレイジに突き付け顔を赤らめながら注意してきた。
　家出ということは服だけでなく、替えの下着なども入っているはず。なのでいろいろとはずかしいのだろう。

「ははは、安心しろ。ゆきみたいなお子様の着替えなんて、興味ないからさ」

「ムカ、だれが幼児体型だぁ！」

　つい出た本音に、ゆきはぷんすか怒りをあらわにレイジの足を蹴けってくる。

「イタッ！？　わるかったから、蹴るのはやめてくれ」
「まったくー、くおんはデリカシーがなさすぎるー！　相手は同い年の女の子なんだからなぁ！」

　むーっと恨みがましい視線を向けてくるゆき。

「そういえばそうだったな。見た目が小学生レベルすぎて、時々素で忘れてしまうよ」

　彼女はレイジと同い年なのだが、見た目はどうみても小学生。しかもゆきのにじみ出る子供っぽさもあいまって、よけいに年下の女の子に見えて仕方ない。なのでその事実に、今だ慣れないのであった。

「あぁん？　今度は腹に、おもいっきり頭突きでも食らわせてやろうかぁ？」

　そんなレイジの正直な発言に、ゆきは先ほど以上に青筋を立てる。そしてドスのきいた声で、突撃するかまえをとりだした。
　このままではレイジの腹に、全力の頭突きが飛んでくるはめになるだろう。デュエルアバターならとくに問題はないだろうが、さすがに生身の身体にはご遠慮いただきたい。ゆえにすぐさま手を合わせ、なだめることに。

「わるかったって。だからそんな突撃態勢をとらないでくれ」
「ふんだ！　どうせゆきは幼児体型ですよーだぁ」

　背中を向け、両腰に手を当てながらすねだすゆき。
　子供扱いに過剰な反応をするところを見るに、内心かなり気にしているらしい。さすがにこのままではかわいそうなので、話を別の話題にもっていくことに。

「ところで家出したなら。行く当てはあるのかよ？」
「ふっふーん、ゆきは電子の導みちびき手として稼ぎまくってるから、ホテルなりなんなり利用するもん！　それより今後どう動くかが問題だぁ」

　ゆきはレイジの方へ振り返り、得意げに答える。

「どう動くかねー。その様子だと次期当主の件、完全に拒否する気なんだな」
「当たり前だろぉ。ゆきにそんな大役つとまるはずないし、なによりゆきは人前なんかに立ちたくない。引きこもって、自分の好きなことをするのぉ！　だからあんな無茶な要求、飲めるはずないよぉ！」

　ゆきはよほどいやなのか、胸をドンッとたたきながらきっぱり否定の意を。

「まあ、こうなる予感はしていたが、どうにかなる問題なのか？」
「正直、難しいだろうねぇ。ことのスケールがあまりに深刻すぎるもん。いくらゆきが拒否ったところで、父さんが折れてくれるはずないよぉ、――はぁ……」

　肩をすくめ、深いため息をこぼすゆき。

「まあ、ことは白神家の次期当主問題に収まらず、白神コンシェルンの統括問題、さらにはエデンの危機とまできてるもんなぁ」

　まだ白神家だけの問題なら、ゆきのわがままも通っただろう。
　しかし今回ばかりはそうもいってられない。ことの大きさから見て、なんとかなるレベルをとうに超えているのだ。守まもるたちからすれば、もはやなりふりかまっていられる状況でないのは明白。ゆきをなんとしてでも舞台に上がらせるはず。

「とりあえず家を出て意思表明はしたけど、これじゃ、全然たりない。今のうちになにか手を打っとかないと、いずれ強制的に受けざるおえない状況に追い込まれるだろうねぇ。だからこれから作戦会議だぁ！　ゆきとくおんで、この緊急事態をなんとかするぞぉ！」

　ゆきは右手をグッと掲かかげ、気合いをいれる。
　どうやら彼女はいくら劣勢でも、あきらめる気はないようだ。

「盛り上がっているとこわるいんだが、オレは強制参加なのか？」
「当たり前だろぉ？　元はといえば、誰のせいでこうなったと思ってるんだぁ？」

　レイジの腕をグイッと引っ張り、ジト目で問いただしてくるゆき。
　彼女が守たちの要求を飲むはめになったのは、レイジがエデンの巫女みこであるマナの力を借りようとしたため。ゆえに彼女の言い分は、確かにもっともである。

「だけどオレにもアイギスでの仕事があってだな。いつまでもゆきに付きっきりというわけには……」

　ゆきの力になってはやりたい。だがレイジにもレイジのやるべきことがある。カノンが巫女派を設立した今、レイジの力が必要になってくるはずなのだから。

「ふっふーん、もちろん那由多なゆたには許可とってるぞぉ。あとカノンにもオッケーもらったしねぇ」

　するとゆきは不敵な笑みを浮かべ、レイジの退路を断たってくる。
　どうやら先回りされ、手を打たれていたらしい。

「なんだって？　これからいろいろ忙しくなるんじゃ、なかったのか？」
「今忙しいのは主に準備の方らしいよぉ。だからくおんみたいな戦力は、あまり必要ないってさぁ」

　今は地固めが忙しいみたいなので、荒事関連は必要ないらしい。
　となるとしばらくレイジはヒマをもて余すことに。結果、ゆきの件を断ことわるいいわけがなくなってしまった。

「――くっ、逃げる口実が……」
「おい、こらー、本音はそっちかよぉ！」
「――じょ、冗談だよ。で、なにか策はあるのか」

　ぷんすか詰め寄ってくるゆきをごまかし、しかたなく話を進める。
　もはやレイジはゆきの次期当主回避の案件を、手伝うしかないようだ。ゆえにあきらめ協力することに。

「とりあえず手当たり次第、当たってみるつもりー。ということでまずは荷物をいったん預けて、エデンに向かうぞぉ！」

　こうしてレイジとゆきは、次期当主の件を回避するため動きだすのであった。