原初のヒーロー

七転八倒5

　朝、目を覚ますと、万利のテントはなく、あれ？どこに行ったんだと困惑する彼方。

　周りをきょろきょろと見回すと、地面に文字が書かれていることに気づいた。

「頑張れ」

　その書かれた三文字を見た彼方は、万利の心情を理解する。

　…別に足手まといとか思っていなかったのだ。万利にはたくさん助けられた。それなのに何でだよ。

　しかし、試験は今日で終わりだ。

　泣いても笑っても、試験を合格できなければ意味がない。

　よし、万利を探しながら、クエストも探すことにしよう。

　まずは朝御飯の調達、試験終了の刻限は日暮れだったはず。

　今日は休みなしで、歩きっぱなしになるだろうから、多めに食料調達しておこう。

　そう意気込んで食料調達へ向かうと、万利とばったり会う。

「！？」

　万利は驚いた顔で、あわわわわとしている。

　逃げようとする万利の手を、彼方は逃がさないと掴んだ。

「僕達はチームを組んだはずだろ？何で一人で別行動をするんだよ」

　万利は俯き、彼方と目を合わせない。

「ごめん、やっぱりチームは解散させてほしい。やっぱり一人の方がいいみたい」

「本気でそう思ってる？」

　彼方の言葉に、万利は黙り込んだ。

「僕はさ、ホントにヒーローになれるのか？どうせ無理だろうって、頭の中でずっと考えている」

　黙って彼方の言葉を、万利は聞いていた。

「だけど、やっぱりヒーローになりたいって気持ちの方が大きいことに気づいたんだ」

「うん」

　言葉を聞き終えた万利は頷く。

「私も、最初は誰かのためになる物を作りたくて、発明品を作り始めたんだよ」

「それが今は情報屋なんだから、凄いよな」

「ありがと」

　彼方の言葉に、純粋に感謝の言葉が出てきた。

「それに僕は、チームというよりも、万利はパートナーだと思ってる」

「…それって、どういう意味？」

　万利はかぁーっと顔が熱くなるのを感じた。

「えっ？そのままの意味だけど」

　万利の言葉に困惑しながら、当然だろという表情をする。

「馬鹿っ」

　何だか無性に腹が立つ。あんな恥ずかしいセリフ言われたのは初めてだ。

　彼方の馬鹿。ズルいよ、反則だよ。

　だから、私もお返しする。

　万利は彼方の首に手回し、唇を押し付けた。

　勢いで唇にキスをしてしまった万利。ほっぺにキスをするつもりだったのに。

　お互いが、顔から蒸気が出るのではないかと思うほど顔が赤い。

　やってしまった。万利の頭の中はパニックになっている。

　彼方も頭の中が凄いことになっていた。柔らかいなんだこれ。

　お互いに、一瞬時間が止まったという風に動かなくなり、ハッと目覚めて、サッと距離を取る。

「ごめん」

「僕こそごめん」

　しばらくの間、二人は目を合わせることができなかった。