ヴァンパイアよ死神から逃げよ

あるヴァンパイアの悲劇

　シャロンは、消滅することは、なかったが意識がほとんどない日々が続いた。
しかし、そのお陰でシャロンにアリスは、そっと血を飲ませることができた。
シャロンに意識があれば、血を飲むことを拒否したことであろう。

　徐々に、シャロンは、意識を取り戻し、他のヴァンパイア達と話せるまでになった。
シャロンは、自分から血を飲むようになった。

　特に、面倒を見てくれるアリスとは、笑って話した。

　しかし、ローズは、自分と境遇が似ているからかシャロンと距離を置いていた。

　ノアは、シャロンと目が合う度に恥ずかしそうに目を逸らした。
ジョセフは、その様子を見て、ノアのことをからかった。
「もしかして、ノア。シャロンのこと……」
「うるさい！！　黙れ！！　ジョセフ！！」
ノアは、そう言うと、すぐにその場から離れてしまった。
ジョセフは、アリスに笑って言った。
「図星だな。あれは」
「そうね。でも、あまり、からかうものでは、ないわ」

　ジョセフは、今度は、真面目な顔をして言った。
「シャロンも、いずれ、ヴァンパイアとして訓練しなければな……」
「ええ。でも、だいぶ先になりそうだわね」

　呪術を訓練をするジョセフとブルーノ、とアリスとシャロンを残し、ヴァンパイア達は、いつもの人間の血を吸う通りへ向かおうとした時、シャロンが唐突に言った。
「私も連れて行ってくれない？　私も、いずれ皆の役に立ちたいの」
ジョセフが少し怒り気味に言った。
「何を言っている。邪魔になるだけだ！」

　ローズがすかさず間に入って言った。
「いいじゃない、ジョセフ。ヴァンパイアとして色々と見ていておかないと……」
「しかし、危険過ぎる」
「大丈夫よ。ここに頼りになるオリバーというヴァンパイアがいるわ。ねっ！　オリバー！」
「えっ！はい」
オリバーは、空返事をした。
ジョセフは、ローズの勢いに押されて、シャロンが付いていくことを了承した。
「しょうがないな。その代わり何かあったら、オリバー、守るんだぞ！」
「はい。わかりました！」
返事は、したもののオリバーは、何で自分がそこまで、任されているのか、もはや、わからない様子であった。

　ジョセフは、ブルーノに言った。
「まだ、なんだかシャロンのことが心配だから、しばらくは、呪術の訓練は、帰ってからにしよう」
「はい、わかりました」

　皆は、人間の血を吸う通りに向かった。
ノアは、必死にシャロンを守るように周りを見回しながら、通りを歩いた。
「ノア、ありがとう」
シャロンは、笑顔を浮かべて言った。
ノアは、思わず顔を逸らして、シャロンに言った。
「何、言ってるんだ。元々は、私のせいだし……」
そう言いながらも、ノアは、シャロンに話しかけられて嬉しそうだった。

　その時、シャロンを消滅させる死神テオドアが現れた。
死神テオドアは、笑って言った。
「やっと、会えたな。シャロン、お前を消滅させに来た」
オリバーが小さな声でシャロンに、そっと言った。
「私の後ろに隠れてて、大丈夫だから。シャロン」
「ええ」

　死神テオドアは、早速カマを降り下ろした。
オリバーは、いつものように手を翳した。
すると、シャロンが急にオリバーの前に立って、目を瞑った。
「何して……」
オリバーがそう言いかけた時、死神テオドアのカマの刃がシャロンの首元をとらえた。

　シャロンは、その場に倒れ、徐々にその姿は、消えていった。
ノアは、消えていくシャロンを必死で抱きかかえようとした。
「シャロン！　シャロン！　どうして……」

　オリバーは、死神テオドアを睨み付け、手を翳し、吹き飛ばして、家の壁に叩き付けた。
死神テオドアは、痛さのあまり、うずくまっていた。

　ノアは、シャロンの姿が無くなっても、その場で呆然としていた。
「なぜ、こんなことに……なぜ、こんなことに……」
ジョセフが、呟きながら、その場にいたノアの手を引っ張り、一緒に寝床に急いで逃げて帰った。

　ジョセフも責任を感じて、落ち込んでいた。
「連れて行かなければ良かった……」
アリスが心配そうにジョセフを見つめた。
「大丈夫？　ジョセフ」
「ああ、でも、辛いな……」

　ローズがポツリと呟いた。
「シャロンは、幸せだったかもしれない」
ジョセフが激昂して言った。
「何で、そんなことが言えるんだ！！　ローズ！！　お前……」
そう言いかけた時、ローズが号泣した。
「だって……だって……わかるもの……シャロンの気持ち……会えなくなって……消滅させられない限り、永遠に彼のことを思い出して……辛いわよ……そんなこと……」
ジョセフは、謝った。
「そうだな。シャロンの気持ちが一番わかるのは、ローズだったな。すまなかった」
オリバーは、ローズの側にずっといて、ただ寄り添っていた。

　ノアは、頭を抱えて肩を震わして、声も震えて、ずっと呟いていた。
「私のせいだ……私のせいだ……」

　ブルーノだけは、呪術の訓練を続けていた。
「こんなことが、もう二度と起きないように、私も、呪術を身に付けて、もっと強くならなければ！」
皆の間には、重苦しい空気が流れた。

　しばらくして、また他の通りを見つけて、人間の血を吸いに行くことが続いた。
皆、大人しく、まだ立ち直れないようであった。

　アリスは、人間達の噂を聞いてしまった。
シャロンの夫になるはずであった男性が、シャロンが亡くなったことが余りにショックで、悲観して、毒薬を飲んで、自ら命を絶ったということを。
皆の落ち込みようを見ていると、とても、言えるような状況では、なかった。

　アリスは、自分の胸にその事実をそっと閉まった。