盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［13］ミドルゲームスタート！！

－124－：草間・涼馬だ

　☆　☆　☆　☆　☆

　少しばかり時間を遡り―。


　いくら待てども、一向に通学路に姿を現さない高砂・飛遊午にしびれを切らした草間・涼馬は、仕方なく高砂邸前までやってきた。

　今日は病気だろうか？

　少しばかり心配になる。

　インターホンを押しても……反応はナシ。

　玄関の引き戸に手を掛けるも、鍵が掛かっているじゃないか！

　２、３歩下がって、２階の窓を見やるも、気配は感じられず。…留守だ。

　何て事だ…。

「ふっ。まんまとしてやられたな。この僕とした事が」
　すっかりと騙されてしまった自身に苦笑した。

　さて。

　仕方が無い。大人しく学校へ行くとするか。

　マウンテンバイクに跨った瞬間、マウンテンバイクの後輪が浮く感覚が。

　構わず大地を蹴って前進を試みるも、マウンテンバイクは一向に前進してくれない。

「何がどうなっている！」
　振り向くと。

「チョイ。チョイ待ちや」
　髪をツインテールに結った少女が、後輪部分を掴んで持ち上げていた。しかも片手だけで！？

「何をやっているんだ？君は」
　少女に訊ねるも。

「逃げられへんように掴んどるだけや。気ィ悪ぅせんといて」
　掴まれている時点で、もの凄く腹立たしい。

「どこの中学生だ？こんな事をして、何が楽しい？」
　憤慨して見せるも。

「楽しゅうてやってるワケやない。チョイとお兄さんにウチらの話を聞いてもらいたいだけなんや」

「こんな笑えないイタズラをされて、大人しく話を聞くとでも思っているのか？」
　話をする気なんてサラサラ無い。
　この手が離れた瞬間に、一気に走り抜けてやろうと画策していた。

　そんな魂胆は少女に見透かされており。

「手ぇ放した瞬間に逃げ出すつもりやろ？そうは問屋が卸さへん」
　ことごとく腹立たしい。リョーマは中指で眼鏡をクィッと上げた。

「これほどまでに人様のジャマをしてまで、聞いて欲しい話とは何だ？」
　折れたつもりは無い。あくまでも逃げ出すチャンスをうかがう。

　すると、少女の傍らに、ようやくたどり着いた小柄な女性がリョーマに会釈して見せた。
　彼女は、大きな本を両手に抱えていた。

　少し、息を切らせながら。

「ふぅぅ。はぁ、始めましてぇ、私、ココミ・コロネ・ドラコットと申します」


　叫霊バンシーのツウラが言っていたココミ様のお出ましだ。

　ようやくと言おうか、これほどまでに人様の邪魔をしておいてと言おうか、とにかく、普通に声を掛ける配慮は持ち合わせていないのか？この連中は。

「なかなか立派なモノをお持ちのようで」
　いきなりのココミの物言いに。

　もう少し、さりげない会話の入り方は思いつかないのか？
　高砂・飛遊午は、こんな礼儀知らずな連中に加担しているのか？

　彼の人間性を疑う。

　取り敢えず……。

　マウンテンバイクから降りた。
　しかし、決してハンドルからは手を離さない。

　隙あらば、颯爽とサドルに跨り、一気にこの場から走り去ってやる。

　しかし、そうは事が上手く行くはずもなく。

　ツインテールの少女は未だに後輪を掴んだまま。

（コイツ…）
　少女の見かけに惑わされていた自身に腹立たしさを覚える。

「仕方が無いな。話を聞こうか。ココミ・コロネ・ドラコット」
　事情を知らないよりは、知っておいても損は無いだろうと踏んで、取り敢えず話を聞くことにした。

「では、貴方様のお名前をお教え願えないでしょうか？」
　他人様を捕まえておいて、名前さえもリサーチしていなかったのか？

「草間・涼馬だ」

「？」少女は首を傾げると「それだけですか？ヒューゴさんたちとは制服が異なるようですが」
　この少女は自分が高砂・飛遊午と顔見知りなのは存じているらしい。
　随分と、中途半端なリサーチをしてくれるものだ。

「城塞西高校の草間・涼馬。これでいいかな」
　中指で眼鏡を押し上げる。

「では、貴方様の隣にいる、この子はルーティ。先程から大変ご迷惑をお掛けしましたが、どうか、気を悪くなさらないで下さい」
　言ってくれるが、現在進行形でご迷惑を被っている。

「では、お急ぎのようなので、手短に用件をお伝え致します」
　分かっていて、この調子なのか！？

　あきれ果てている最中、ココミは手にする本を広げて見せた。

　白紙のページから浮き出る市松模様。

　そして、盤上に展開するチェスの駒たち。

「あらまぁ。まったく驚かれないのですね？」
　見下すような眼差しで本を眺めるリョーマに、ココミの方が驚いて見せた。

「お前…リアクション薄いのぉ」
　告げるルーティに。

「いいから、さっさと話を進めろ！」
　情け容赦なく、ココミたちに説明を続けるよう求めた。