盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［14］騎士と兵士

－137－：それができていれば苦労なんてしませんよ

　もう１騎の盤上戦騎が戦ってくれたら、ヒューゴを戦わせる必要は無くなる。

　そう考えたココミではあったが。

　肝心の、ダナのマスターを得ていないこの現状、抜け穴を見つけたはずなのに、誤って落とし穴に落ちてしまった気分だ。

「そうでした！」
　閃いたかのごとく思い出し。

「ライク！私は約束通りにヒューゴさんにクィックフォワードと契約を結んでもらっただけでなく、彼にアンデスィデに参戦してもらっています。今度は貴方が私との約束を果たす番です」
　非難するかの如く、ライクを指差すと、「約束？」繰り返して訊ねてきた。

「今すぐに、あの包帯の盤上戦騎ディザスターをこの空域から退かせなさい」
　命令口調で告げる。

「え？アンタたち、何か約束事を交わしていたの？」
　訊ねるクレハに「クレハさんたちが授業に励んでおられた頃の話ですから」素っ気なく追いやられてしまった。

　すると、ライクはクスクスと小さく笑い。
「ああ。そうだったね。だけど、約束自体は忘れていたけど、僕は君との約束を違えたワケじゃないよ」

「何を言っているのです？こんなに人が集まっている場所で戦ったら、たくさんの被害者が出てしまうではありませんか」

「じゃあさ」
　辺りを見回し、ライクは街へと通じる桜並木へと指差して。

「街の方へ戦場を移すかい？」訊ねてきた。

「そんな事をすれば、さらに被害が拡大してしまいます」
　反論した瞬間！ハッ！とココミはある事に気付いた。

　天馬学府は確かに人が溢れている。

　だけど、街と比べると、その数は圧倒的に少ない。

「やっと気付いてくれたようだね。僕は“最も・・被害が少ない場所に戦場を移す”と約束したはずだよ」

　茫然と立ち尽くすココミは頭を振ると。

「そんなの、ただの言葉遊びではないですか！早々に上空へ移るなり、もっと遠くへ行くなり、あなたの駒に命令しなさい！」

「何だか知らないけど、ココミちゃん、ライク君に一杯食わされたのね」
「クレハさんは黙っていて！」
　首を突っ込むも、またもや追いやられてしまった。

　しょうがないのでライクの元へと寄ると、彼の魔導書はチェス盤のページが開かれたままだった。

　チェス盤を覗きこむ。

「これ、どうしたの？」
　盤面を指差して訊ねた。

「何か？」
　ウォーフィールドが不躾にも、質問を質問で返してきた。

「この隅っこでアンデスィデが発生しているんだよね？」

「そうですが。何か？」

「お互いに騎士ナイトと兵士ポーンが各１騎ずつ。なのに、いま学園にいるのは１騎ずつ。お互いの残りのディザスターは今どこで何をしているの？」
　クレハの質問に、ココミは頭を悩ませる。

「それができていれば苦労なんてしませんよ」
　皆まで聞くまでもなく、未だにマスターを得ていないのだと察した。

　で。

　ライクへと向き直る。

「シンシアなら、あと５分くらいで到着するんじゃないかなぁ。渋滞にでもハマっているのかもしれないね」
　何をおバカな事をおっしゃっているのか？

　盤上戦騎は空を飛んでいるのでしょう？そんな空想科学兵器が渋滞にハマるなんて。
　小馬鹿にしたような笑みでライクを見やる。

　すると。

「ライク！貴様ぁ、何なんだ？この騎体は！？」
　ライクの魔導書から、シンシアの怒鳴り声が聞こえてきた。

「どうしたんだい、シンシア。そんなに荒れて」
　またもやため息。

　そんなライクを見やり、彼はつくづく幸せを逃す性質たちの子供なのだなと思う…。まだ子供なのに。

「この盤上戦騎、飛行できないじゃないかよ！しかもキャタピラ走行なんて、鈍足にも程があるぞ！」
　クレームを付けている。

　ココミは遠い目をしてライクとシンシアのやり取りを眺めていた。

　道路に沿って移動していた理由がコレだったのね…。

　無限軌道キャタピラとはいえ、ことごとく建物を踏みつけて来るよりも、道路を走ってきた方が遥かに早いものね。

　現在、時速何㎞で走行しているのかしら？