盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［14］騎士と兵士

－147－：まだ手を出し尽くしていない者を僕はを助けなどしない

　再びウッズェがミサイルを発射！

　残り弾数１２発すべてを発射した。

　大空に広く描かれるミサイルの吐き出す白煙の軌道。

　その全てが、やがて一つの標的ターゲットを目指して飛んでゆく。

「アレが白側の騎士ナイト…」
　ヒューゴはミサイル群に追われる戦闘機を眺めていた。

「くそぅ！とうとうダナが現れてしまったか！こっちは全く身動きが取れないという時に！」
　ダナの登場にクィックフォワードは悔しさを露わにしている。

　内心、助けを求めたいものの、上空のダナはそれ以上のピンチに晒されている。

　何か手を打たないと…。

「ココミ！上空の連中に、こっちに降りてくるよう伝えてくれ」
　突然の申し出に。

「何を考えている？高砂・飛遊午」
　クィックフォワードが訊ねてきた。

「あのミサイルで、この剣の檻を破壊してもらう」
　それは無茶だと、クィックフォワードは呆れて絶句。

「できない事は無いさ。さっきだって、空中で急ブレーキをかけたんだから、この檻の手前で急旋回したら、檻にミサイルが着弾して破壊できるはずなんだ」
　策を説明するも、クィックフォワードはただただ「ミサイルだぞ」不信感を露わにする。

　そうこうしている内に、ガキンッ！またもや包帯の刃が狭まりつつあった。

　再び上空へと目線を向ける。

「あっ」
　思わず声を上げた。

　上空のダナは追尾してくるミサイルたちを、次々と両肩のガトリングポッドで撃ち落としているではないか。

「ココミ！上の連中に、まだ伝えていないのか！？」
　慌てふためき、催促していると。

「聞いていれば、随分と頭の悪い脱出策を叩き出しているのだな。高砂・飛遊午」

「その声は！？」
　驚いた事に、オープン回線で耳に届いたのは、草間・涼馬の声だった。

「敵の発射したミサイルで、その檻を破壊するだと？君は爆炎とか爆風の二次被害を頭に入れていないのか？」

「いや、この檻の硬さを破るためだ。多少の犠牲は覚悟しているつもりだが…」「甘いッ！」
　ヒューゴの発想は無情にも一蹴された。

　その最中にも、リョーマは追ってくるミサイルをすべて撃ち落としてしまった。

　ヒューゴの希望は呆気なく潰えた。

「そうだ！それなら、あそこのアルルカンを倒してくれ。ヤツは今、この包帯を頑丈にするために全力を注いでいるから、防御も回避もできない状態にある」
　アルルカンを指差して訴えかけるも、リョーマは応えず。それならば。

「今なら簡単に撃墜スコアが稼げるぞ」
　鼻先にニンジンをぶら下げてやる。

　でも、リョーマは食いつく事はしなかった。

「まだ手を出し尽くしていない者を僕はを助けなどしない」
　無視している訳でもなく、しかし、無情にも檻に囚われているクィクフォワードの脇をすり抜けていった。

　瞬間！風防キャノピー越しにパイロットの姿が目に映った。

　それは軍隊で使われている物とは程遠い、先端が鋭角なヘルメット。そして両肩はせり出したプロテクターのようなものが備え付けられていた。

（何ちゅう恰好で乗っているんだ？あの男は）
　努力が足りないと説教された事など、すっぱりと頭から消え去っていた。

　ガウォーク姿のダナが地面スレスレに降下してホバリング移動に移行。

　両肩のガンポッドが描く火線はウッズェを捉え続けている。

　しかし。

　とたんに俊敏になったウッズェは、跳躍を繰り返して、ことごとく回避して見せていた。

　先ほどまで頑丈だったウッズェも、ガワを取った姿だと機銃掃射で風穴が空くのだろう。

　余裕の無いコトで…。

　視線を再び剣の檻へと戻す。

　はてさて、コイツをどうしたものか…。

　ヒューゴは、とうとう腕を組んで考え込んでしまった。

「方法なら有るのだ」
　突然のクィックフォワードの声。

「方法？」

「君と私は、どうやら相性が悪いらしい。君の必殺剣も不発に終わっているようだし」

「いや、もう少し時間があれば慣れるさ」
　もう一度チャレンジしようと二天撃の体勢に入る。

「無様を承知で君に申し出よう。ベルタになって、この剣の檻を攻略してくれ」

「な、何を？」
　思いも寄らないクィックフォワードの申し出に唖然＆困惑。