Star Ocean 1章〜誇り高き血統の鎖〜

はぐれ

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9話見えないものを見ようとしてその③

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おい…嘘だろ？全部これ俺の血か？

やばい、これはマジでシャレになんねぇよ…

死にたくない、痛い、痛い。

ロードの意識は遠ざかって行く。ロードは必死に傷口を能力で治療しようとする。
だが、能力を使えるのは、能力者の意識があるのが条件、このまま、ロードの意識がなくなれば、もうロードは助からない。
しかも撃った銃は、ショットガン、波動がなければ即死だ。

この上ない屈辱だ。目の前で人が死にかけているのに、何も出来ない、助けたくても、後一歩が踏み出せない。

いつしか目からは涙がこぼれた。悔しいんだ、情けないんだ、もっと自分はしっかりしてる、もっと自分は人のためになれる。
そんなことは無かった。自分はただ人が作った道を歩く、ただの旅行者に過ぎない。何事にも挑戦しようと思った？いいや違う、誰かが代わりにしてくれているのを、高みの見物をしてたんだ。子供の頃からそうだった、なんでも父親がしてくれた。自分は小さい頃に母を失った、それくらいしてもらって、当たり前だと思っていた。挑戦しようと思ったんじゃない、何もしてこなかったんだ。
過信していたんだ、自分の事を。

ジャックはここに来る途中にロードが言った言葉を思い出した。

「ジャック、突然だが、問題だ。」
ロードは唐突に話しかけてきた。
「強いものになるにはどうすればいいと思う？ヒントは自分に3つ、何かをするんだ。」
全く、検討もつかない。
「分からないよロード、僕には難しいよ。」
ジャックは最初から答える気などなかった。
「1つ、自分を信じるんだ。自分に身を任せ、気持ちを軽くするんだ。そうすれば、どんな危機的状況でも冷静をたもてる。」
「2つ、自分に誠意を払え。どれだけ、体をズタボロにしても、治していくのは、自分だ。誠意を表せ。」
「3つ、これが多分、1番難しい。3つ目は

自分を乗り越えることだ！」

ロードの瞳にはそれが見えた。ロードは本当の強者なのだ。どんなことにも屈しない、魂を持っている。

自分を乗り越える？なんだ、簡単じゃあないか、何もしてこなかった俺にはな。
「根性だ！掛かってこい、クソ野郎！」
俺は拳に精一杯の力を込めてルビウスに放った。
ルビウスも、パンチの体勢に入る。
一騎打ちだ、何もしてこなかった俺とのな。
メキッ！と、俺の拳から音がした。そうだ、今思い返してみれば、俺の人生そう上手くいったことなんて、なかったのだ。

攣った、アカン、こんなひょろひょろのパンチ当たるはずがない
「もらった！」
ルビウスの拳が俺の顔面に直撃する。
なんて情けないんだろう。
俺は漫画で見るような吹っ飛び方で10メートルほど飛んで倒れ込んだ。

「ありがとうな、ジャック、時間を稼いでくれたのか。」
聞き覚えがありすぎる声だった、いや、ずっと、聴きたかった声だ。
「なんで、立ち上がれんだお前！」
ルビウスは震えながら言った。
「悪いな、俺はどっちもこなすんだ。」
ルビウスは後ろに1歩、また1歩とさがって行くと、ポケットから布袋が落ちた。
「どうしようかな？パンチがいい？それとも…キック？」
ルビウスは殴られたくないと言わんばかりに口を開かない。
「さっさと答えろ、拳がウズウズしてたまんないぜ。」
ルビウスは恐怖のあまり、後ろを向いて走り出す。
「トサカに来たぜ！どっちもだな！」
ロードが怒鳴ると、ルビウスは
「パンチでお願いしまぁーす！」
まるで断末魔のようだった。
ロードのラッシュが炸裂する。
その後のルビウスの顔は酷く歪んで、見るのも辛い程だった。
俺が目を覚ました時には、とっくに決着が着いているようだった。

「お前、なんのためにこんなことを…」
ロードが倒れているルビウスに問い詰めるとルビウスは、
「俺は命令されただけだ。命令に背くと消される、お前らは必ず<あの方>が始末する！」
そう言うと、隠し持っていたナイフを布袋に投げ込む。
布袋は破け、星の聖水がこぼれて行く。
そして、ルビウス・ティアーノは命を落とした。

－ルビウス・ティアーノ (27)1865年 8月7日先代大統領の墓にて死亡－

「君は、人間は好きかね？」
薄暗い部屋で赤毛の男が尋ねる。
「まあ、嫌いではないですね。」
扉の入口で、部下が答える。
「私はね、人間が死ぬほど嫌いだ。」
赤毛の男は恐ろしい声で言葉を吐いた。
「人間のどこがですか？」
部下は聞いた。
「全てだよ、アスタール君。特に君みたいな、表では、上の物に対して、へーこらした態度を取って、裏では死ぬほど愚痴を垂らすようなやつが嫌いかな。」
赤毛の男はさらに目を鋭くし、アスタールを睨みつける。

その時にはもう、アスタールは死んでいた。赤い絨毯が更に赤く染っていく。

ドアノブが誰かの手により捻られた。
入ってきたのは、赤毛の男の部下、エ
シュールだった。
彼の能力はサーチ・ウィンド、風を読むとこが出来る。

「どうやら、ルビウスが死んだと、流れてきました。」
エシュールは赤毛の男に報告すると、目線を少し、下に向けた。
赤毛の男はそれを聞くと目の前の椅子に腰をかけた。
「貴族は全員始末する。王家以外需要がない。」
デスクに体を向けると赤毛の男はペンにインクをつけ、書類にサインを書いていく。
彼、赤毛の男はこの国、バザール王国の大統領である。
「我々は王に誓ったのだ、エンリオ王子を探し出し、保護することをな…」

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