チート願望者は異世界召還の夢を見るか?

第五部 『帝国』編

413 「生きてるかも？（２）」

　またも、いきなり情報の爆弾が投じられた。
　確かにシズさんの仮説は、可能性としてはゼロじゃないかもしれない。
　けど、シズさんにしては根拠が薄い気がする。

「シズさん、他にもそう考えた理由があるんじゃないですか？」

「そうだ。レイ博士とハルカは、こちらでの状態が違っていた。これは、向こう、リアルでの中途半端な状態、意識不明か植物人間の可能性を示唆していないか？」

「シズ、私、ぬか喜びはしたくないから、ゴメンだけどそう言う楽観論に縋りたくはないんだけど」

　困惑顔のハルカさんの言う事はもっともだ。
　しかしシズさんは、拘りたいという表情をしている。

「かもしれないが、私達の目的はハルカの向こうでの復活だ。不確定な要素は可能な限り確認をとっておいた方が良い。間違っている事を進めて問題が起きては、目も当てられない」

「向こうに寝たきりのハルカさんの体があるのに、別の場所で突然完全復活とか、確かにシャレにならないよね」

「確かに。そうなったら、ある意味最悪ね。それで、私は何をすればいいの？」

　ボクっ娘の言葉にハルカさんが軽くハッとして、納得顔になった。
　シズさんも軽く頷いてから、再び口を開く。

「ハルカの家の住所その他諸々。ハルカの友人なら知ってそうな話や情報。それとこれが一番大事なんだが、事故当時の同乗者の情報だな。
　あとはリアルで手分けして調べれば、私の妄想かもしれない仮説も明らかになるだろ」

「そうね。それに確かに事故の時は、そこまで調べてもらってないわ。じゃあ、念のためという事でお願い出来るかしら？」

「勿論。それと追加だが、事故に遭った時の同乗者は同級生か？」

「運転手以外はね。車だから人数は４人。だから調べるにしても、そこまで手間にはならないと思うわ」

「了解だ。じゃあトモエは学校を」

「ラジャ。事故当時の事故に遭った人いるかとかだね。ハルカの家族はどうする？　私じゃ接点として薄すぎなんだけど、ハルカと親しかった同級生か先輩に頼んでみる？」

「まだそれは先でいいだろう。他にハルカが気付いた事とかないか？」

　シズさんにそう問われて、ハルカさんがシンキングタイムに入り、眉間に少しシワが寄る。

「私の当時の同級生、あと藤原さんとか当時の生徒会の役員は、私の連絡先はスマホ関連以外は知らないわ。家に呼んだ事もないし、住所とか家族構成すら知らないわね」

「まあ、普通はそうだよねー。じゃあ全然？」

　ボクっ娘の言葉にハルカさんが首を横に振る。
　そして少し自嘲的な笑みを浮かべる。

「私、学校だと１年の時の学年のクイーン・ビー的ポジだったの。そのせいもあって、逆に家に遊びに来る友達いなかったのよ」

「あー、うちプロムやるもんねー。でも凄い、クイーン・ビーなんだ」

「凄かった。過去形にして。まあ若気の至りよ。って、また私、自分語りするの？」

　流石に苦笑している。
　みんなもどうしよう的な表情だ。
　オレとしては別にどっちでも良いけど、一応確認させておくべきことがある。

「男のオレが席を外す方がいい話なら、しばらく外でもぶらついて来るけど？」

　そう言うと、別の感情のこもった苦笑が帰ってきた。

「いいわよ。彼女と彼氏なんだし。まあ、復活に対する私の気持ちを知ってもらう意味も込めて、家の事くらいは話しとくわ。
　それでだけど、父と祖父はどっちも優秀な外科医なの」

　だから私も医者を目指して勉強してたんだけど。
　そう苦笑しながら、話を続けていった。

「父と祖父は、アメリカで外科医として飛び回ってて、たまに会う程度。ワーカホリックなのよね」

「じゃあ、家はお母さんと二人？」

「いいえ。母は元ＣＡ（キャビンアテンダント）で、弟が乳離れした時点でマナーコンサルタント会社の会社を仲間と共同で立ち上げて、そっちにかかりっきり。しかも、仕事優先で都心のホテルに住んでるも同然で、休みの日に会えれば運がいい方だったわね」

「あ、弟さんいるんだ。どんな人ですか？」

「名前は颯太（そうた）。仲が良い悪いという以前なくらいの間柄」

　普通に考えれば、弟とは関係が悪いって事なのだろう。
　けど、そういう口調でもない。

「えっと、じゃあ家だと弟さんと二人？　家事はハルカさん担当とか？」

「いいえ。毎日、家政婦さんが来てたわ。それと颯太は、小学生の頃からアメリカでインターナショナルスクール通い。だから、父や祖父と同じで、たまにしか会わないの」

　想像以上に家族はバラバラだ。
　社会的には立派な家かもしれないけど、『夢』の彼方に現実逃避もしたくなると言うものだろう。

「えっと、お爺さん以外の……」

「父方の祖母は既に他界。母方の家とは疎遠。最後に遊びに行ったのと来てくれたのは、小学生の間まで。うちってそんな感じ。
　しかも父や祖父は、弟が医者になれば良いって考えてて、私は好きにしろって放任主義。だから颯太には、私が男だったらって地味に恨まれてる。周りの期待から、嫌でも医者にならないといけないからね」

　そこで小さくため息だ。
　そしてオレの方を向く。

「ああ、そうだ。颯太の年はショウと同じよ」

「だから気になるとか？」

　ボクっ娘の空気を軽くするためのジョークにも、ハルカさんは苦笑気味だ。

「そうね。けど、多分だけど、最初の頃は代償行為も少しあったと思う。私、颯太に姉らしい事はロクにしてないから。
　あ、でも、友達から見たら、下級生や年下相手には誰に対しても似た感じらしいわ。だからショウは、特別でもなんでもないから」

「へーっ、そういう背景があったんだ」

「アラ、落胆しないのね」

「まあ、大して期待してない人生だったからな。特に、女子からの反応には」

　その言葉に苦笑する仲間が多いけど、ハルカさんはジト目だ。
　けど、オレの下らない言葉で多少でも自虐から抜け出せたなら、オレとしてはそれで問題ない。
　他のみんなも、再びハルカさんに顔を向ける。

「しかし、よくそれで家族が維持できているな。それに、家族ごと海外住まいでも良いくらいに思えてしまう」

「だよね。うちも今は一つ屋根の下ってわけじゃないけど、ハルカんちは色々凄いね」

　常磐姉妹が半ば呆れている。
　ここは別々に住んでいても家族仲良さそうだから、尚更なんだろう。
　しかも悠里までウンウンと同意してる。
　そしてハルカさんは、再び苦笑と自嘲だ。

「うちはそれなりの名家らしくて、他の親族から家はなるべく日本に置けって感じね。家も祖父のものだし。
　それと私が言うのもなんだけど、私の家族って家族の優等生なの。だからみんな、自分は家族を愛していて、家のために頑張ってる気持ちは本物だと思う。私も家族に恥はかけられない、くらいには思ってたし。
　……さあ、これで恥を含めた自分語りも終おしまい」

　自分の言葉が過去形なのが少し悲しい。
　けど、そんな家庭でどこまで復活したいと本気で考えているのか、疑問は感じなくもない。
　けれど、そんなオレの気持ちは彼女に見透かされていた。
　そして強い視線がオレに注がれる。

「何考えているかだいたい想像付くけど、復活するのは私にとって大前提。それは動いてないわよ。これって、ショウがそうさせてる一因でもあるんだから、しっかり動いてね」

　最後に少し冗談めかした口調に少しホッとする。
　みんなも同じみたいだ。

「オレにとっても大前提だから、出来る限りの事はするよ。とはいえ、男がハルカさんの友達の周りとかうろつけないよな」

「完全、変態かストーカーだよねー」

「まあ、その辺はみんなに頼むわ。クラスメートとか少し親しかった人たちの情報を書いてくわね」

「ああ、話を聞いたんだし、今度はこっちが動く番だからな」

　オレが言葉を返したが、常磐姉妹が頼りだろう。