モブモンスターですが何か？ ～VRMMOで魔物ロールプレイを満喫していたら、いつの間にか災害級になっていた件～

エピソード26：黒き翼の影、深淵への誘い

カースド・ロックが飛び去っていった方向、呪われた森のさらに奥深くへと、ゼロは足を踏み入れた。瘴気はもはや濃霧のように立ち込め、視界は数メートル先すらおぼつかない。ねじくれた木々はより奇怪な形となり、地面からはまるで助けを求めるかのように、白骨化した手が突き出ている場所さえある。

【精神耐性(中級)】をもってしても、絶えず響く幻聴や、まとわりつくような負の感情の圧力を完全に無視することはできなかった。それは直接的なダメージにはならないものの、じわじわと集中力を削いでいく。

『この森の呪いは、想像以上に根深いな……』

ゼロは【魔力感知(中級)】を常に展開し、周囲の気配を探る。アンデッドや悪霊の気配はさらに濃密になり、その質も変化していた。もはや、下級のゴーストやスケルトンではない。より強い怨念や魔力を宿した存在が、この森の深部には巣食っている。

最初に遭遇したのは、闇そのものが人の形を取ったかのような影の怪物、ナイトウォーカーだった。実体をほとんど持たず、物理的な攻撃はほぼ無効。代わりに、触れたものの生命力を直接奪い、凍えるような冷気と恐怖を与える能力を持つ。

ナイトウォーカーは音もなくゼロの背後に忍び寄り、その影のような腕を伸ばしてきた！ ゼロは【振動感知(低級)】でその接近を辛うじて察知し、振り向きざまに【電撃操作】Lv.1の電撃を放つ！

「キィィィィ……！」

電撃はナイトウォーカーの不定形の体を貫き、苦悶の叫びを引き出す。実体のない相手には、やはりエネルギー系の攻撃が有効だ。ゼロは追撃として【混沌弾】Lv.1を撃ち込み、ナイトウォーカーの存在そのものを構成する闇のエネルギーを無理やり霧散させた。

捕食しようとしたが、残ったエネルギー残滓はあまりにも希薄で、ほとんど何も得られなかった。

『効率は悪いが、危険度は高いな』

次にゼロの前に現れたのは、朽ち果てた鎧を纏い、青白い鬼火を両目に宿した騎士の亡霊、デスナイトだった。手にした大剣からは、触れたものを凍らせる冷気が立ち昇っている。その存在感は、以前遺跡で戦ったスペクトラル・アーマーとは比較にならないほど重く、強い。

デスナイトは雄叫びを上げることなく、ただ静かに、しかし圧倒的なプレッシャーを放ちながらゼロに斬りかかってきた！ その剣筋は鋭く、洗練されている。生前はかなりの手練れだったのだろう。

ゼロは【装甲化】Lv.2で防御を固め、【形態変化戦闘(中級)】で作り出した複数の触手剣で応戦する。剣と触手が激しく打ち合わされ、火花と冷気が散る！

（強い……！ 物理攻撃力も、剣技も！）

デスナイトの剣技は【形態変化戦闘(中級)】のゼロを上回る。さらに、剣から放たれる冷気がゼロの動きを鈍らせようとしてくる。【水属性耐性】Lv.1である程度は軽減できるが、完全ではない。

ゼロは戦術を切り替えた。正面からの打ち合いは不利と判断し、【地中潜行(低級)】で一旦地面に潜る。デスナイトが戸惑う隙に、足元から奇襲！ 【腐食毒液】Lv.2を鎧の隙間に流し込み、同時に【生命力吸収】Lv.2で負のエネルギーを吸い上げる！

「グ……オ……！」

デスナイトが初めて苦悶の声を漏らす。だが、それでも動きは止まらない。大剣を地面に突き立て、周囲一帯に絶対零度に近い冷気を放出した！ 地面が急速に凍りつき、地中にいたゼロも動きを封じられそうになる。

『まずい！ このままでは凍らされる！』

ゼロは咄嗟に【コア制御(第二段階)】を使い、コアから熱エネルギーを生成・放出した！ （これは、かつて吸収した千貌の守護像の火属性エネルギーの応用だ）。凍結しかけた地面が、ゼロの周囲だけ急速に融解する。

その隙に、ゼロは再び地上に出ると、渾身の【混沌弾】をデスナイトに叩き込んだ！ 不安定なエネルギーが炸裂し、デスナイトの鎧が大きく破損、体勢が崩れる。

勝機！

ゼロは素早く接近し、破損した鎧の隙間から内部――実体のない核のような部分――に【捕食】Lv.4の触手を突き刺した！ デスナイトから、膨大な負のエネルギーと、生前の無念や怨嗟の記憶が流れ込んでくる。

【能力値】
体力: 59 → 62 (+3)
物理攻撃力: 16 → 18 (+2)
物理防御力: 37 → 39 (+2)
魔法防御力: 31 → 32 (+1)

【スキル】
・形態変化戦闘(中級) Lv.1 → 形態変化戦闘(上級) Lv.1 (習熟度向上)
・**冷気耐性 Lv.1 (New!)**
・**剣技：亡者の剣 Lv.1 (New!)** (デスナイト由来の剣技。冷気・負属性付与)
・アンデッド知識(初級) Lv.1 → アンデッド知識(中級) Lv.1

デスナイトの捕食により、戦闘スキルと耐性がさらに向上した。【剣技：亡者の剣】は、【形態変化戦闘】と組み合わせることで、ゼロの攻撃に新たな属性と効果を付与できるだろう。

デスナイトを倒した後、ゼロは周囲を見渡した。戦闘の痕跡を辿ってきたこの道は、どうやら森の中でも特に危険なエリアへと繋がっているようだ。そして、その先には、微かだが人工的な建造物の気配が感じられた。

『あれが、カースド・ロックが向かった先か……？』

ゼロは、さらに慎重に歩を進めた。やがて、霧の中に黒々とした影が見えてきた。それは、崩れかけた古い礼拝堂だった。石造りの壁は蔦に覆われ、屋根は半ば崩落している。しかし、建物全体からは、未だに強い負のエネルギーと、何者かの『意思』のようなものが発せられている。

礼拝堂の入り口は壊れており、内部の様子を窺うことができる。中は薄暗く、祭壇らしきものが見えるが、その上には何も置かれていない。代わりに、床には複雑な魔法陣が描かれており、それが紫色の禍々しい光を放っている。どうやら、この魔法陣が、森に漂う呪いや負のエネルギーを集積、増幅している装置のようだ。

『ここが、呪いの元凶の一つか……？』

ゼロが礼拝堂に近づこうとした、その時だった。

バサァッ！！

礼拝堂の崩れた屋根の上から、巨大な漆黒の影が舞い降りてきた！ カースド・ロックだ！ やはり、ここが奴の縄張り、あるいは重要な場所だったらしい。

カースド・ロックは、鋭い赤い瞳でゼロを捉え、威嚇するように甲高い鳴き声を上げた。その翼からは、闇のオーラが立ち昇り、周囲の瘴気をさらに濃くしている。

同時に、礼拝堂の内部からも、新たな気配が現れた。祭壇の奥の闇から、ゆっくりと歩み出てきたのは、豪奢だがボロボロになったローブを纏い、髑髏の杖を持った骸骨――リッチだった。その空虚な眼窩には、知性と悪意に満ちた青白い光が灯っている。

「ククク……侵入者か。ちょうど良い。我が実験の材料にしてやろう」

リッチが、乾いた声で呟いた。カースド・ロックは、リッチの使い魔か、あるいは協力関係にあるのだろうか。

ゼロは、完全に挟み撃ちにされる形となった。空の覇者カースド・ロックと、高位のアンデッドであり強力な魔術の使い手であるリッチ。どちらも、単独でも苦戦は必至の相手だ。

『最悪の状況だな……』

だが、ゼロのコアは、恐怖よりもむしろ、強大な敵との遭遇に対する興奮で脈打っていた。この二体を同時に相手取り、そして喰らうことができれば、どれほどの進化が待っているだろうか？ 特に、カースド・ロック。あの黒き翼を手に入れることができれば……！

ゼロは【装甲化】Lv.2を発動し、臨戦態勢を取る。リッチが髑髏の杖を掲げ、呪文の詠唱を開始する。カースド・ロックが翼を広げ、滑空攻撃の体勢に入る。

絶望的な状況。だが、ゼロにとっては最高の狩りの始まりでもあった。呪われた森の深淵で、孤独な捕食者の、限界を超えた戦いが、今、始まろうとしていた。

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名前: ゼロ
種族: 名無し（進化体）
称号: 千貌を喰らう者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 62
魔力容量: 43
物理攻撃力: 18
物理防御力: 39
魔法攻撃力: 19
魔法防御力: 32
素早さ: 8

【スキル】
▼基本・進化スキル
・捕食 Lv.4
・自己修復 Lv.5
・擬態 Lv.4
・不定形進化(第二段階) Lv.1
・コア制御(第二段階) Lv.1
・生命力吸収 Lv.2

▼戦闘・攻撃スキル
・腐食毒液 Lv.2
・形態変化戦闘(上級) Lv.1 (Level Up!)
・電撃操作 Lv.1
・混沌弾 Lv.1
・感情波(低級) Lv.1
・戦技：強襲 Lv.1
・**剣技：亡者の剣 Lv.1 (New!)**

▼防御・耐性スキル
・装甲化 Lv.2
・毒耐性 Lv.4
・電撃耐性 Lv.2
・水属性耐性 Lv.1
・魔法耐性 Lv.2
・精神耐性(中級) Lv.1
・魔力抵抗(低級) Lv.1
・**冷気耐性 Lv.1 (New!)**

▼移動・補助スキル
・水中適応(中級) Lv.1
・粘性操作 Lv.1
・光合成(低級) Lv.1
・魔力感知(中級) Lv.1
・地中潜行(低級) Lv.1
・振動感知(低級) Lv.1

▼知識・解析スキル
・石材知識(上級) Lv.1
・ゴーレムコア解析(上級) Lv.1
・植物知識(初級) Lv.1
・錬金術知識(初級) Lv.1
・魔法工学知識(初級) Lv.1
・アイテム鑑定(低級) Lv.1
・機械知識(初級) Lv.1
・金属操作(微弱) Lv.1
・アンデッド知識(中級) Lv.1 (Level Up!)
・骨操作(微弱) Lv.1