モブモンスターですが何か？ ～VRMMOで魔物ロールプレイを満喫していたら、いつの間にか災害級になっていた件～

エピソード27：死闘、空と大地の間で

漆黒の翼を持つカースド・ロックが空から睨みつけ、禍々しいローブを纏ったリッチが地上で杖を構える。呪われた礼拝堂の前、ゼロは絶体絶命とも言える状況に立たされていた。だが、そのコアは奇妙なほど冷静だった。恐怖よりも、この二体の強者を喰らい、更なる進化を遂げることへの渇望が勝っていたのだ。

「ククク……面白い。その異形の体、魂ごと我がコレクションに加えてやろう」
リッチが乾いた笑い声と共に髑髏の杖を掲げる。床に描かれた魔法陣が呼応するように紫色の光を強め、周囲の地面から次々と白骨化した腕が突き出してきた！ スケルトン・ハンドの群れだ。

同時に、上空のカースド・ロックが甲高い叫びを発し、漆黒のブレス――触れたものを腐敗させる呪いを帯びた闇の息吹――をゼロ目掛けて吐き出した！

空と地、二方向からの同時攻撃！

ゼロは即座に動いた。【粘性操作】Lv.1で足元の地面を瞬時に泥濘化させ、突き出してくるスケルトン・ハンドの動きを封じる。そして、【装甲化】Lv.2で体を硬質化させると同時に、【形態変化戦闘(上級)】スキルで背中から巨大な盾状の突起物を形成し、カースド・ロックの闇ブレスを受け止めた！

バヂヂヂッ！ と激しい音が響き、盾の表面が黒く変色し、腐食していく。強力な呪いだ。だが、完全に防ぎきることはできた。

「ほう、なかなかやる。だが、これはどうかな？」
リッチが杖を振り、新たな魔法を詠唱する。ゼロの足元に、複数の黒い魔法陣が浮かび上がり、そこから無数の怨霊の手が伸びてきてゼロの体を掴もうとする！ 拘束系の死霊魔法だ。

『まずい、動きを止められる！』

ゼロは【電撃操作】Lv.1を発動！ 体表から全方位に電撃を放ち、怨霊の手を弾き飛ばす。さらに、スケルトン・ハンドの群れを【混沌弾】Lv.1で一掃した。

だが、その隙をカースド・ロックは見逃さなかった。猛禽類のような鋭い爪を突き立て、空から急降下してくる！

ゼロは【形態変化戦闘】で体を高速回転させ、遠心力を利用して爪攻撃を弾き飛ばす。しかし、カースド・ロックは体勢を立て直すと、翼から無数の呪われた羽根を弾丸のように射出してきた！

避けきれない！ ゼロは【装甲化】を最大にし、羽根の雨を受け止める。体表に突き刺さる羽根からは、絶えず呪いが流れ込み、HPとMPをじわじわと削っていく。

「ククク、どうした？ 我が僕（しもべ）と、この偉大なるカースド・ロック様を同時に相手にして、それしかできぬか？」リッチが嘲るように言う。

（連携が厄介すぎる……まずは、どちらか一方の動きを止めないと）

ゼロは思考を巡らせた。カースド・ロックの飛行能力を封じるか、リッチの魔法詠唱を妨害するか。どちらも容易ではない。

だが、ゼロには策があった。【感情波(低級)】。これを、知性を持つリッチではなく、より本能的な行動原理を持つであろうカースド・ロックに向けて放ったらどうなるか？

ゼロはコアの力を集中させ、【感情波】を発動！ 狙いは、上空で旋回するカースド・ロック。恐怖、混乱、そしてゼロ自身の内に秘めた混沌とした感情の波をぶつける！

「ギャアアアアッ！？」

カースド・ロックが、これまでとは明らかに異なる、苦痛と混乱に満ちた叫び声を上げた！ 感情の奔流に精神をかき乱されたのか、飛行が不安定になり、高度を下げ始める。

『効いた！』

ゼロはこの好機を逃さない。【形態変化戦闘】で体の一部を巨大な鎖付きの銛（もり）のような形状に変化させ、不安定に飛行するカースド・ロック目掛けて射出した！

鎖付きの銛は、カースド・ロックの翼の付け根に深々と突き刺さる！ ゼロは【粘性操作】で鎖に粘着性を付与し、さらに【金属操作(微弱)】スキルで鎖の強度を高め、力任せに地上へと引きずり下ろそうとする！

「グギャアアアアア！！」
カースド・ロックは暴れ狂い、ゼロを引きずり上げようとするが、ゼロは【装甲化】した体で地面にアンカーのように固定され、びくともしない。

「小賢しい真似を……！」
リッチが杖を振り、ゼロの鎖を断ち切ろうと闇の刃を放つ。だが、ゼロはそれよりも速く、引きずり下ろしたカースド・ロックに覆いかぶさった！

【捕食】開始！

「おのれぇぇ！」リッチが怒りの声を上げるが、もはや遅い。

カースド・ロックの強靭な肉体、漆黒の翼、そしてその魂に宿る闇と呪いの力が、ゼロの中に流れ込んでくる。凄まじい抵抗があったが、【捕食】Lv.4と【コア制御(第二段階)】の前には無力だった。空の覇者は、不定形の捕食者の前に、為す術なく喰われていく。

数秒後、カースド・ロックは完全にゼロに吸収された。

【能力値】
体力: 62 → 68 (+6)
魔力容量: 43 → 48 (+5)
物理攻撃力: 18 → 20 (+2)
物理防御力: 39
魔法攻撃力: 19 → 21 (+2)
魔法防御力: 32 → 34 (+2)
素早さ: 8 → 10 (+2)

【スキル】
・**飛行 Lv.1 (New!)** (カースド・ロック由来。翼などを形成し飛行可能になる)
・**闇属性操作(初級) Lv.1 (New!)** (闇属性エネルギーの操作能力)
・**呪詛耐性 Lv.1 (New!)** (カースド・ロックが持っていた呪いへの高い耐性)
・**鋭利な爪 Lv.1 (New!)** (形態変化戦闘に応用可能)
・**飛行戦闘(初級) Lv.1 (New!)** (飛行中の戦闘技術)

念願の【飛行】スキルを獲得！ さらに闇属性の操作能力や呪詛耐性も手に入れた。これは計り知れないほどの進化だ。

「我が僕を……よくも！」
リッチは激昂し、髑髏の杖からこれまで以上に強力な死霊魔法を放ってきた！ 無数の髑髏が渦を巻きながらゼロに迫る！

だが、今のゼロは先程までとは違う。

ゼロは、新たに得た【飛行】スキルを発動！ 背中から、カースド・ロックを模した漆黒の翼を生やす。ゲル状でありながらも、力強く、禍々しいオーラを放つ翼だ。

翼を羽ばたかせ、ゼロは軽々と宙に舞い上がった！ リッチの魔法を華麗にかわし、空中から反撃を開始する。

【闇属性操作(初級)】で作り出した闇の槍を連射！ 【混沌弾】を上空から叩き込む！ 【形態変化戦闘(上級)】で翼自体を刃と化し、高速で斬りかかる！

空を自在に舞うゼロの変幻自在な攻撃に、地上にいるリッチは翻弄される。アンデッドを召喚しようにも、ゼロの空中からの広範囲攻撃で即座に殲滅されてしまう。

「ば、馬鹿な……！ この短時間で、飛行能力まで……！？ 貴様、一体何者だ！？」
リッチは初めて狼狽の色を見せた。

ゼロは答えない。ただ、冷徹にリッチを追い詰めていく。そして、最後は上空から急降下し、【亡者の剣】スキルを付与した触手剣でリッチの核――髑髏の杖に埋め込まれた邪悪な宝石――を貫いた！

「グ……ア……。我は……不滅……いずれ……」

リッチは断末魔の言葉を残し、その骸骨の体は塵となって崩れ落ちた。邪悪な宝石だけが、コロリと地面に転がる。

ゼロは地上に降り立ち、その宝石と、リッチが落とした古びた魔術書のようなものを【捕食】した。

【能力値】
魔力容量: 48 → 50 (+2)
魔法攻撃力: 21 → 23 (+2)
魔法防御力: 34 → 35 (+1)

【スキル】
・**死霊魔法(初級) Lv.1 (New!)** (スケルトンやゴーストなどの低級アンデッドを使役可能)
・**高度魔術知識(初級) Lv.1 (New!)** (魔法全般に関する知識が向上)
・精神耐性(中級) Lv.1 → 精神耐性(上級) Lv.1
・アンデッド知識(中級) Lv.1 → アンデッド知識(上級) Lv.1

リッチを喰らったことで、魔法系の能力がさらに向上し、死霊魔法という新たなスキル系統まで手に入れてしまった。

戦闘を終え、ゼロは崩れかけた礼拝堂を見渡した。床の魔法陣は、主を失ったためか、その禍々しい光を失いかけている。ゼロはこの魔法陣も【捕食】し、わずかな魔力と【魔法工学知識】の経験値を得た。

呪われた森の深淵で、二体の強力な存在を同時に打ち破り、喰らったゼロ。その力は、もはや単なる「モンスター」という枠には収まらない領域へと達しつつあった。手に入れた飛行能力と闇の力、そして死霊魔法。これらをどう使いこなし、自身の進化にどう組み込んでいくか。

ゼロは、生やしたばかりの漆黒の翼をゆっくりと羽ばたかせた。空を飛ぶという感覚。それは、これまでの地を這うような移動とは全く違う、圧倒的な自由を感じさせた。

この翼で、どこへ行こうか。エルミナを探すか？ 古代図書館か？ それとも、ジャッジメントへの反撃か？

選択肢は広がった。だが、どの道を選ぶにせよ、ゼロの存在がこの世界に与える影響は、ますます大きくなっていくことだろう。孤独な捕食者は、今や空をも駆ける、真の脅威へと変貌を遂げたのだから。

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名前: ゼロ
種族: 名無し（進化体）
称号: 千貌を喰らう者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 68
魔力容量: 50
物理攻撃力: 20
物理防御力: 39
魔法攻撃力: 23
魔法防御力: 35
素早さ: 10

【スキル】
▼基本・進化スキル
・捕食 Lv.4
・自己修復 Lv.5
・擬態 Lv.4
・不定形進化(第二段階) Lv.1
・コア制御(第二段階) Lv.1
・生命力吸収 Lv.2

▼戦闘・攻撃スキル
・腐食毒液 Lv.2
・形態変化戦闘(上級) Lv.1
・電撃操作 Lv.1
・混沌弾 Lv.1
・感情波(低級) Lv.1
・戦技：強襲 Lv.1
・剣技：亡者の剣 Lv.1
・**闇属性操作(初級) Lv.1 (New!)**
・**死霊魔法(初級) Lv.1 (New!)**
・**鋭利な爪 Lv.1 (New!)**

▼防御・耐性スキル
・装甲化 Lv.2
・毒耐性 Lv.4
・電撃耐性 Lv.2
・水属性耐性 Lv.1
・魔法耐性 Lv.2
・精神耐性(上級) Lv.1 (Level Up!)
・魔力抵抗(低級) Lv.1
・冷気耐性 Lv.1
・**呪詛耐性 Lv.1 (New!)**

▼移動・補助スキル
・水中適応(中級) Lv.1
・粘性操作 Lv.1
・光合成(低級) Lv.1
・魔力感知(中級) Lv.1
・地中潜行(低級) Lv.1
・振動感知(低級) Lv.1
・**飛行 Lv.1 (New!)**
・**飛行戦闘(初級) Lv.1 (New!)**

▼知識・解析スキル
・石材知識(上級) Lv.1
・ゴーレムコア解析(上級) Lv.1
・植物知識(初級) Lv.1
・錬金術知識(初級) Lv.1
・魔法工学知識(初級) Lv.1
・アイテム鑑定(低級) Lv.1
・機械知識(初級) Lv.1
・金属操作(微弱) Lv.1
・アンデッド知識(上級) Lv.1 (Level Up!)
・骨操作(微弱) Lv.1
・**高度魔術知識(初級) Lv.1 (New!)**