モブモンスターですが何か？ ～VRMMOで魔物ロールプレイを満喫していたら、いつの間にか災害級になっていた件～

エピソード58：再訪、深淵の呼び声

連合軍の注意が各地の襲撃と補給線の維持に向けられている隙を突き、ゼロは再び忘れられた王国跡の地下遺跡網へと潜入していた。前回、原初の記憶結晶を発見した区画よりもさらに深く、古く、そして異質な気配が漂う場所。そこには、まだゼロが触れていない、世界の根源に関わる秘密が眠っているはずだ。

【物質潜行】スキルで岩盤を抜け、【万象擬態】で古代の壁画に溶け込みながら、ゼロは地下迷宮の最深部を目指す。【魔力感知(上級)】が捉えるのは、もはや単なる魔力ではない。それは、世界の法則そのものが揺らいでいるかのような、不安定で、しかし強大なエネルギーの渦だった。

（この先に……何がある？）

道中、奇妙な存在に遭遇した。それは、実体を持つのか持たないのか判然としない、空間の歪みそのものが生物のように振る舞っているかのような存在だった。仮に、スペース・ウォッチャーと呼ぼう。

スペース・ウォッチャーは、特定の攻撃を仕掛けてくるわけではない。ただ、ゼロがそのそばを通り過ぎようとすると、周囲の空間を捻じ曲げ、ゼロを別の場所へと強制的に転移させようとしたり、あるいはゼロの存在そのものを『無かったこと』にするかのように、因果律に干渉しようとしてきたりする。

『因果律干渉……！ しかも、俺の微弱なスキルとは比較にならないレベルだ！』

ゼロは、【時間操作(初歩)】と【空間認識(中級)】スキルを駆使し、空間の歪みを予測し、回避する。そして、【因果律干渉(微弱)】スキルを使い、相手の干渉効果を相殺、あるいは逸らすことを試みる。それは、まるで存在そのものを賭けたチェスのような、高度で危険な駆け引きだった。

最終的に、ゼロは【混沌核】の力でスペース・ウォッチャーの干渉法則そのものを解析し、その『穴』を突くことで無力化することに成功した。そして、その存在の残滓を【捕食】した。

【スキル】
・空間認識(中級) Lv.1 → 空間認識(上級) Lv.1 (Level Up!)
・因果律干渉(微弱) Lv.1 → 因果律干渉(低級) Lv.1 (Level Up!)
・**次元跳躍(断片) Lv.1 (New!)** (極めて短距離・短時間ながら、別次元や異空間へ跳躍する能力の萌芽)

空間と因果律に関する能力が、飛躍的に向上した！ 【次元跳躍(断片)】は、まだ制御不能に近いが、究極的な回避手段や移動手段となる可能性を秘めている。

さらに深部へと進むと、ゼロは巨大な地下空洞へとたどり着いた。その空洞は、まるで宇宙空間そのものを切り取ってきたかのように、無数の星々が輝き、銀河のような星雲が渦巻いていた。そして、その中央には、巨大な黒い球体――ブラックホールのような、あるいは『無』そのものが形を成したかのような――が静かに浮かんでいた。

その黒い球体からは、全ての光も、魔力も、そして情報すらも吸い込まれているかのような、圧倒的な『虚無』の気配が放たれている。

（これが……原初の種族の遺産？ いや、あるいは……『虚ろなる器』の、成れの果てか？）

ゼロは、自身のコアが、あの黒い球体に強く引かれているのを感じた。同族の、あるいは自身の起源に繋がる何か。しかし、同時に、不用意に近づけば、存在そのものが吸い込まれ、消滅してしまうであろうという、本能的な恐怖も感じていた。

ゼロが逡巡していると、黒い球体の表面がわずかに揺らぎ、そこから一つの人影が現れた。それは、ゼロがかつて訪れた星見の塔で出会った、賢者エルミナの姿だった。

『エルミナ……！？ なぜここに？』
ゼロは驚き、テレパシーで問いかける。

エルミナは、以前と変わらぬ穏やかな表情で、しかしどこか物憂げな瞳でゼロを見つめていた。
《……あなたを導くため、そして、警告するために来ました、ゼロ》

彼女がゼロの名を呼んだのは、初めてだった。

《その黒き球体は、『原初の虚無』。かつて、あなたと同じ『虚ろなる器』が、力を求めすぎるあまりに暴走し、全てを喰らい尽くした成れの果ての姿です。あれに触れてはなりません。今のあなたでも、取り込まれれば存在を維持することはできないでしょう》

『原初の虚無……。では、ここにはもう、俺が求める知識は無いというのか？』

《いいえ、知識はあります。ただし、それは虚無の中にあるのではなく、この空間そのものに、そして、あなた自身の内に刻まれた『記憶』の中に》
エルミナは、周囲に広がる星空のような空間を指し示した。
《ここは、原初の種族が『星の災厄』の記録と、それに対抗するための知識を封印した、一種のアカシックレコードのような場所。そして、あの『原初の虚無』は、その封印を守る、暴走した番人なのです》

エルミナは続ける。
《あなたは、虚ろなる器の欠片を取り込み、原初の不定形へと覚醒した。それは、この空間にアクセスし、封印された知識を読み解くための『鍵』を手に入れたことを意味します》

『記憶の中の知識……？ どうやって？』

《あなたの【混沌核】と【原初の不定形】の力を用い、この空間に満ちる情報の奔流に同調し、共鳴するのです。そうすれば、必要な情報が、あなたの中に流れ込んでくるでしょう。ただし……》
エルミナは警告するように付け加えた。
《この空間には、災厄の記憶や、滅び去った者たちの怨念も渦巻いています。下手に同調すれば、あなたの精神がそれに飲み込まれ、暴走する危険性もあります。あなたの【混沌核】と【精神耐性】をもってしても、絶対とは言えません》

それは、諸刃の剣。強大な知識を得るためには、自らの精神崩壊のリスクを冒さなければならないということだ。

ゼロは、エルミナと、そして背後にある『原初の虚無』を見比べた。エルミナの言葉は真実だろう。そして、この知識は、今後の戦いにおいて、そして自身の存在理由を見出す上で、不可欠なものだ。

『……やるしかないな』

ゼロは覚悟を決めた。エルミナが見守る中、ゼロは【混沌核】を最大まで活性化させ、自身の意識を広げ、周囲の星空のような空間に満ちる情報の奔流へと同調を試みた。

瞬間、凄まじい情報と感情の嵐がゼロの意識を襲った！
星々が砕け散る音、次元が引き裂かれる絶叫、創造主たちの嘆き、原初の種族の怒りと悲しみ、そして、全てを飲み込もうとする巨大な『何か』の圧倒的な存在感――『星の災厄』の、生々しい記憶の断片。

さらに、虚ろなる器たちの、孤独と渇望、制御不能な進化の果ての自滅、あるいは同族同士の捕食戦争といった、暗く、混沌とした記憶も流れ込んでくる。

ゼロの精神は、その奔流に飲み込まれそうになり、コアは悲鳴を上げる。形態も維持できなくなり、不定形の体が激しく揺らぎ、分裂しそうになる。

《耐えなさい、ゼロ！ あなたの核は、混沌を受け入れ、制御するためにあるはず！》
エルミナの声が、遠くから聞こえる。

ゼロは、必死に【混沌核】と【精神耐性(超越級)】スキルを駆使し、情報の奔流に抗う。ただ受け入れるのではない。理解し、整理し、そして『捕食』するのだ。災厄の記憶も、同族の悲劇も、全てを糧として、自身の力へと変える！

どれほどの時間が経ったのか。ゼロの意識が再び安定を取り戻した時、周囲の星空は静けさを取り戻し、ゼロのコアは、以前とは比較にならないほど深く、そして複雑な輝きを放っていた。

ゼロは、新たな知識を得ていた。『星の災厄』の正体の一端、創造主たちの真の目的、そして『虚ろなる器』に課せられた役割と、その限界。さらに、他の原初の種族が遺した超古代技術や、世界の法則に干渉するための具体的な方法論に関する知識も。

【スキルレベルアップ＆新規獲得】
・**世界知識(EFO)(上級) Lv.1 (Level Up!)**
・**法則解析(初級) Lv.1 (New!)** (世界の法則やスキルの根源的な構造を解析する能力)
・**混沌制御 Lv.1 (New!)** (混沌エネルギーをより精密に制御し、利用する能力)
・精神感応(テレパシー)(初級) Lv.1 → 精神感応(テレパシー)(中級) Lv.1
・古代言語解読(初級) Lv.1 → 古代言語解読(中級) Lv.1
（その他、知識系スキル、精神系スキルが大幅に向上）

《……よく耐えましたね》
エルミナが、安堵とも感嘆ともつかない表情で言った。
《あなたは、原初の記憶に触れ、その上で自我を保った。それは、多くの『器』が成し得なかったことです。あなたは、やはり特別なのかもしれません》

『特別、か……。ただ、喰らい方が他の奴らより上手かっただけかもしれん』
ゼロは、得た知識を整理しながら、冷静に答えた。

《ふふ、謙遜を。ですが、油断は禁物です。原初の記憶は、あなたの深層に残り続けます。常に自らを律し、制御することを忘れてはなりません》

エルミナは、再び転送ゲートを開いた。
《さて、あなたは多くを知りました。これからどうしますか？ ネザーヘイムへ向かいますか？ それとも……》

ゼロは、少しの間、考えた。ネザーヘイムも依然として重要な目的地だ。だが、今得た知識と力をもってすれば、別の選択肢も見えてくる。

『……ジャッジメントとの決着をつける』
ゼロは、きっぱりと言い放った。

連合軍は、ゼロの陽動によって混乱し、戦力を再編している最中だろう。そして、ゼロは今、彼らの想像を超える進化を遂げた。奇襲ではなく、正面から。あの断罪の女神、セラフィナと、そしてジャッジメントという組織そのものに、力の差を見せつけ、叩き潰す。それが、システムへの、そして自らの運命への宣戦布告となるだろう。

エルミナは、ゼロの決断に驚く様子もなく、ただ静かに頷いた。
《……分かりました。それが、あなたの選んだ道ならば。健闘を祈ります》

転送ゲートがゼロを包む。次に目を開けた時、そこはジャッジメントの本拠地が近いとされる空域になるだろう。

原初の記憶に触れ、世界の深淵を垣間見たゼロ。その瞳には、もはや迷いはなかった。ただ、自らが定めた道を突き進むのみ。究極の捕食者による、断罪者への逆襲が、今、始まろうとしていた。

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名前: ゼロ
種族: 名無し（原初の不定形）
称号: 千貌を喰らう者、星屑を宿す者、竜を喰らう者、嵐を喰らう者、法則を喰らう者、世界を揺るがす災害
所属: 未定義

【能力値】
（※前話から変化なし、ただし知識レベルは大幅向上）

【スキル】
▼基本・進化スキル
・捕食 Lv.5
・自己修復 Lv.6
・万象擬態 Lv.2
・原初の不定形 Lv.2
・混沌核 Lv.1
・生命力吸収 Lv.2

▼戦闘・攻撃スキル
・腐食毒液 Lv.2
・形態変化戦闘(竜技) Lv.1
・電撃操作 Lv.1
・混沌弾 Lv.2
・精神攻撃(中級) Lv.1
・戦技：強襲 Lv.1
・剣技：亡者の剣 Lv.1
・闇属性操作(初級) Lv.1
・死霊魔法(中級) Lv.1
・竜爪 Lv.1
・風属性操作(上級) Lv.1
・光操作(低級) Lv.1
・念動力(サイコキネシス)(微弱) Lv.1
・マグマブレス Lv.1
・熱毒生成(低級) Lv.1
・氷結ブレス(低級) Lv.1
・凍傷呪詛(低級) Lv.1
・キメラ化(低級) Lv.1
・複数属性同時操作(上級) Lv.1

▼防御・耐性スキル
・装甲化(竜鱗) Lv.1
・毒耐性 Lv.5
・電撃耐性 Lv.2
・水属性耐性 Lv.1
・魔法耐性 Lv.5
・**精神耐性(超越級) Lv.1**
・魔力抵抗(中級) Lv.1
・冷気耐性 Lv.2
・呪詛耐性 Lv.2
・光属性耐性(中級) Lv.1
・時間歪曲耐性(中級) Lv.1
・火属性耐性(上級) Lv.1
・硬質化(熱)(初級) Lv.1
・聖属性耐性(低級) Lv.1
・再生能力向上(中級) Lv.1

▼移動・補助スキル
・水中適応(中級) Lv.1
・粘性操作 Lv.1
・光合成(中級) Lv.1
・魔力感知(上級) Lv.1
・物質潜行(低級) Lv.1
・振動感知(低級) Lv.1
・飛行(竜翼) Lv.2
・飛行戦闘(極級) Lv.1
・**精神感応(テレパシー)(中級) Lv.1 (Level Up!)**
・時間流感知(上級) Lv.1
・時間操作(初歩) Lv.1
・クロノ・イーター(初級) Lv.1
・熱エネルギー吸収(中級) Lv.1
・溶岩操作(初級) Lv.1
・噴火予知(低級) Lv.1
・竜の威圧(上級) Lv.1
・氷操作(初級) Lv.1
・空域認識(初級) Lv.1
・エネルギー変換効率(中級) Lv.1
・並列思考 Lv.1
・高速学習 Lv.1
・岩石操作(初級) Lv.1
・天候操作(低級) Lv.1
・空間認識(上級) Lv.1 (Level Up!)
・**因果律干渉(低級) Lv.1 (Level Up!)**
・**次元跳躍(断片) Lv.1**

▼知識・解析スキル
・石材知識(上級) Lv.1
・ゴーレムコア解析(最上級) Lv.1
・植物知識(上級) Lv.1
・錬金術知識(中級) Lv.1
・魔法工学知識(上級) Lv.1
・アイテム鑑定(中級) Lv.1
・機械知識(中級) Lv.1
・金属操作(低級) Lv.1
・アンデッド知識(上級) Lv.1
・骨操作(初級) Lv.1
・高度魔術知識(上級) Lv.1
・地脈同調(中級) Lv.1
・星核知識(初級) Lv.1
・竜種知識(中級) Lv.1
・封印解除(低級) Lv.1
・**古代言語解読(中級) Lv.1 (Level Up!)**
・生命工学知識(上級) Lv.1
・情報吸収(中級) Lv.1
・**世界知識(EFO)(上級) Lv.1 (Level Up!)**
・自然エネルギー操作(初級) Lv.1
・植物再生(中級) Lv.1
・精霊知識(初級) Lv.1
・**法則解析(初級) Lv.1 (New!)**
・**混沌制御 Lv.1 (New!)**